Николай Грошев - Пламя войны [СИ]

Приехали, за столами сели, морды у всех важные, брезгливые, мол, есть мы будем, но нас, то недостойно совсем, к икорке привыкши мы, к хлебцам заморским нежным, а вы тут голытьба драная, чем попало потчиваете…

Народ на всю жизнь запомнил момент, когда маг на площадь вышел, сборщиков подати приветствовать, как Голове положено. Они есть уж начали, по кубкам самогон разлили и он идёт!

Все с лавок попадали. Один сознание потерял, второй портки золотом шитые, подмочил слегка, хотя и сухо было на улице в тот день нехороший. Перепужались-то! Аж диву даёшься. Солдаты их, за столы не садились никогда, за спинами с мечами своими страшными всё стояли. И тут тоже так было, и как маг-то вышел — они мечи наружу, глаза круглые, шлемы приподнялись — это знамо волосы у них дыбом встали и замерли они там все.

А он к столу подходит, кашлянул, голову наклонил уважительно и говорит, значит.

— Добра вам люди знатные.

— В-вам т-т-того же… — Пискнул главный сборщик подати, с полу подымаясь.

А потом народ не слышал, чего там было, но говорили сборщики с магом долго. Часов почитай два, а то и все два с половиной! Ну, может меньше, просто на лица их смотреть — ну это лучше было, чем даже вот, когда барды бродячие с выступлениями приезжают! Зрелище то чуть ли не бесконечным им показалось. Даже расстроились немного, когда сборщики в дорогу засобирались, так и не взяв ничего с собой. И есть ничего не стали, а уезжали — никогда они ещё не видели, чтоб так быстро кони бегали. Им даже показалось, что налог платить больше вовсе не придётся. Однако…

Через неделю прибыл сам военный Правитель Сотара. Их там два было всегда, правителей этих. Один, значит, обычный — его в лицо никто путём и не видел. А ещё был другой, который с кочевниками воевал и вообще всей войной заведовал. Вот тот военный Правитель назывался. Крупный такой. На доспехе серебряный лев на задние лапы вставший. Говорят, такой гвардейцы Императора носят. Кто их знает, мож и носят…

— Приветствую. — Сказал рыцарь, спрыгнув с лошади. За его спиной, на самом краю площади, замер маленький отряд легковооружённых всадников. Страйк кивнул в ответ, но глаза смотрели туда, на всадников. Он был ошеломлён немного. Раньше, да ещё и пару лет назад, он бы был абсолютно уверен — там стоят рыцари. Но сейчас, он смотрел и понимал, кого именно видит перед собой. Доспехи не смогли его обмануть. Разум сам, без всякого его усилия, провёл сравнительный анализ — рыцарь, выехавший в центр площади, и рыцари за его спиной. Первый закован в латы с головы до ног. На плечах красивые ленты — одна с письменами Империи. Она рассказывает о статусе рыцаря, о его положении при дворе, количестве земель, о его победах и службе. Вторая, тянущаяся с другого плеча, изобилует и письменами и гербовыми знаками. На ней имя, рыцаря, его личные знаки и имя того, чей меч, дал ему рыцарское звание. Помимо этого, есть другие более мелкие ленты, но столь же красивые, столь же успешно совмещающие декоративные и информативные функции. Его доспех очень сложен и ковался не один месяц.

Рыцари на краю площади, таковым не являлись. Нет лент, доспех не полный, выполнен не так сложно, он гораздо дешевле. Их лошади так же различаются, как и доспехи.

Тот, что вышел к нему — рыцарь. Остальные — солдаты, хотя и не простые, ближайшее окружение, профессиональные воины, мастерством, возможно, не отличающиеся от своего господина. Но, всё же, они не рыцари, просто воины на службе…

Этот вопрос перестал интересовать. Он вдруг понял, что доспех военного Правителя, отличается гораздо сильнее, чем ему показалось вначале.

— Дан Олуре Итэррис. — Склонив голову, проговорил рыцарь.

— Страйк, — ответил гигант, так же склонив голову — чем обязан, вашему визиту Дан?

— Дан, — усмехнулся рыцарь, снимая шлем, — звание. Можете называть меня просто Олуре.

— Хорошо. Так зачем вы приехали?

— Хотел взглянуть на того, кто выдаёт себя за мага… — Рука Страйка изменила форму — рыцарь не успел ничего разглядеть. Страйк резко взмахнул ею, и длинное сверкающее лезвие оставило на камнях площади, длинный узкий разрез. Когда рука закончила движение, она снова стала прежней. Рыцарь, весьма хмурый, однако, даже не дёрнулся. На руку он смотрел минуты две. Движение было слишком быстрым и со стороны, казалось, что маг сотворил какую-то волшбу, используя Жест, всё остальное, сотворив мысленно. Что говорило о его весьма высоком статусе.

— Моё уважение Почтенный. — Рёк он, снова склонив голову, на этот раз куда как ниже. А как выпрямился, произнёс. — Могу ли я взглянуть на ваш гербовый знак? — Маг стоит, в лице не меняется. Рыцарь обратно нахмурился. — Гербовая бумага с печатью Имперского Магистрата, разрешающая вам практику на территории Империи. — Снова никакой реакции. — Бумага, дающая вам право практиковать в этом селе, освобождающая его от налогов в пользу Империи.

Страйк, всё же среагировал в этом месте — он просто выбирал необходимую тактику. Будь рядом кто-то, кто мог подсказать ему, что происходит с его разумом, он бы очень удивился.

Страйк действовал как бездумная машина — он сознательно выбирал алгоритм действий. Делал то, чего никогда в своей жизни не сделает человек. Ему, наверное, стало бы сильно не по себе, ведь его новая память знала, что такое машина, что такое бездумный робот.

— Я вынужден сообщить, что не понимаю, о чём выговорите. — Произнёс он, решив, что тактика выбрана оптимальная. Все другие варианты заканчивались схваткой с рыцарем, с вероятностью 90 процентов. Этот алгоритм обещал подобное развитие событий с вероятностью 78 процентов.

— Значит, — рыцарь зло улыбнулся ему. — Вы, без ведома магистрата Империи, самовольно заняли это село? Как я понимаю, Совет Эрфии, тоже ничего не знает о ваших действиях?

Страйк промолчал и рыцарь, сердито выпятив губы, добавил.

— Я сообщу в Магистрат. Представитель Эрфии, прибудет сюда, и разбирайтесь с ним сами.

— Я не понимаю, о чём вы говорите. — Произнёс Страйк, заставив рыцаря, уже собиравшегося уходить, удивлённо приподнять брови. Вероятность кровавой мясорубки, резко выросла. Гигант сокрушённо покачал головой — придётся драться. Отпустить их и допустить приход мощного колдуна, он не мог. Колдун сразу поймёт, с чем имеет дело, и пережить такую встречу, Страйк не надеялся. Кажется, придётся бежать. Но прежде, необходимо прикончить рыцаря.

Жаль, что его доспех зачарован. Он ощутил течение энергии, её электромагнитный контур — с латами поработал маг, а кто же ещё? Не мог же он повстречать здесь, нечто подобное себе?

Придётся убить их. И уходить подальше от границ империи, в надежде, что мага за ним не пошлют или, хотя бы, что он не станет охотиться на него слишком рьяно.