Людмила Ардова - Путь бесчестья

— Да как я за этим хозяйством бегать-то буду? Что я те — мальчик по болотам скакать? — рассвирепел маг.

— Ха! Зачем мальчик, не надо мальчик — есть дракон.

— Ааааа, — с пониманием сказал маг.

— Ааааа, — убедительно поддержал его я.

Глаза мага стали меняться: из мрачновато-серых делались нежно-голубыми.

— Тогда придется брать дракона в долю.

— Это послужит к вашей общей пользе. Дракозавр перестанет пугать мирное население неожиданными налетами, опять же, он стар стал охотиться, а ягнят по-прежнему любит, а ты любишь масло и яйца.

— И еще молоко, — добавил маг, — с простоквашею.

На совете обсуждался список продуктов, составляющих дань мирян этой парочке.

— Кувшин молока, — диктовал маг.

— А мне? Я тоже молочко люблю, — канючил дракозавр, — помнится, мамочка всегда меня им поила.

— Ну да, когда ты еще в яйце сидел, — съязвил маг.

— Два больших кувшина молока, — записывал я, — две крынки сметаны, две крынки масла, две корзины яиц, по пять караваев хлеба каждому, на праздники пироги и пряники, три ягненка дракону, один магу, по пять куриц каждому, бутыль вина магу, по окороку и ветчине.

— Боюсь, что крестьяне не примут такой списочек, — прошептал Задира.

— Ничего, всем поселком скинутся. Это лучше, чем голод от неурожая.

Итак, посольство полетело. В доказательство мирных намерений маг прекратил дождь до нашего возвращения.

Дракозвр сбросил нас возле деревни.

Крестьяне праздновали хорошую погоду, и, кажется, не собирались отдавать наши деньги. Я это каким-то чутьем понял.

В доме старосты накрывали стол.

— Ну вот, голубчики, вам и делать ничего не пришлось! Дождь-то сам закончился! — ласково начал свою песню староста.

Мы переглянулись.

— Ну и гнилые же вы люди, — сказал Задира, — неудивительно, что от дождя чуть сами не сгнили.

— Ты о чем это, уважаемый? — недовольно спросил староста.

— Так, ни о чем, уважаемый, где же это видано, чтобы все само собой заканчивалось?

— Если мы сегодня к вечеру не вернемся к магу-дождевику с подтверждением нашей миссии — дождь зарядит снова.

Солнечная радость мигом слетела с рожи этого обманщика.

— Выкладывайте, что у вас.

Наше посольство затянулось. Они, услышав наши требования, вздумали торговаться.

— А на улице уже сумерки, — заметил Задира.

— Это вымогательство! — закричал староста.

— Дракозавры тоже кушать хотят, и магов надо уважать!

— Ладно, ваша взяла! Построим идола.

— Два дня вам на это и чтоб через два дня обед был подле него, а еще большой пирог с яблоками.

— Это еще зачем? Этого нет в договоре, — возмутился староста.

— А у дракозавра день рождения, он любит яблочные пироги.

Мы вернулись на остров. У мага-дождевика оставался в заложниках Фальшивый. Задира, правда, предлагал оставить его там насовсем, мол, и так деньги от крестьян мы получили, пойдем себе. Но мне хотелось вернуть свой амулет.

Дракон плавно приземлился на остров и сказал:

— Подустал вас возить туда-сюда и, да и лапа еще побаливает. Переночуйте здесь, а завтра я вас заберу к себе.

— Что-то мага-дождевика нигде не видно.

— Да вон же он! Смотри!

То, что мы увидели, не поддавалось никакому описанию.

Наш плюгавенький старичок сидел на лодке, но не один! С белокожей синеокой красавицей! На светловолосой голове ее была диадема, сверкающая бриллиантами. И оделась девушка в сверкающее платье, от него прямо свет шел лучиками во все стороны. Если ее в темную яму посадить, то там светло как днем будет. Но нашего похотливого мага нисколько не слепило. На веслах сидели какие-то странные существа, похожие на озерные коряги.

Красотка смотрела влюбленным взглядом на нашего старикана, а он ей что-то плел, рисуясь, как мальчишка, и она ему внимала.

Накатавшись с Девой озера, он вышел на берег, галантно подав ей свою ручонку, и тут случилось нечто:

Перед нами вырос, словно из воздуха, огромный дворец. Он был великолепен. Разноцветное стекло и золотые стены, обвитые цветами. Стаи волшебных птиц, сверкающих словно звезды, слетелись, чтобы петь свои песни — все, как и подобает в таких случаях, когда старики надумают очаровать молодость — природа на это чудо смотрит и удивляется.

Парочка вошла в него, а там уже накрытые столы и слуги и все такое…

Старичок наш приоделся и выглядел вроде даже как симпатично. Влюбленные отобедали, а потом уединились в спальне!

— Ну, это вообще! — выдохнул возмущенный Задира.

— Бедная красавица, интересно, чем он ее взял? — спросил Фальшивый.

О, если бы я тогда знал, что сам — причина тому!

Ночь мы провели в яме мага — все же там было сухо и тепло. А наутро он приперся — счастливый и довольный.

— Ээээх! — сказал он, потягиваясь, как блудливый кот, — и давненько же я такого удовольствия не испытывал!

— Послушайте, уважаемый маг…

— Дождевик, — добавил он.

— Я осмелюсь спросить, ибо мне не дает теперь покоя мое бессовестное любопытство, — спросил Фальшивый, — но чем вы ее взяли?

— Кого?

— Ну, эту красотку?

— Подглядывали? — усмехнулся маг, ему то отлично было известно, что мы подглядывали. Как же ему не терпелось похвастаться своей победой.

— Чем берут красавиц? Мужской силой! — хвастливо заметил он.

Я чуть не усмехнулся.

— Но дворец, откуда он?

— Моя величайшая магия и волшебство!

— А вы сделали, что обещали?

— Завтра дракон привезет вашу долю.

— Мгм, масло пойдет мне на пользу. А чего вы тогда тут делаете?

— Верните мой амулет.

— Что!!!

Он аж, запрыгал на одной ноге

— Ну и нахалы же вы! Я! Дарую вам жизнь и свободу, а вы! Требовать амулет! Убирайтесь, пока не закабалил вас на вечные времена.

— Но зачем вам эта побрякушка? — удивился я, — она даже не из драгоценного металла.

— А вот это уже не твое дело, олух. Убирайтесь!

— Но мы не можем! Дракон прилетит за нами только завтра.

— Ишь!

— Посидите тогда тут, связанными, — и, щелкнув пальцами, он опутал нас лианами.

Дракозавр прилетел на рассвете. Он вежливо поздоровался с магом, как-никак они теперь компаньоны. И мы уселись в его корзину. Взлетев высоко, он покружил над озером и что-то пробурчав, полетел к своей пещере.

— Что ты сказал в воздухе? — спросил я.

— А-а, так ничего — озеро что-то потемнело.

Я рассказал дракону историю про ночную красавицу. И реакция дракозавра меня удивила. Он аж, завыл от возмущения.

— Что вы наделали! Что же теперь будет? Она разгневается.

— Кто она!

— Теперь понятно: почему озеро потемнело.

— Да объясни же!

— Дева озера, из-за вашего амулета! Маг взял ее обманом. Неужели непонятно?

— Что ты имеешь в виду? Причем здесь мой амулет?

— А ты что не знал? Что амулет выполняет желание. Маг пожелал, чтобы Дева озера в него влюбилась. И провела ночь с ним!