Екатерина Мекачима - За тридевять земель [litres]

– Прошу прощения, ваше величество. – Дарья положила руку на сердце и неуклюже поклонилась. Катруся поспешно последовала её примеру.

– Да не прощения проси, а думы свои говори! – воскликнула Василиса. – Или дух твой настолько слаб, что не можешь сказать мне то, что мыслишь обо мне?!

– Ваше величество… я… не думаю… не полагаю… никак… дурное о вас… – лепетала Дарья, путаясь в словах, но Василиса вскинула руку, и Дарья умолкла.

– Если не можешь сказать мне то, что мыслишь, тогда вообще не говори своих дум! – рассердилась Василиса, и Дарья вновь покорно поклонилась. Царица посмотрела на Катрусю, что затравленно взирала на неё.

– Я рада, что ты не мыслишь обо мне дурно, – сказала Василиса Катрусе, и девочка поклонилась. – Я надеюсь, что ты и впредь будешь предана мне.

– Клянусь перед Матерью Свагорой, что буду преданно служить вам! – Катруся положила на сердце руку, и Василиса, кивнув, покинула площадь.

В тени деревьев царице стало легче, и она перевела дух. Кровь от внезапно нахлынувшего ледяного чувства всё ещё стучала в висках. Сердце учащённо билось.

«Великая Свагора! – сокрушалась Василиса, медленно идя по саду к Теремному Дворцу. Лёд, сковавший дух, отступал, и думы прояснялись. – Что же на меня нашло?! Нельзя, нельзя впускать в свою душу тьму! Ох, матушка… Как мне тебя не хватает!»

Веслав спустился в тронный зал, где кроме посыльного почтовой службы его уже ждали Кудеяр и военный советник Здебор.

– Кто напал на Велейные острова? – сразу спросил Веслав гонца, не поприветствовав ни Кудеяра, ни Здебора.

– Ваше величество, – юноша поклонился царю в пол, – послание отправил князь Валерад, – посыльный протянул царю бересту, и Веслав развернул её. – С Велейных островов весть пришла от капитана судна «Рослава» – корабельный волхв отправил голубя с вестью, ибо князь Световит погиб. – Юноша запнулся и продолжил: – И Валерад, и Завид говорят о неком войске, явившемся из-под вод. И… – посыльный вздохнул, – весть пришла ещё из града Борея. Войска, что собрали в Борейском заливе западные княжества для подмоги Югу, пали в морской битве с неведомыми силами, сам Борей разрушило море. – Голос юноши сделался совсем тихим, и он робко посмотрел на монарха: – Неужели всё же явилось войско Полоза?

– Нужно срочно созвать войска западных княжеств и выдвигать боевой флот! Погиб великий князь Световит! – проговорил Здебор. Военный советник внимательно смотрел на молодого царя, пока тот читал бересту: сокрушался Здебор тому, что в мирное время не верил Веславу, считая его расточительство на дружину напрасным. Сокрушался и тому, что вместе с Вороном не гнушался пользоваться щедростью молодого царя, скрывая всё от Кудеяра, Станимира и Яромира. Он даже нарочито жаловался Кудеяру на Веслава, дабы тот считал его честным! Ведь думал военный советник, что таким образом Веслав пытается соответствовать своему дяде, который содержал мощную военную силу. По мнению Здебора, Веслав не хотел признавать того, что без даров моря такую армию, как была у Драгослава, содержать не получится, а вот лучше жить чинам армейским вполне по силам… Но теперь… Южная война, нынче ещё и западная… Опасения Веслава начинали сбываться.

Кудеяр хмуро посмотрел на Здебора.

– Военные корабли готовы к морской битве, советник? – поинтересовался наместник. – Или метательные орудия так и не проверяли? – Кудеяр пристально взирал на Здебора. – Вы же с военачальником морской практики Ратмиром неплохо вроде ладили в мирное время.

Здебор глубоко вздохнул: он понимал, о чём толкует наместник. Однако говорить о том, что орудия проверялись наспех, он не стал.

