Д Кузиманза - Ну и что, что тролль[СИ]

Обойти Каменный Холм по окружности оказалось труднее, чем Ивар предполагал. У подножия громоздились неизвестно откуда скатившиеся (на холме скал не было видно) валуны. Казалось, великан, убивший рогатое чудовище, окружил его заграждением из огромных камней, чтобы сберечь добычу от хищников. Наверное, поэтому холм и назвали Каменным. Ближе к лесу было посвободнее, но зато не просматривались склоны. Ивар присел на ближайший камень, зажал палку меж колен и задумался, как поступить и что лучше предпринять. И тут над ним что-то мелькнуло. Посмотрел вверх, прикрыв глаза ладонью от солнца, и увидел ярко-зелёную птицу.

— Тот, кто тебя поведёт, — мелькнуло у него в голове. Что это, слова Горна? Не помнил таких. Птица, словно отвечая на его мысли, опустилась вниз и уверенно села прямо на палку.

— Кто ты? — негромко спросил Ивар, разглядывая смелое создание.

Даже не птица, а птичка величиной с кулак, зелёная, как лист, а глаза не похожие на птичьи — красные. Несмотря на странную окраску, птица вела себя, как и положено (если не принимать во внимание её смелость), по-птичьи: смешно крутила головой и поворачивала её то в одну, то в другую сторону, разглядывая мальчика.

— Что ты хочешь? — с улыбкой спросил Ивар. — Если ты хозяин здешних мест, то прими меня, как гостя. Если же хочешь помочь мне, то подскажи, где пещера?

Зелёная птица тут же взлетела и помчалась к опушке леса, откуда Ивар недавно вышел. Покружив там, она вернулась к мальчику, на мгновение присела на палку, поглядывая на него красными глазками, и опять вспорхнула и унеслась к недалёким деревьям. Её поведение было таким выразительным, что и более глупый человек, чем Ивар, понял бы.

— Неужели ты хочешь, чтобы я ушёл отсюда? — удивлённо спросил мальчик. — Но ведь я столько добирался до этого места. И я не могу вернуться просто так, понимаешь? Это моё Задание, это мой долг!

Птица ещё раз улетела от холма, потом вернулась и села уже не на палку, а на плечо Ивара. Красные глазки заглянули в его глаза, и мальчику стало не по себе.

— Не могу я уйти отсюда, — почти виновато сказал он. — Пойми, так нужно, меня к этому столько готовили!

И всё-таки ему было приятно, что хотя бы эта малая пташка рядом с ним и даже сочувствует ему. Он так долго был один — и в деревне, и в пути по Лесу — что сейчас у него даже стало теплее на сердце.

— Не думай, что я тебе не верю, — сказал он зелёной птице. — Верю и думаю, что ты знаешь, в чём дело, но у меня… у меня нет выбора.

Ивар нахмурился. За столько лет он свыкся с мыслью, что его растят и воспитывают для Задания. Что нет у него другой судьбы, кроме как выполнить Задание. Что если он откажется, то ни одна деревня не примет его, и он будет скитаться по лесам и полям, как отверженный. И вдруг эта птичка противоречит всем.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Ивар. — Но всё-таки спасибо тебе. А теперь мне пора!

Решительно поднялся с камня, стукнул палкой о землю и замер, приоткрыв от удивления рот: в крутом склоне совсем недалеко от него виднелась узкая трещина, которую до сих пор не замечал. Может быть, её скрывали валуны?

Подошел ближе, опустился на колени и заглянул внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, Ивар увидел, что за входом начиналась словно бы маленькая пещера, уходящая очень круто вниз. Что дальше, неизвестно. Вздохнул и оглянулся ещё раз на солнце, небо, лес, который теперь казался ему прибежищем покоя и безопасности. Охватило его странное чувство, что видит это всё в последний раз.

Так Ивар прощался с белым светом и готовился к спуску в пещеру.

А в гостинице "У Беззащитной Сиротки" Маркус в это самое время говорил, сохраняя вызывающий вид:

— Хозяйка, вы принимаете вещи в заклад?

— Иногда, — ответила Мартина. — А вы, уважаемый, что же, поиздержались в дороге?

— Можно сказать и так. Я хочу заложить у вас мою смерть.

Ронни округлил глаза. Слишком мало знал своего рыцаря, чтобы понять его слова.

