Д Кузиманза - Ну и что, что тролль[СИ]

— Ох, почтенная Мартина, а не замолвите ли перед ним за меня словечко? Вы же знаете мою беду.

— Ладно уж, только держись подальше от каменного пива.

И Мартина вернулась в корчму, а тролль поплёлся за ней. Новоявленный ревизор и его оруженосец переглянулись и зашли следом за ними.

— Чего-то я недопонимаю, — тихо сказал Ронни. — Зелёный тролль, но при этом человек и пекарь.

— Мало ли какие обстоятельства? — рассеяно отозвался Маркус.

Маленькому рыцарю было не до зелёного пекаря с его проблемой каменного пива: он во все глаза смотрел куда-то вверх. Ронни проследил его взгляд и ничуть не удивился. Там на площадке лестницы стояла высокая черноволосая женщина, редкую красоту которой только подчёркивало голубое бархатное платье. Странным было другое: красавица тоже смотрела и именно на Маркуса, что по мнению Ронни не лезло ни в какие ворота — ведь тут же стоял он сам в полном вооружении и приняв самый горделивый вид. И всё-таки эти двое не сводили друг с друга ошеломлённо-восторженных глаз, а потом Маркус подбежал к подножию лестницы, протянул руки и воскликнул:

— Лиззи, как ты узнала? Вот радость-то!

— Милый мой, наконец-то! — нежным голосом отозвалась красавица.

У Ронни отвисла челюсть, и он огляделся, чтобы понять, на каком это он свете? Но нет, они находились в той же корчме, хотя свидетелей странных событий прибавилось. Кроме Мартины и Георга он заметил двух обедающих мужчин, а из-за двери на первом этаже выглядывали какие-то лица. В довершение всего появилась старая Ингигерда и скрипучим голосом сердито спросила:

— Какие олухи оставили во дворе коня и мула? Уберите их немедленно в конюшню, пока от них не остались кости и хвосты!

А эти двое уже стояли рядом, держась за руки, и хотя Маркус был на голову ниже Бетти, но от счастья он так вытянулся и напыжился, что казался по крайней мере на полголовы выше.

— Милый мой, — нежный голос красавицы задрожал от волнения. — Вон тот ужасный маг Айвен заколдовал меня и заставил поверить, будто я его жена!

Маркус бесстрашно обернулся к Айвену, но тот медленно покачал головой и тихо сказал:

— Видишь, Иво, я же говорил, что всё это полный бред.

— Не знаю, не знаю… Про мальчишку точно не бред.

Он не ошибался. Ивар был в опасности.

Но старик, которого он встретил в лесу, и словом не заикнулся об этом. Ведь мальчишка мог добыть Кристалл!

Пусть себе дерзит, только бы добыл…

— А что ты можешь мне рассказать? — спросил Ивар странного старика с молодыми глазами.

— Возьмись за мой посох вместе со мной,

Мальчик осторожно прикоснулся к палке. Ничего плохого не случилось.

— Смелее, молодец! — старик уже не улыбался. — Возьмись за посох ниже моей ладони. Ну вот, а теперь…

Он склонил голову на сплетённые на посохе пальцы. Сначала ничего не произошло, но потом Ивар почувствовал, как мимо пронеслось что-то быстрое, сильное и невидимое. Потом ещё, ещё и ещё.

— Будет волчица и будет потомство, — тихо сказал старик. — А потомство её завладеет миром. Будет волчат сто сорок и пять. Когда придет их время, каждый из них вырастет и будет должен…

Старик начал расплываться в воздухе, растаял быстро, Ивар остался сам на тропинке, держа палку в руке.

— И что должен будет сделать каждый волчонок? — спросил он удивлённо. — И кто такие эти волчата? Это они невидимо пробегали мимо?

Никто не ответил.

Ивар открыл глаза. Ему снился сон. Но так было и наяву. Да, вот так всё и случилось вчера утром. Старик с молодыми глазами появился только затем, чтобы оставить ему палку и озадачить своими словами.

— По крайней мере, у меня есть на что опираться, — шёпотом сказал Ивар себе, — и раздвигать кусты, растущие на пути, чтобы не ранить зря руки. Дотронулся ещё раз до палки, лежащей около него. Толстая, деревянная, почти с него ростом и, вопреки видимости, не тяжелая. Давала ощущение безопасности. Сейчас не было видно, но её поверхность покрывали царапины или желобки, как будто от короедов, вся их вязь казалась какими-то причудливыми надписями. Подобное видел в книге Горна. Почему не расспросил тогда чародея? Почему решил, что тот и сам всё ему расскажет? Придвинулся к палке, обнял её — так ребенок обнимает мать — и опять заснул. Больше ничего ему не приснилось.

Открыл глаза, когда солнце уже начало пригревать. Это хорошо, потому что роса не только на траве. Его одежда тоже отсырела. Протёр глаза и потянулся, потом причесал пальцами волосы. Утренний туман почти рассеялся, а с ним и ночные мысли. Не было написано ничего опасного ни в синеве неба, ни в шелестящей листве. На месте костра остался уже только пепел, из него Ивар выкопал две оставленные на завтрак печёные рыбки и съел их.

Потянулся, вскочил, замахнулся стариковой палкой и зевнул, показывая два ряда белых крепких зубов. Всё удачно и чудесно, так и будет дальше! Вот только… не хватало ему в этом утреннем лесу паутины, украшенная каплями росы она выглядит, как драгоценность. Ивар пожал плечами и продолжил путь. Мрачное настроение, которое охватило его вчера вечером, улетучилось вместе с туманом. Чувствовал себя очень бодро и уверено. Казалось ему, что может сделать всё, что должен. И даже больше, например, передвинуть гору. Очень понравилось ему приятное чувство всемогущества.

— Я всё могу! — крикнул, уже забыв, как боялся даже шептать вчера у огня. — Я всё смогу!

По словам Горна сегодня около полудня должен был во что бы то ни стало дойти до Каменного Холма. Придётся идти с такой же скоростью, как вчера и днём ранее. Теперь понятно, почему Горн учил его быстро ходить по рощам и лугам, окружавшим их деревню. Спасибо чародею, Ивар не чувствует себя усталым, хотя путь за его спиной остался неблизкий. А сегодня утром у него даже впечатление, что мог бы взлететь, если бы только захотел. Но пока не хотел. Сомнения исчезли. Ещё вчера знал, что не может вернуться в деревню, не выполнив Задания, потому что его попросту не примут. А сегодня Ивар уже мечтал о таинственной пещере и Кристалле.

— Я всё могу! Я всё смогу!

Закричал и, как обыкновенный мальчишка, ударил палкой по кустам. Посыпались листья и веточки.

— Ого-го! Эге-ге-е-е!

И вдруг остальные кусты перед ним расступились, словно испугавшись его палки. И то мрачное, что предстало его глазам, могло быть только Каменным Холмом.

Был именно такой, как себе представлял Ивар, когда слушал рассказ Горна об этом месте. Мрачное, тёмного цвета возвышение выглядело так, словно какое-то могучее животное выставило свой рог из земли. Или остался клык огромного чудовища, убитого здесь чудищем ещё большим. С этой стороны склон холма был почти вертикальным, без какой-либо расселины или уступов, казалось, что взобраться наверх невозможно. Мальчик решил обойти холм вокруг, чтобы попробовать найти какой-то более удобный путь к вершине. Кроме того, вход в пещеру мог быть и внизу.