Николай Грошев - Пламя войны [СИ]

Рука изменилась, полыхнул синий свет готового к бою плазменного орудия и…

— Прошу прощения. — Вдруг, изменившись в лице, произнёс рыцарь. Глаза пристально смотрят на преобразовавшуюся руку Страйка, а тот замер как истукан — он не понимал, реакция рыцаря противоречила тому, что должно было случиться сейчас.

Рыцарь перевёл взгляд на его лицо — пришлось сильно задрать подбородок, что б это сделать. Его взгляд стал стальным, брови нахмурены, он явно обеспокоен.

Тем обеспокоен, что грубо говорил со Страйком…, это как так?

— Я не понял сразу, прошу меня простить. — Повторил рыцарь слова извинения и продолжил странную речь. — Приказы относительно эмиссаров Карфагоса, вполне понятны и ясны. Я всего лишь не заметил сразу, кто вы и откуда. Хотя, должен признать, я должен был догадаться сразу, увидев вас здесь. Поэтому повторно приношу свои извинения. — Он снова склонил голову и повернулся, было, что б уйти, но всё же остановился. — Будьте так добры, скройте излучатель.

Страйк, будь он ещё человеком хотя бы наполовину, сейчас, вероятно, икнул бы пронзительно. Может даже пропотел бы на семь раз за присест. Но сейчас, просто подчинился.

— Мне кажется, вы не слишком хорошо осведомлены, я прав? — Страйк в ответ кивнул. Постоял немного и сел на землю, чтобы рыцарю не приходилось вечно задирать голову вверх. — Благодарю. — Улыбнувшись сему жесту вежливости, сказал Олуре. — Я не имею права интересоваться, зачем и почему вы здесь, но я всё же позволю себе такую дерзость. Вы ответите?

Страйк молчал пару минут, а затем заговорил, на этот раз, используя не алгоритмы. Теперь он действовал как обычный человек, по наитию, что называется.

— Я не скажу всего. Эти люди нуждались в помощи, был удобный момент, я воспользовался им и заслужил полное доверие селян.

— Очень умно. — Похвалил его дан Олуре.

— Я остаюсь тут, как правитель.

— Хм. — Олуре снова сердито губы надул. — В своём эксперименте вы ограничитесь деревней?

— Нет. — Страйку стоило некоторых усилий, чтобы не удивиться, услышав слово «эксперимент», нет, в языке Катхена оно встречалось. Так часто называли различные авантюры крайне сомнительного толка. Но контекст — рыцарь говорил о каком-то большом эксперименте в рамках деревни, как о чём-то, само собой разумеющемся…, Карфагос. Страйк решил, что об этом нужно разузнать подробнее, когда представится такая возможность. — Нет, — повторил он. — Я намерен расширить область под своим контролем в сторону Лакри, до границ Сабаса.

Рыцарь кашлянул, сделав лицо, аля — вы безумны мой друг???

— В течение двух-трёх поколений, я намерен закончить этот процесс.

— Три поколения? — Лицо рыцаря вновь изменилось. Теперь он не видел особых сложностей в намерениях эмиссара Карфагоса…, знать бы ещё, почему его приняли за жителя этой полумифической, крошечной страны, стоящей в опасной близости от Кровавой пустыни.

— Возможно, больше. Всё зависит от результатов.

— Понятно. — Рыцарь склонил голову — на этот раз просто кивок. Теперь он вёл себя так, словно общается с равным себе. — Вы понимаете, что ваши, эээ, некоторые уникальные особенности, так ярко демонстрировать нельзя? Ещё слишком рано. — Страйк снова сдержался, но ему так и хотелось ухватить рыцаря за глотку и потребовать пояснить эти его таинственные высказывания. Он просто кивнул, соглашаясь с рыцарем. А тот перевёл разговор другое русло.

— Вы знаете, что по принятому соглашению, эмиссары не могут нарушать единство Империи?

— Конечно. — Хотя вот хоть тресни, он не понимал что это за единство и эмиссары такие.

— По возвращении в Сотар, я сообщу в местный магистрат всё что нужно. Гербовая бумага будет прислана с гонцом. Вы станете фош Страйк…

— Фош?

— Рыцарь, получивший звание по праву рождения, сумевший подтвердить это право в бою. — Рыцарь сморщился весь и сердито добавил. — Вам следует лучше знакомиться с историей места, в которое вас отправляют. Это соглашение, сделало вас беспечными. Мы обязались помогать, но мы не подписывались бегать с эмиссарами как с малыми детьми! — И возмущённый крайне, добавил. — Вы уже второй эмиссар, на моей памяти, которому разве что сопливчик повязывать не нужно!

— Я исправлюсь. — Заверил его Страйк.

Дан Олуре кивнул всё так же сердито и разговор продолжился. Правда, на этот раз, он шёл немного в другом ключе. Олуре в основном говорил, Страйк согласно кивал головой — по сути, ему давались строгие инструкции как себя вести и чего делать не нужно ни при каких обстоятельствах. А затем, разговор перешёл в иное русло, сугубо практическое. Эмиссары Карфагоса, к коим его приписали после демонстрации высоких технологий, этому миру неизвестных (похоже, что это не совсем так), обязались не нарушать планов Империи.

То есть, если Страйк остаётся и планирует отхватить контроль над солидным куском территории, как Правитель, он обязан войти в число владетельных рыцарей Империи. Получить бумагу, заверяющую статус и не соваться на территории других рыцарей. Таковых, возле Сотара, не имелось — бедные территории, рыцарей Империи не шибко интересовали. А единственный крупный город на громадной территории бывших кочевий, был бы рад избавиться от части земли. Контроль и защита этого гигантского куска земли, пока даже не разделённого на более-менее удобные для контроля провинции, оказались весьма накладны. Поэтому, расширение областей под контролем Страйка, не осуждалось, если он не полезет слишком близко к молодому городу, у коего своих проблем выше крыши. И не будет просить у них помощи, ни финансовой, ни людской. А попутно он обязывается платить фиксированный ежегодный налог, как любой владетельный рыцарь. Может платить золотом, может продуктом, производимым на его земле — не важно. Кроме этого, Страйка обязали соорудить себе доспехи с гербовыми лентами — Олуре посоветовал заказать их в Сотаре. Как минимум заказать там ленты, чтоб не стать объектом насмешек имперской знати. А такое вполне могло произойти. К вопросам регалий своего статуса, знать Империи относилась весьма щепетильно и крайне болезненно.

Кроме того, новоиспечённый владетельный рыцарь фош Страйк, обязан выставить собственное войско по первому же приказу Императора или военного правителя группы провинций. Причём чем больше население его области, тем больше войско он должен собрать.

Правда, для Провинции Сотар, это условие пока не соблюдалось. Она до сих пор оставалась крайне нищим и слабым регионом, которым, после разгрома кочевников, всерьёз заинтересовались вольные портовые города с западного побережья. Как по секрету сообщил рыцарь, на носу полномасштабная война. Если вольные города не поумерят свои амбиции, она обязательно разразится в ближайшем будущем.