Николай Грошев - Пламя войны [СИ]

Город оказался не похож на те, что ему доводилось видеть. Стена не поражала ничем. Маленькая, низкая, хотя и толстая, снабжённая башнями, с установленными на них орудиями. Вот тут было чему удивиться. Он не заметил баллист или катапульт. Даже требушетов нет. На каждой башне стоит пушка. За стеной, на километр, не меньше, раскинулись домики жителей. Город рос слишком быстро и стену переносить, даже не пытались. Он миновал улицы, двигаясь широким шагом. Люди замирали с выпученными глазами и открытыми ртами. Лошади пугались его, а Страйк с неудовольствием отметил, что стоило одеться иначе. Он ведь в штанах и сапогах. И всё. Громадное тело пугало людей, но мускулатура, рельефно очерченная на его торсе — её пугались ещё сильнее. Он пытался заговорить с прохожими, что бы выяснить, где обитает оружейный кузнец, но люди лишь бледнели и спешили уйти подальше. У городских ворот он остановился, решив, что стража, люди посмелее. Так и оказалось. Более того, они знали кто он.

— Член Барга Приве в… — И сказал куда конкретно. Потом стражник глаза вылупил, шлем половинный поправил, алебарду с земли поднял — уронил минуты три назад, ещё когда увидел его идущим по улице и решил что мерещится. А теперь вот отошёл маленько. Его напарник, тот, молча, стоял, алебарду держал, чтоб самому не упасть.

Страйк изложил свой вопрос, а стражник кивает, смотрит и глаз протирает рукавом кожаной куртки, что под кирасу надел. А потом глянул и выдохнул.

— Говорил дан Олурэ, что новый Правитель с юга великан, но что б настолько!

И снова головой покачал, да глаза как две чашки.

За стеной не лучше было — пара впечатлительных дам, в обморок рухнули посреди мостовой. Но стража не останавливала, его рост и габариты, лучше гербовой бумаги, предусмотрительно взятой с собой, говорили кто он такой. Страйк искал улицу и дом, указанные стражей, смотрел на людей, перепуганных его внешностью, но мысли его были не здесь. Он впервые в жизни, ощущал себя вот так — его боялись, да, но за страхом, следовали восхищённые возгласы. Люди не пылали ненавистью, презрением, чем-то ещё подобным. Нет, они были поражены и восхищены. Весть о том, что Правитель с юга не просто великан, что он статью не уступает самому Каилу, разнеслась по городу, прежде чем он нашёл кузнеца. А весть о том, что фош Страйк Коспэ, тут, в Сотаре, пронеслась по городу, как раз когда он выходил из кузницы. На улице его уже толпа ждала. Не успел выпрямиться — потолки кузницы для таких гигантов рассчитаны не были, как по толпе пронёсся вздох восхищения.

— Да он Титан настоящий! — Выкрикнул кто-то.

Толпа смотрела на него с восхищением — он буквально читал в их глазах «вот какими должны быть рыцари, стоящие на страже Империи!».

Он ощутил прилив сил, гордость, ему хотелось, что бы на него, всегда смотрели именно так…

Он притворяется рыцарем Империи, или готов им быть? Страйк начал сомневаться, что просто притворяется. Почему бы и не стать, больше чем мелким правителем? Люди любят героев, они любят победителей, тех, кто защищает их от напастей. Он может быть таким. И, кажется, хочет быть таким для них…, а рыцарь, должен уметь сражаться.

Вспомнился лес у Лабиринта Теней. Вспомнился ариец, избивавший его палкой. Страйк дрался как сапожник на рыцарском турнире. Это нужно будет исправить.

Он ждал несколько дней — доспех ковали не с нуля. Едва его увидев, кузнец за сердце схватился и начал рисовать в воздухе знаки, отгоняющие злых духов. А как Страйк заговорил, так кряжистый старик выдохнул с облегчением и признался, что принял его за призрака. А потом мерки снял, заставил руками двигать в разных направлениях и предложил два варианта — ковать сначала, то есть, ждать придётся месяца три. Либо перековать доспех погибшего лет сто назад рыцаря — его латы оставили как память.

— Мой прадед то был. — Признался старый кузнец. — Таких богатырей больше не уродилось, а ты крупнее конечно, но перековать оно быстрее будет. И не грех доспехи героя, на плечи такого великана как ты одеть-то. К тому же, только рыцарь Империи и может носить доспех рыцаря Империи… — Тут он насупился и спросил недоверчиво. — А ты же фош Страйк Коспэ, точно да?

Пришлось предъявить бумагу. Старик её долго изучал. Попутно прося прощение, дескать, дан Олурэ всем рассказал о правителе с юга, все про него теперь знают, но одно дело знать и видеть, и совсем другое бумага с печатью магистрата. Тут надо всё тщательно проверять, а то доверия ему не будет, а оружейный кузнец, в основном для Империи оружие и куёт. Не будет доверие, заказов не будет и помрёт он с голоду. Так что тут никак, смотреть пришлось бумагу.

Ждать пришлось несколько дней и большую их часть, Страйк провел, болтаясь по городу. Часто за ним шли люди — смотрели как на диковинку и поражались каждый раз, его габаритам. Так он увидел город за стеной и снаружи. Посетил несколько таверн. В одной, громадный мужчина, служивший капитаном стражи, подкрепив храбрость солидной дозой вина, вызвал его на кулачный бой. Страйк согласился и опрокинул капитана на пол, одним жёстким, сильным ударом в челюсть. Капитан, в сравнении с ним, казавшийся вполне нормально развитым мужчиной, а в сравнении с большей частью жителей — великаном, свалился без чувств.

Побывал Страйк на скачках, видел выступление бардов, однажды занесло в красивый сад, разбитый подле внутреннего замка. Там знатные девы, читали стихи в приличном обществе. Как фоша, рыцаря Империи, стража пропустила его без лишних слов. А поэтессы доморощенные, утратили дар речи и преимущественно пялились на голый торс рыцаря, да губы кусали.

— Каков! — Выдохнула одна, когда Страйк, ощутив себя неловко, покинул аллеи сады.

— Ах! — Сказала вторая, вздыхая громко. — Не врали ведь, дикарь, самый настоящий дикарь! Но какой же он огромный, словно сам Каил!

— А какой у него должно быть… — Заметила другая, и тут же замолчала густо покраснев. Знатные дамы, хихикать начали, поняв, что имела в виду их незамужняя подруга…

Однажды он наткнулся на конюшни, на окраине города, за крепостной стеной. Они ничем особым не отличались, но имелся там отдельный загон. Вот он-то его и заинтересовал.

— Господин ищет коня? — Донеслось откуда-то снизу. Страйк глянул — стоит мужчина пузатый, да маленький. Со страху потеет, но задавать вопросы о том, кто перед ним, не пытается. И так всё ясно…, в который уже раз, некогда бандит с большой дороги, ощутил волну удовольствия, пронёсшуюся по всему телу. Как, оказывается, приятно быть рыцарем!

Он снова посмотрел на чудище в загоне. Точнее на целых три чудища. Громадные скакуны, с пышными гривами, толстыми ногами и жестокими, злыми глазами чёрно-красного цвета.

— С Карфагоса привезли. — Поспешно сказал толстяк. — Новая порода, с вестфаллийских тягловых и имперских тяжеловесов вывели. Ну, так говорят…