Саманта Шеннон - Обитель Апельсинового Дерева [litres]

Увидев в свите завернутую в плащ с меховым воротом Эду, Лот впервые за много дней вздохнул с облечением. Жива! Тани сдержала слово.

Тани тоже была в толпе перешедших на их палубу, а вот ее драканы Лот не увидел. Встретив его взгляд, всадница склонила голову. Лот ответил тем же.

Вечный император остановился в нескольких шагах от Сабран. Он поклонился. Сабран присела в реверансе.

– Ваше величество, – начал Вечный император.

Ее лицо было высечено из мрамора.

– Ваше императорское величество.

Мгновение они оценивали друг друга – два правителя под властью непримиримых сил, прожившие жизнь в тени гигантов.

– Простите мне невежество в вашем языке, – заговорила наконец Сабран. – Нам сообщили, что вы владеете нашим.

– Действительно так, – ответил Вечный император, – хотя, уверяю вас, о других сторонах жизни Иниса я мало осведомлен. Языки – моя страсть с детства. – Он милостиво улыбнулся. – Я вижу, что и вы питаете слабость к моему краю света. Жемчужины моря Солнечных Бликов.

– Нам они очень по душе. Эта корона изготовлена до Горя Веков, когда Инис еще вел торговлю с Сейки.

– Изысканные самоцветы. У нас, в империи Двенадцати Озер, тоже прекрасный жемчуг. Пресноводный.

– Нам хотелось бы его увидеть, – сказала Сабран. – Мы должны поблагодарить ваше императорское величество и вседостойного государя за столь скорый отклик на наш призыв о помощи.

– Едва ли мы с моим собратом по оружию могли отказать вашему величеству в такой крайности. А как страстно отстаивал сей союз благородный Артелот!

– Мы в нем не сомневались. – Лот поймал ее взгляд, и Сабран незаметно улыбнулась ему. – Смею спросить, с вами ли драконы Востока? – добавила королева. – Мы ожидали увидеть их. Или они не так велики, как мы привыкли думать?

Прозвучало несколько сдавленных смешков.

– Что ж, – ответил Вечный император, – легенда гласит, что некогда они могли делаться меньше сливовой косточки. Однако теперь их величина не обманет ваших ожиданий. – Он дернул уголком губ. – Они под волнами, ваше величество. Погружаясь в воду, они набираются силы. Я очень надеюсь, что вы сможете познакомиться с имперским драконом, моей путеводной звездой, после сражения.

Сабран не позволила себе перемениться в лице.

– Это, несомненно, будет честью для нас, – сказала она. – А ваше императорское величество… – ее голос чуть зазвенел, – ездит на этом… создании?

– На парадных выездах. Как, возможно, и в эту ночь. – Он чуть заметно подался к собеседнице. – Однако должен признаться, что я самую малость побаиваюсь высоты. Моя добродетельная бабушка говорит, что в этом я не похож на своих предшественников из дома Лаксенг.

– Быть может, это благоприятная примета. Что ни говори, – заметила Сабран, – настает пора новых традиций.

Он улыбнулся:

– И верно.

Под новые фанфары к беседующим присоединился государь Сейки. Среброголовый, с тонкими усиками, Питосу Надама и сложен был, и держался как старый воин, которому много лет не доводилось брать в руки оружия. Его доспех покрывала золотая накидка без рукавов. Сопровождавшие его тридцать драконьих всадников Сейки поклонились иноземным правителям.

Среди них была всадница, которую Лот раньше видел в воде. Она сняла шлем и маску, открыв избитое солнцем лицо и собранные в узел волосы. Всадница смотрела на Тани, и та прямо ответила на ее взгляд.

Надама на своем языке приветствовал Вечного императора, после чего обратился к Сабран:

– Ваше величество. – Он и говорил по-военному: отрывисто и звонко. – В этот день мы с моими всадниками будем сражаться рядом с вами. Невзирая на наши различия. – Он кинул взгляд на Вечного императора. – На этот раз мы навсегда покончим с чумой, которую несет Безымянный.

– Не сомневайтесь, Инис с вами, вседостойный государь, – ответила Сабран. У ее губ трепетало облачко пара. – Сегодня и до конца времен.

Надама кивнул.

Трубы возвестили появление короля Раунуса из дома Храустр. Светлокожий великан с золотистыми волосами, стальными глазами и могучими узловатыми мускулами, он чуть не раздавил Сабран в объятиях, после чего кратко представился восточным правителям. Руку он держал поближе к позолоченной рукояти своей рапиры.

При всем дружелюбии встречи между правителями тлело напряжение. Одно неверное дыхание ветра могло раздуть его в пламя. Лот не слишком удивлялся, что после векового отчуждения обе стороны остерегаются друг друга.

После тихого совещания четверо правителей разошлись по своим судам. Драконьи всадники ушли вслед за государем. Тани, едва они стали расходиться, развернулась на каблуках и зашагала в противоположную сторону.

Эда пошла в каюту вместе с Сабран, но прежде поманила за собой Лота. Тот дождался, пока большая часть гостей покинет палубу. Миновав рыцарскую охрану и шагнув в дверь, он первым делом подхватил Эду на руки.

– Нелегкое, знаешь ли, дело – быть твоим другом, – заявил он, чувствуя, как улыбка морщит ему щеки. Другой рукой он привлек поближе Сабран. – Это вас обеих касается.

– И это говорит человек, уплывший на Восток с пиратами! – уткнувшись ему в плечо, съязвила Сабран.

Лот хихикнул. Поставив Эду на ноги, он увидел, что чернота с ее губ сошла, хотя вид до сих пор был усталый.

– Я совсем здорова, – сказала она ему. – Благодаря Тани. И тебе.

Он взял ее руку в ладони:

– Все еще холодная.

– Это пройдет.

Лот повернулся к Сабран, поправил ей корону, сбившуюся набок в его объятиях:

– Помню, ее носила твоя мать. Она гордилась бы таким союзом, Саб.

Сабран улыбнулась еще ярче:

– Надеюсь!

– У нас еще час до начала третьего дня весны. Надо мне повидать Мег.

– Мег здесь нет, – сказала Эда.

Лот застыл:

– Как?

Эда пересказала ему все случившееся со дня, когда она очнулась от смертного сна. Как Тани отведала плода, как явились с союзом правители Юга. Узнав, где теперь его сестра, Лот глубоко вздохнул:

– Вы отпустили ее в Карскаро! – Он обращался к ним обеим. – На осаду.

– Лот, – сказала Эда, – Мег решала сама.

– Она твердо решила, что не станет стоять в стороне, а я не видела причин лишать ее этого права, – объяснила Сабран. – С ней капитан Кудель.

Лот представил сестру на вулканическом плато, в полевом лазарете, среди грязи и крови сражения. Среди зачумленных. При мысли, что кровь Маргрет будет гореть, как горела у него, ему стало дурно.

– Мне надо обратиться к инисским морякам, – пробормотала Сабран. – Молюсь, чтобы мы увидели рассвет.

Лот проглотил пробкой вставший в горле ужас.

– Пусть Клеолинда не отведет от нас свой взгляд, – сказал он.

На палубе «Играющей жемчужины» среди солдат и лучников, ждавших урочного часа, стояла Тани Мидучи.