Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

Она была еще прекраснее, чем он помнил. Светлые волосы шелковистыми волнами ниспадали ей на плечи, обрамляя лицо, которое он видел в своих снах каждую ночь.

Эти глаза…

Этот нос…

Эти губы…

У Ларкина перехватило дыхание. Но виной тому была не поразительная красота принцессы, а ее боль. Та улыбка, которая могла заставить сиять все вокруг, погасла. Ее больше не было. Нет, принцесса старательно приподнимала уголки рта, но в этой вымученной гримасе не было радости. Не было счастья. Удовлетворения. И все же она выступала перед своим народом, словно марионетка, управляемая волей своего отца.

– Фрейя, – едва слышно выдохнул Ларкин имя принцессы.

Ему хотелось обнять девушку и удерживать, пока тепло не вернется в ее улыбку. И никогда в жизни он ничего не желал более страстно, чем в этот момент быть другим – лучшим – мужчиной. Если бы только он был дворянином! Лордом. Герцогом. Кем-то значительным. Тогда, возможно, он стоял бы рядом с ней, а не этот принц из Зеакиса…

Ларкин моргнул.

Раз.

Другой.

Третий.

Этого просто не могло быть. Должно быть, его глаза сыграли с ним злую шутку. Ларкин зажмурился, но на подиуме рядом с Фрейей все так же стоял… Элрой. Что здесь происходило?

Ларкин с удивлением всматривался в лица окружавших его людей. Они не выглядели пораженными или разгневанными присутствием Элроя. Наоборот. Большинство из них явно были в восторге и приветствовали его. Как это было возможно?

Мысли Ларкина крутились, как веретено. Его ноги словно сами собой пришли в движение и понесли его к подиуму. Хранитель не понимал, что здесь происходит. Может быть, он заснул и попал в кошмар?

Почему рядом с Фрейей был Элрой? И почему, казалось, никому не было до этого дела?

– Эй, поосторожнее! – проворчал мужчина, которому Ларкин наступил на ногу.

Он пробормотал извинения и собирался идти дальше, когда кто-то схватил его за руку.

– Не толкайся! Мы первые пришли, – прошипела женщина. Ее тонкие пальцы с удивительной силой вцепились в его кожу.

– Отпустите меня!

Женщина фыркнула.

– Чтобы вы перекрыли нам обзор? Не дождетесь.

Ларкин глубоко вздохнул, силясь обрести самообладание. Одного движения его руки было бы достаточно, чтобы оттолкнуть женщину, но он не хотел поднимать шума. Тем более что Хранитель уже чувствовал на себе взгляды окружающих людей.

– Отпустите меня! – повторил он, на этот раз с нажимом. При этом в его голосе проскользнули мрачные, угрожающие ноты.

Женщину это не испугало. Ее пальцы еще глубже впились в руку Ларкина. Она хотела оттолкнуть его назад, но Хранитель не сдвинулся с места. Это только еще больше разозлило женщину. Она потянула его за одежду, и зрители вокруг расступились, словно опасаясь драки. Но Ларкин никогда не вступал в драку с безоружным человеком.

– Вы должны отпустить меня! – еще раз сказал Ларкин.

– Ни за что! Мы с восхода солнца ждем, чтобы увидеть короля. Я не позволю вам лишить меня этого.

Ларкин взглянул на женщину, которая упрямо смотрела на него. На ее лице было написано презрение. Он вздохнул.

– Если вы меня отпустите, я найду себе другое место. Далеко от вас, – предложил он, когда толпа рядом с ним внезапно разделилась и из нее вышли два гвардейца.

Во имя короля, только этого ему не хватало! Но было уже слишком поздно, чтобы исчезнуть незамеченным. Гвардейцы следили за женщиной и за ним.

– Можем ли мы помочь? – спросил старший из двух мужчин и пристально посмотрел на Ларкина. Тот повел плечами, стараясь выглядеть как можно безобиднее.

– Нет, – ответил он. В груди у него все трепетало.

– Да, – в тот же миг ответила женщина. – Он хотел пролезть вперед.

– Это правда?

Ларкин повернулся ко второму гвардейцу, подозрительно смотревшему на него. Тот узнал мужчину. Не в качестве бессмертного Хранителя из королевского объявления о розыске, но Ларкин показался королевскому охраннику знакомым. Это Ларкин понял по его глазам и наморщенному лбу. Видимо, гвардеец пытался сопоставить его лицо с воспоминаниями.

– Я просто хотел взглянуть на нашего короля, – объяснил он.

– Мы все этого хотим! – прошипела женщина, все еще крепко державшая руку Ларкина, но гвардейцам это было безразлично. Их внимание было обращено только на мужчину рядом с ней.

Задумчиво поджав губы, старший гвардеец оглядел Ларкина с головы до ног, словно принимая решение. Через некоторое время он прищелкнул языком.

– В качестве исключения мы позволяем вам уйти с предупреждением. В конце концов, мы не можем арестовывать на месте каждого пьяного придурка. – Естественно. Его дыхание. От него пахло пивом. – Но если вы еще раз создадите проблемы, ваше наказание будет далеко не мягким. Вы поняли?

Ларкин кивнул.

Гвардеец выглядел довольным, словно выполнил какую-то ответственную работу, и женщина отпустила его руку.

Двое мужчин отвернулись, и толпа снова разделилась, освобождая им место. Неподвижно глядя вслед гвардейцам, Ларкин ждал, когда их поглотит толпа, когда младший из них снова обернулся. Его взгляд встретился с взглядом Ларкина – и тут в глазах мужчины что-то мелькнуло.

Гвардеец узнал Хранителя и замер на короткий миг. А потом схватил своего коллегу за плечо. Не медля ни секунды, Ларкин рванулся прочь.

Позади себя он услышал крики и звук клинков, выдергиваемых из ножен. Люди вопили и отступали перед ним. Лишь несколько человек попытались встать на пути бегущего мужчины. Возможно, из почтения к королю. А может быть, только потому, что теперь они узнали его и надеялись на награду, которую можно было получить за поимку преступника.

Но Ларкин отодвинул их всех в сторону, как низко свисающие ветви и лианы в Туманном лесу. Какие-то руки хватались за плащ, пытаясь удержать мужчину. Сквозь шум крови в ушах Хранитель услышал, как рвется ткань, и голос Фрейи, разносившийся по площади. Он так хотел слушать ее…

– Вон он бежит! – проревел низкий голос.

Несмотря на волнение, Ларкин не паниковал, впитывая в себя окружающее всем своим существом. Десятилетия службы на Стене научили его сохранять спокойствие даже в, казалось бы, безнадежных ситуациях. Мужчина огляделся вокруг в поисках выхода. Гвардейцы уже почти оцепили площадь. Но толпа служила ему укрытием, и Ларкин сумел затеряться в море людей. Снова и снова громкие голоса выдавали его местоположение, были и ложные возгласы, вызванные всеобщим волнением.

Ларкин торопливо двинулся в сторону боковой улицы, которая пролегала между двумя домами. Она тоже была запружена людьми.

– Держите Хранителя! – взревели гвардейцы, которые неслись за ним по пятам.

Ларкин оттолкнул мужчину в сторону. Люди вскрикивали и разбегались, освобождая путь беглецу. Как вдруг прямо перед Хранителем возникли двое гвардейцев.