— Э нет, — возразила Мартина. — Под залог смерти я не дам и ломаной монетки. Но вы можете сделать ставку. Правда, сейчас плохой курс, и за одну монету получите всего три.

— Если выживу?

— Если не понадобиться выживать. А если выживете, то получите пять за одну.

Маркус улыбнулся:

— Ну-у, это смех, а не ставки! Хотя бы восемь.

— Было и десять, но в те времена, когда не слышали о бездухах!

Озадаченный Ронни умоляюще посмотрел на Мартину:

— Вы шутите? Скажите, что вы шутите!

— Какие шутки? Мне предлагают деньги, и я от них откажусь?

— Практичная хозяюшка, — усмехнулся Иво. — Она не знает, что прогадала бы. Маркус не из тех, кто погибает.

— Это Маркус? — одними губами спросил Айвен.

— Да, — так же беззвучно ответил Иво.

— Тогда все в сборе, — эти слова Айвен выговорил вслух, и их услышали.

— Все? — сердито спросил Маркус. — Что вы хотите этим сказать, мастер маг? И прежде всего, объяснитесь со мной!

Суровая Ингигерда покачала головой:

— Ай, неладно! Не нужно разжигать распрю из нелепости. Леди Элизабет! Не дело было обвинять нашего доброго мага в том, в чём его никто не может обвинить! Разве не вы первая начали говорить нам, что мастер Айвен — ваш муж?

— Леди Элизабет сказала то же самое и самому мастеру Айвену, — подтвердила Мартина. — Он ведь не помнил никого из своего прошлого. Кроме Тилли, — добавила она еле слышно.

— Не будем ссориться, — сказал Готфрид. — Во всём происходящем столько путаницы. Может быть, это злое влияние бездухов? Но… "все в сборе"? Что это значит, Айвен?

— И сам не знаю, — пожал тот плечами. — Все собрались. Мы ведь куда-то должны отправиться? Или мне только кажется? Или я сам себе кажусь? И не просто кажусь, а странно кажусь.

— Человек, — покивал Готфрид. — Человек — это такое странное существо.

"Вот именно: Человек, — подумал он. — Человек — странное существо. Он абсолютно уверен в своём величии и непогрешимости. А сам даже не замечает, что вокруг него разыгрывается извечная война зла с добром. Некоторые люди утверждают, что управляет нами некая энигматическая сила, которая нас мелочно и постоянно опекает. Другие возражают им, что ничего загадочного в человеческом поведении нет. А ведём мы себя так, как нам обычно не нравится потому, что так вели себя наши родственники-предки. А на самом деле что? Кто мы на самом деле и что есть наши поступки? И почему мы так увлечённо раскачиваемся на качелях добра и зла и позволяем каруселям наших дней морочить себе головы? О, это тайна, над которой задумывается каждый из нас. Особенно, когда неспокойно на сердце.

Как-то утром я сидел в моей полной роскошного беспорядка квартире в утомлённом жизнью кресле (из-за его злобно-пружинной старости мне пришлось подложить под себя целых две подушки!), смотрел в окно и, как обычно, пережёвывал романтически-прагматическую моральную дилемму. За окном приветливо постукивал дождик, но у меня не было никакой охоты выяснять, притворялся ли он таким же тёплым и приятным, как привыкли его описывать поэты, или такой на самом деле. Моя дилемма не обязательно была на тему "неужели меня хотят окольцевать?!" — но явно уклонялась в ту сторону, то есть, пожирала меня здоровенная экзистенциональная хандра. Трудно сказать, пытался ли я отыскать за мокнущими стёклами сущность естества, но это и понятно, если вспомнить, что я самый нелогичный тип в нашем ужасающе логичном мире. Впрочем, что-то меня не туда занесло с объяснениями, ведь логика (с математической точки зрения) наука точная, а я обычно такой… неточный, растрёпанный, если только понимаете, что пытаюсь сказать. Лень и плохое настроение заполняли комнату, как клей… или мёд. Если посмотреть в перспективе, то мёд — не самое худшее, с чем я встретился тогда. Тем более, если мёд экзистенциональный. Со щепоткой безнадёжного юмора. А настроение было паршивое, какая-то война внутри. Я глубоко вздохнул и закрыл глаза. Спать, спать, спать! А зачем? Даже хлопнул себя по лбу от злости: "Опять непременные вопросы и переливание из пустого в порожнее!"