Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

Когда пыль осела, Торак увидел искры от растоптанного костра, они были разбросаны по земле, как звезды по небу. Он спрыгнул с дерева и осмотрелся. Тиацци исчез.

Торак не мог в это поверить. Он, спотыкаясь, бродил по каменным склонам. Ничего. Грохочущие копыта уничтожили все надежды выйти хоть на какой-то след. Тиацци растаял как дым.

– Нет! – закричал Торак.

Его крик эхом прокатился по долине. Эхо стихло, только где-то, словно насмехаясь над ним, осыпались мелкие камни.

Торак тяжело опустился на валун. Он упустил свой шанс отомстить.

Из темноты появился Волк и в несколько прыжков радостно подбежал к Тораку. Его шерсть была в колючках и репейнике, и он весь распушился от радостного возбуждения, а Торак не мог понять почему.

«Много добычи , – сказал он. – Чуть не растоптали. Хорошо, что тебя здесь не было» .

Волк прижал уши, смущенно зевнул и перевернулся на спину, как будто просил прощения. Этого Торак тоже не понял.

Он спросил Волка, далеко ли Укушенный.

«Ушел» – это все, что ответил ему Волк. Торак провел ладонью по лицу. Он ничего не добился. Теперь оставалось только одно – вернуться к Благородным Оленям и попытаться убедить их, что колдун племени Лесной Лошади на самом деле Тиацци. И начать все сначала.

На Торака навалилась дикая усталость. Он скучал по Ренн. Она будет злиться из-за того, что он не взял ее с собой, но как бы она ни ругалась, он бранил себя еще сильнее.

Когда Торак дошел до конца долины лошадей, луна уже зашла, и идти дальше не было смысла. В нескольких шагах над Извилистой Рекой он нашел поваленное дерево и соорудил из веток некое подобие укрытия с подстилкой из прелого папоротника. Свой спальный мешок Торак оставил у Благородных Оленей, но сейчас он так устал, что мог обойтись и папоротником, просто нарвать надо было побольше. Пожевав полоску сушеного мяса и воткнув последний кусочек в щель березы, Торак закутался в накидку из крапивы и мгновенно уснул.

В этот раз он знал, что спит. Он лежал на спине в укрытии, но над ним сверкали мириады звезд. Он был весь в холодном поту от страха, но не мог пошевелиться. Черная тень заслонила звезды. Над ним кто-то склонился. Мокрые волосы коснулись его лица. Он услышал тихий скрип прогнившей шкуры тюленя и весь сжался от ледяного дыхания.

«На дне Моря так одиноко… Рыбы едят мою плоть. Мать-Море перекатывает мои кости. Холодно. Очень холодно».

Торак попытался заговорить, но не смог пошевелить губами.

«Почему ты не пришел ко мне на Утес? Я был один и ждал тебя. Здесь я совсем один. И здесь очень холодно».

Торак резко проснулся.

Рассвет еще не наступил, значит проспал он совсем недолго. Волк куда-то убежал, а вороны прыгали возле укрытия и каркали: «Проснись, проснись!»

Торак надавил ладонями на глаза.

– Прости, сородич. Я упустил свой шанс. Но я снова найду его. Клянусь. Я отомщу за тебя.

Вороны приглядят за Большим Бесхвостым, а он далеко не уйдет. Он просто не мог не обратить внимания на этот вой.

Волк услышал его во сне. Темная Шерсть спускалась с Горы, и она хотела его найти! Потом он проснулся, и ему стало горько: она была в другом настоящем, не в его.

Но Волк снова ее услышал. Вой был тихий и доносился откуда-то издалека, но это была она. Волк узнал бы ее вой где угодно.

Задыхаясь от нетерпения, Волк большими прыжками бежал через Лес. Когда пришел Свет, он перепрыгнул маленькую Быструю Мокрую и, разбрызгивая воду, перебежал ту, что пошире. Вороны присмотрят за Большим Бесхвостым. И Волк скоро к нему вернется.

Вороны перелетали с дерева на дерево, топорщили перья и каркали, о чем-то предупреждая, только Торак не мог понять о чем. Рассвет наступил, когда он ушел с берега Извилистой Реки и направился на север, к стоянке Благородных Оленей. Ветер дул порывами, деревья скрипели и стонали. Дурное предчувствие усиливалось, от него сдавливало грудь и становилось трудно дышать.

И другие тоже это чувствовали. По небу летели сойки, сороки и вороны. Олень галопом пробежал мимо, едва на задев на бегу Торака, – он словно спешил укрыться от какой-то серьезной опасности. Торак подумал о Ренн и ускорил шаг.

Впереди из-за рябины появилась какая-то фигура. Приглядевшись, Торак узнал женщину из племени Благородного Оленя, с головой, обернутой корой. Увидев Торака, она вздрогнула, но потом поборола смущение и побежала ему навстречу.

– Наконец-то! – сказала женщина, робко улыбаясь. – Мы тебя повсюду ищем!

– А что случилось? – резко спросил Торак. – С Ренн все в порядке?

– Она в безопасности вместе с остальными. Мы о тебе волновались. Мы ведь не знали, куда ты отправился.

Они пошли по тропе, женщина отстала, а Торак побежал вперед. Он услышал далекий раскат грома. Первые капли дождя застучали по листьям, и Торак накинул на голову капюшон. И тут что-то схватило его за лодыжку и подкинуло в воздух.

Земля опрокинулась и закачалась, вызывая тошноту. Когда голова перестала кружиться, Торак понял, что попал в ловушку и теперь подвешен за одну ногу на молодой рябине, которая всего несколько мгновений назад была согнута пополам.

– Дурак, – выругал себя Торак. – Угодил в самую простую ловушку!

Нож выпал из ножен и лежал в зарослях лебеды, и дотянуться до него было невозможно. Торак громко позвал женщину, чтобы она пришла и освободила его.

Она подбежала по тропинке:

– Ты попался в ловушку.

– Сам знаю, – грубо сказал Торак. – Перережь веревку.

Женщина стояла на тропе с безвольно повисшими руками.

– Совсем разум потеряла? – Зарычав от злости и бессилия, Торак схватил веревку, которая затянулась петлей на его левой лодыжке, и со стоном выпустил ее. – Перережь веревку!

– Нет, – сказала женщина.

– Что?

Скрипела веревка, по листьям стучали капли дождя.

Торак вдруг понял, что это был не дождь. Это пепел, как серые хлопья снега, кружил в воздухе. И зарево в небе – не там, где встает солнце, а там, где оно заходит.

– Огонь, – сказал Торак. – В лесу пожар.

– Да, – сказала женщина измененным голосом.

Подвешенный вниз головой, Торак видел, как она сняла намотанную на голову кору и тряхнула длинными пепельными волосами.

– Огонь сбежал, – сказала женщина. – Он пожирает Лес. Избранная выпустила его на свободу.

Похожий на рыбу на крючке, Торак свисал с дерева, а небо тем временем становилось темно-оранжевым, но этот свет исходил не от солнца.

– Ты не можешь оставить меня здесь, я сгорю! – закричал Торак.

– Ты отступник, – сказала женщина. – Ты должен сгореть.