Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

Приготовившись к бою, эстеане и гедры затаились и стали ожидать противника. Он не заставил себя долго ждать: едва последний луч солнца угас за деревьями, как вдали послышался нарастающий топот сотен копыт. Земля задрожала от стремительного бега вражеских берке, и листья посыпались с деревьев. Грозно завыли вражеские трубы, и раздался вопль, исторгнутый из сотен глоток: «В атаку!»

Враги налетели, как вихрь, рассчитывая мощным ударом смять передние ряды эстеан, но атака захлебнулась, наткнувшись на выстроенные между деревьев повозки. Завязалась жаркая сеча.

Из-за туч выплыла ущербная луна. Эстеане встретили ее появление радостным кличем: стало немного светлее, и неприятель уже не мог пользоваться кромешной темнотой, как прикрытием. Лунный свет заблистал на буистанских доспехах, указывая, куда не надо бить, и эстеане, находя в защите вражеских витязей слабые места, валили их с берке одного за другим.

Увидев, что эстеане сопротивляются весьма успешно, буистанцы кинули на центр дополнительные силы. На место каждого раненого врага становилось двое новых, и они со свежими силами набрасывались на эстеан.

На флангах тоже кипела битва. Сайрольские всадники, пользуясь численным превосходством, теснили гедров. Полудикие берке степняков, свирепые, как хищники, кусали гедрайнских берке, часто прокусывая им шеи до крови. Их хозяева были ничуть не лучше: они использовали любую возможность, чтобы поразить противника, и если кто-нибудь поворачивался к ним спиной, били в спину.

Сфалион, Терайн и Кангейр наблюдали за боем с высоты, с того места, где стоял Лагреад. Возле них гарцевала дюжина курьеров — на тот случай, если им понадобится внести поправки в картину боя. Аскер и Моори тоже находились поблизости, но они не стояли на одном месте, а время от времени проезжались в сторону флангов — посмотреть поближе, что там делается.

Сфалион смотрел на развернувшуюся перед ним панораму битвы, едва различимую в лунном свете, со строгим и суровым лицом, Кангейр сокрушенно покачивал головой и прищелкивал языком, а Терайн — та просто еле сдерживалась, чтобы не помчаться в гущу боя. Все трое видели, что дела идут из рук вон плохо, но каждый понимал, что с такими силами иначе и быть не могло.

Справа к ним подъехал Аскер.

— Наш правый фланг бьется из последних сил, — сказал он равнодушным тоном, но по блеску его глаз можно было понять, как он переживает за исход битвы.

В это время спереди раздался торжествующий вопль: это буистанцы прорвались за заграждение из повозок. С криком: «Да здравствует король Рисгеир!» они внесли замешательство в ряды эстеан, сломали их строй и врезались в самую гущу их войска.

— Резервный полк в центр! — скомандовал Сфалион.

Резервный полк, расположившийся за холмом, по команде снялся и ринулся в бой. Буистанцы были вынуждены немного отступить, но противник, со своей стороны, тоже послал им подкрепление, лишив эстеан их преимущества. Буистанцев было больше; в течение всей кампании они пользовались численным превосходством, а теперь это ощущалось особенно остро.

На луну набежала туча, и поле боя погрузилось во мрак. Теперь о том, что происходит внизу, главнокомандующий мог лишь догадываться по шуму и по мерцанию искр, высекаемых сталью о сталь. Сфалион сжал кулаки в бессильном гневе, но не в его власти было смести тучи с небосвода.

Из темноты вылетел всадник, весь израненный: правый глаз залит кровью, левый рукав оторван, рука бессильно повисла вдоль седла. Всадник подскакал к Терайн и, повалившись своему берке на шею, прохрипел:

— Терайн, правый фланг вот-вот падет. Сайрольцы — как звери, и нет им числа. Мы делаем все, что можем, но нас мало, и каждый наш воин сражается с тремя врагами.

— Мы пошлем вам подкрепление, — сказала Терайн.

Воин поклонился и, не говоря ни слова, ускакал обратно на поле боя.

— Куда это он? — удивился Аскер. — Он же едва не падает с берке от ран и усталости!

— Мы, гедры, деремся до последнего вздоха, — ответила Терайн.

— А откуда вы возьмете подкрепление?

— С левого фланга: там дела идут лучше.

Терайн тут же сопроводила свои слова действиями и, перемигнувшись с Кангейром, подозвала к себе курьера и отдала ему какие-то приказания.

— Но так же нельзя! — воскликнул Аскер.

— Сама знаю, что нельзя! А что вы предлагаете нам делать? На правом фланге ждут помощи, и я не могу обмануть их ожидания.

Терайн нервно теребила рукоять меча, тщетно вглядываясь в темноту перед собой. Она то и дело привставала в седле, пытаясь разглядеть, как гедры с левого фланга перебираются на правый и дало ли это какие-нибудь результаты.

— Проклятая темнота! — восклицала она. — Если бы луна вышла из-за туч хоть на миг!

Терайн недаром была адептом Сиа: ее мольбы были услышаны. Тучи разошлись, и в образовавшееся окно выглянул иззубренный серп луны. Холодный белый свет прозрачной кисеей упал на землю — и озарил поле, устланное трупами так густо, что едва можно было найти место, куда поставить ногу. Вражеские берке топтались по ним, раздавливая копытами тела тех, у кого уже не было сил подняться. На левом фланге и в центре еще кипела сеча, а справа оставалась лишь горстка отчаянных бойцов, которые, стоя спиной к спине, отбивали яростные атаки сайрольцев.

— Наш правый фланг потерян, — сказал Сфалион, опуская голову.

— Гедры бьются до последнего! — воскликнула Терайн, выхватывая из ножен меч. Она пришпорила своего скакуна и поскакала вперед без оглядки, крича: «Гедрайн! Гедрайн!»

— Терайн, остановитесь! — закричали в один голос Сфалион и Кангейр.

Но она не обращала внимания на их крики: она мчалась к тем воинам, которые сражались против вчетверо превосходящих сил противника, пытаясь спасти положение.

В это время к холму подскакал Аскер.

— Зря с левого фланга сняли солдат, — сказал он. — Где Терайн?

— Вон она! — крикнул Кангейр, показывая направо. — Она там погибнет, это точно!

Все взоры обратились на правый фланг. Терайн уже влетела в ряды противника и, выхватив свой двуручный меч, завертела им во все стороны. Сайрольцы шарахнулись от нее, на миг отступив, но тут же окружили воительницу со всех сторон, пытаясь достать ее сзади. Она подняла берке на дыбы, и его передние копыта тут же опустились на голову одного из сайрольцев. Он покатился с берке, но на его месте возникли сразу двое.

— Что она делает?! — схватился за голову Моори. — Ей ни в коем случае не следовало выезжать в бой!

Между тем, пока двое врагов спереди наседали на Терайн, третий заехал сзади и длинным боевым топором полоснул по задним ногам ее скакуна. Берке осел на задние ноги, передними загребая землю, и повалился набок, прижав ногу Терайн. Прежде чем она успела освободиться, один из тех двоих сайрольцев, что были спереди, занес над ней меч и ударил плашмя по голове. Она упала, раскинув руки по земле и бессильно запрокинув голову. Сайрольцы издали победный клич. Второй сайролец полоснул ее мечом поперек груди — просто так, для верности, и они ринулись убивать уцелевших гедров.