– Корабли готовы к битве, – постарался сделать уверенным голос Здебор.

– Очень надеюсь на это, ибо я лично поведу флот на Запад, – процедил Кудеяр.

– Без моего приказа никто никуда флот не поведёт! – гневно проговорил Веслав, и наместник с военным советником посмотрели на царя, что, так и не сев на трон, стоял рядом.

– Передай вести всем военачальникам Солнцеграда, чтобы тут же явились на военный собор! – приказал Веслав посыльному, и юноша с поклоном покинул тронный зал. – И ты тем же займись! – обратился Веслав к своему слуге, который принёс весть в его личные покои и всё еще мялся в дверях. Служка поклонился в пол и ушёл.

– Я не отпущу тебя на Запад! – Веслав повернулся к Кудеяру. – Флот поведут Инагост и Ратмир. Военачальник Всеград будет командовать дружиной, если бой будет и на суше. Даже Сварог не ведает о том, что задумал Полоз и почему Ний напал на западные острова, а не на столицу, и какой беды ждать Солнцеграду, что отправил войска на Юг!

– Ний напал на мою семью, и я не могу это так оставить, ваше величество! – возразил Кудеяр. – Я обещал Любаве освободить Велейные острова, и я это сделаю!

– Ты думаешь, что, сгинув в водах Полоза, поможешь жене? – нахмурился Веслав. – Кроме тебя, у неё никого не осталось, подумай об этом!

– Я как раз и думаю об этом! Я хочу защитить её!

– Тогда выполняй приказ и оставайся в Солнцеграде! – Веслав, тяжело дыша, смотрел на Кудеяра, который гневно взирал на царя.

– Кто такой Ний? – тихо спросил Здебор, в волнении гладя бороду. Веслав и Кудеяр обратили взоры на военного советника.

– Очередной слуга Полоза, – мрачно ответил Кудеяр.

– Князь Валерад назвал Ния в бересте Морским Князем подводных городов, – сказал Веслав. – И этот Ний позволил Валераду даже бересту отправить. Будто только для того, чтобы мы выдвинули на Запад флот. Как раз в то время, когда армии ушли на Юг воевать с грядущим несметным войском колосаев.

– И когда мы отправим оставшихся людей на Запад, нападут на нас, – задумчиво завершил речь царя Здебор. Веслав кивнул и посмотрел на наместника.

– Вот почему я не велю тебе отплывать на Запад, – обратился Веслав к Кудеяру, что продолжал хмуро взирать на царя. – Я уверен, не все князья послушались моего указа и оставили дружины для защиты Севера. Судя по вести, которую передал Борей, Запад послал слишком много кораблей к Чёрной реке, и все они были разбиты. Боюсь, нас ждёт ещё более тяжёлое время.

Двери тронного зала распахнулись, и в зал прошёл военачальник Всеград. Поджарый военный поклонился царю, затем его наместнику и, встав ровно, спросил:

– Чем могу служить, ваше величество?

Военный совет длился долго: даже умудрённые жизнью военачальники не ведали, как лучше поступить. Отправлять флот на Запад надо было немедленно, полагал царь. Происходящее походило на коварный замысел Полоза, говорил Веслав, и с ним был согласен военный советник Здебор, который в свете случившегося поменял отношение к царским указам. На военном совете вспомнили и о видении волхвов Половца, и о том, что молвила Василиса. Некоторые военачальники спорили с царём: если Запад уже захватили силы Полоза, то надо укреплять границы свободных земель, а не обрекать на гибель суда. К тому же над Солнцеградом нависла неведомая угроза. Но Веслав был непреклонен: западные острова нельзя оставлять в беде. Царь распорядился отправить птиц на Туров остров, в Борейское и Лесное княжества, дабы князья готовили те армии, что остались для обороны Севера, если они, конечно, остались. Суда из столичных островов вели на запад Инагост, Всеград и Ратмир.