Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

– Берегите себя. И верните мне мою девочку. Если сможете… – тихо произнёс Янник, положив руку Тэнди на плечо.

Она задумчиво кивнула. Последний пробел в её плане исчез. Теперь девочка точно знала, как вернуть память Линнель.

– Вас не затруднит записать для меня слова той песни, что вы пели? – попросила она, протянув мужчине карандаш. Тот достал из сундука листок, судя по всему выпавший из обветшавшего учебника, и неразборчиво исписал всё место, свободное от иллюстраций и текста. Затем он аккуратно сложил пожелтевшую бумагу в небольшой квадратик и, протянув его Тэнди, прошептал:

– Вот, храни его подальше от посторонних глаз, договорились?

Тэнди

Когда гости пожилого фермера засобирались в путь, он яростно запротестовал:

– Ну куда вы пойдёте на ночь глядя? Оставайтесь лучше здесь, я настаиваю.

Сандер и его спутница не возражали. Они провели в дороге три утомительных дня и были несказанно благодарны Яннику за его гостеприимство.

Юношу разместили в амбаре, приготовив ему мягкую постель из тюков сена. Девочка хотела остаться с ним и узнать, почему тот стал таким замкнутым и молчаливым, но это могло подождать и до утра. Тем более что ей предложили расположиться на ночь в доме.

Старик проводил Тэнди в комнату Линнель и, пожелав ей доброй ночи, ушёл в свою спальню. Превозмогая усталость, она решила немного осмотреться. Помещение, в котором она оказалась, по размеру напоминало чулан. В углу затесался крошечный умывальник, а вдоль стены, занимая практически всё свободное пространство, стояла железная кровать. Рядом с ней, под крошечным окошком, втиснулся столик с простенькой масляной лампой. А над кроватью висела деревянная полка, увы, совершенно пустая. Никаких личных вещей в комнате не осталось, очевидно, все они перекочевали в сундук. Интересно, почему мужчина спрятал их там? Должно быть, он хотел сохранить их, уберечь от пыли, но девочке почему-то казалось, что была и другая причина. Возможно, фермер просто не мог вынести печальных воспоминаний, которые они навевали.

Единственным, что напоминало о прежней хозяйке спальни, была небольшая картина, что висела в самодельной рамке над изголовьем кровати. Акварель в розовых тонах изображала женщину, укачивающую на коленях маленькую девочку. Молодая красавица с длинной светлой косой наклонилась к ребёнку, словно хотела поцеловать его в лобик. А белокурая малышка в свою очередь тянула крошечную пухлую ладошку к щеке матери. Тэнди сразу догадалась, что художник изобразил Линнель и покойную жену фермера незадолго до её смерти. Девочка, нахмурившись, изучала мельчайшие детали этого портрета. Будь у неё нечто подобное, она ни за что не стала бы держать это на виду, чтобы лишний раз не грустить о родном человеке, утраченном навсегда. Хотя как она могла судить? Единственный образ матери, которым она обладала, хранился в её воспоминаниях, и с каждым годом из него стиралась одна черта за другой.

Прохаживаясь по комнате, Тэнди искала любую мелочь, способную рассказать об исчезнувшей девочке хоть что-нибудь ещё. Ей хотелось понять, что вынудило Линнель в тот роковой день оставить свои книги под деревом и просто уйти. Как вышло, что она оказалась у единорога, и что она хотела у него попросить?

Сиротка подошла к умывальнику и заглянула в мутное овальное зеркало, висевшее на стене прямо над ним. Медленно распустив косички, она расчесала пальцами завитые волосы, разделяя их на аккуратные пряди. Насколько ей было известно, внешне она мало походила на хозяйку этой крошечной комнаты. Янник говорил, что природа одарила его дочь длинными светлыми волосами, хрупким изящным телосложением и смуглой кожей. Но, если задуматься, во всём остальном девочки были на удивление похожи. Они обе любили заплетать волосы в косы. Обе в глубоком детстве лишились своих матерей. Их совсем не прельщал кропотливый труд. И наконец, обе они чувствовали себя словно в западне там где жили, и где совсем не хотели бы провести всю свою оставшуюся жизнь.

Подняв с бортика умывальника расчёску, Тэнди несколько раз провела ею по волосам от корней и до самых кончиков. Затем она полюбовалась блестящими ровными локонами и, усевшись на кровать, снова обратила свой взгляд на картину.

После чего девочка забралась под одеяло и улыбнулась. Только сейчас она до конца осознала, насколько соскучилась за прошедшие дни по таким простым вещам, как подушка и чистое постельное бельё, от которого пахнет свежестью.

Но мысль, с которой Тэнди погрузилась в сон, нельзя было назвать радостной. Ей казалось, что она идёт по стопам исчезнувшей: спит в её кровати, смотрится в её зеркало, ужинает с её отцом. Что, если вслед за Линнель её угораздит попасть в плен к единорогу?..

Тэнди

Сандер отказался от завтрака и предпочёл перекусить хлебом в амбаре. Очевидно, спокойный ночной сон не избавил его от вчерашней хандры. Так что Тэнди ела за столиком на деревянной веранде вместе с пожилым фермером. Пит принёс парного молока, и они наслаждались тёплой, ароматной овсянкой.

Сбоку от стола на цепочке, обмотанной вокруг балки, покачивалась старая птичья клетка. Когда-то она была выкрашена в белый цвет, но теперь краска местами облупилась, и из крупных трещин проглядывала ржавчина. Открытая дверца едва слышно поскрипывала на ветру. Заметив, куда смотрит его гостья, Янник отложил ложку:

– Здесь раньше жил любимец Линнель, самец канарейки. Она звала его Лучик. Такой славный, жёлтенький комочек с чёрными глазками-бусинами… А как пел! Я всегда говорил, что они нашли друг друга. Что у него, что у хозяйки такие голоса – целыми днями бы слушал.

– Как это мило…

– Да. – Старик улыбнулся, погрузившись в воспоминания. – Она обычно выпускала его из клетки, и тот кружил над домом, а потом садился ей на руку.

– Наверное, вы очень переживали, когда он умер…

– Ох, ты всё не так поняла. Он ведь не умер. Когда Линнель, – мужчина тяжело вздохнул, – не вернулась домой, её любимец перестал петь. Он не вылетал больше из клетки и почти ничего не ел. От этого мне становилось ещё тяжелей.

Тэнди набрала полную ложку каши, отправила её в рот и закивала, призывая мужчину продолжать свой рассказ.

– И вот однажды утром я выпустил Лучика и прогнал его прочь. Он всё порхал рядом, но я не пустил его обратно в клетку. Я отмахивался от него, топал ногами, и тот в конце концов смирился и улетел вон туда, к горе.

Девочка повернула голову в ту сторону, куда указывал фермер, будто ожидала увидеть в небе маленькую жёлтую птичку.

– Думаю, он полетел искать Линнель, – задумчиво произнесла она.

– Возможно, – с грустной улыбкой ответил Янник и похлопал её по руке.