Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

Торак вскарабкался на хатку и огляделся. Почерневшие холмы на берегу были утыканы мертвыми обугленными деревьями. И ничего живого.

Он опустился на колени.

Ренн. Волк. Как они могли выжить?

Если бы в небе появилась хоть одна птица, он бы нарушил данное когда-то ветру обещание и вселился в эту птицу, чтобы найти их. Если бы на склонах холмов осталось хоть одно живое дерево…

За спиной Торака кто-то тихонько чихнул. Жеребенок лежал на хатке. Его тонкие ноги разъехались в стороны. Казалось, он больше Торака испугался собственного чиха.

Торак погладил жеребенка по гриве. Жеребенок заморгал и посмотрел на него из-под длинных ресниц. Это вселило в Торака надежду: если жеребенок выжил в огне, то и Волк с Ренн тоже могли выжить.

Разговаривая с жеребенком вполголоса, Торак развязал пояс и накинул его петлей малышу на шею. Жеребенок неуверенно встал на ноги и покачнулся, потом опустил голову и фыркнул.

После недолгой и неравной борьбы он спустился в воду, и они вместе поплыли к берегу.

Едва доплыв до мелководья, они услышали громкое пронзительное ржание. Жеребенок стал вырываться и заржал в ответ. Торак даже удивился, как громко это у него получилось. Он скинул петлю с шеи жеребенка, и тот, покачиваясь на подгибавшихся ногах, пошел к темному силуэту за деревьями на берегу озера. Кобыла и жеребенок потыкались друг в друга мордами, а потом жеребенок нырнул под брюхо матери и припал к соскам с молоком.

Торак видел – на берегу были еще и другие лошади. Предводительница посмотрела на него, и он понял, что надо делать.

Он дрожащими руками вытащил из своего мешочка с целебными травами оставшийся кусочек корня Саеунн и быстро его разжевал.

Если Волк и Ренн где-то рядом в этой разоренной земле, кто почует их лучше, чем дичь?

Другие лошади тоже почуяли, что он рядом, и начали переступать ногами и трясти головой. Но предводительница сохраняла спокойствие. Она пряла ушами и слушала, как он стонет, когда у него начинались судороги. Потом опустила голову и смотрела, как он хватается за живот и катается по земле в облаках пепла…

…и Торак ее глазами смотрел на то, как корчится тело человека и в уголках его рта закипает белая пена.

Впервые в жизни он испытывал непрестанную настороженность дичи. Одним ухом он слушал, как человек стучит ногами по золе, а другим улавливал, как лошадь подталкивает мордой своего жеребенка. Один глаз смотрел, не появились ли на берегу охотники, второй осматривал склон, а нос рассказывал о передвижении всех лошадей из его табуна.

Душа лошади оказалась удивительно сильной, но и очень пугливой. Торак хотел заставить ее подняться на холм, но она отказывалась. Она была мудрой лошадью и знала – надо избегать всего непонятного. А так как все было непонятно, она артачилась. Ее табун прошел через кошмар пожара, и теперь они оказались на этой черной земле, где не было травы, осталась только вода, которая пахла этим самым пожаром, и лошадь решила, что будет лучше держаться ближе к этой воде.

Но чужие души делали ее нутро норовистым. Она фыркала и вращала глазами. Ее беспокойство передалось всему табуну.

В схватке душ Торак одолел лошадь, стал ею. Он ударил передними ногами по земле и побежал галопом. Ноги легко отталкивались от земли. Такая сила, такая скорость! Он мчался вверх по склону холма. Его обуяла дикая радость, а за ним мчался его табун.

На вершине холма он остановился и зафыркал, восстанавливая дыхание. Насыщенный пеплом ветер играл его гривой и остужал разгоряченную шею. Он раздувал ноздри, чтобы почуять всевозможные запахи.

И почти сразу почуял запах Волка.

Лошадь задрожала, припомнив острые клыки, которые впивались в ее бока. Торак всеми силами удерживал ее на месте.

А потом он услышал долгий срывающийся вой:

«Я ищу тебя» .

Это был не Волк.

Разочарование было настолько велико, что он потерял контроль над духом лошади, и она развернулась и поскакала вниз по склону холма. Проскакав сквозь сбитый с толку табун, лошадь вернулась к безопасному берегу озера и резко остановилась.

Пахло дыханием людей. Лошадь чуяла, что некоторые из них носили на себе шкуры летучих мышей, а некоторые – хвосты лошадей. Она вздрогнула, но не испугалась – из всех охотников Леса люди пугали ее меньше всех.

Испугался Торак. Он увидел свое тело на земле. И охотники тоже его увидели. Обугленная земля хрустела у них под ногами. Их лица были в татуировках. Они не знали жалости. Охотник из племени Лесной Лошади ткнул его древком копья. Другой пнул под ребра.

Потом они собрались вокруг его тела и начали бить его ногами. Торак усилием воли вернулся в свое тело и сразу почувствовал боль. Он застонал. Кто-то ударил его по голове.

В последний момент, перед тем как потерять сознание, он послал тихий вой Волку: «Прости, Брат. Прости, я не смог тебя найти». «Прости меня, Ренн».

Ренн пинали и тащили. Она потеряла счет времени. Иногда ее волокли на себе, бывало, закидывали в долбленку. Один раз покормили и дали попить.

Она почувствовала запах горелых трупов и поняла, что они вошли на выжженную землю. Казалось, это никогда не закончится, но потом они наконец оказались там, где ухают совы и шелестят листья.

Запястья Ренн вдруг оказались свободны, повязку с глаз сорвали. Она стояла и моргала от яркого света костра.

Была ночь. Горели воткнутые по кругу в землю факелы. Ренн почуяла запах сосен и услышала журчание реки. Зубры и Рыси встали стоянкой по одну сторону огненного круга. В центре горящих факелов росло красное дерево. Корни, ствол, ветки, листья… все было выкрашено охрой. Это дерево было жертвой, которую поднесли Великому Духу, чтобы он вернулся в Сердце Леса.

Ренн толкнули в спину, и она оказалась перед плюющимся искрами факелом. Это было очень странно, но в этом месте собрались не только Зубры и Рыси. По другую сторону кольца из горящих факелов Ренн увидела вторую стоянку – людей, отблески топоров и наконечников копий. Кто-то подошел ближе к огненному кольцу, и Ренн увидела, что борода и губы этого человека зеленые, а на лице вытатуированы листья, в длинные волосы вплетен хвощ, повязка коричневая. Племя Лесной Лошади разбило стоянку в полете стрелы от своих заклятых врагов.

Среди Лесных Лошадей бродили едва различимые в свете луны люди. Их накидки были цвета ночи, на лицах вытатуирована густая черная паутина, а на подбородках – угловатый рисунок. Племя Летучей Мыши.

Противники смотрели друг на друга сквозь задымленный свет факелов. Стрелы вставлены в луки, руки сжимают топоры и копья.