Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– И? – Спутница вопросительно приподняла брови.

– И очень удивился, – выкрутился я. – А ещё она продала мне подарок на день рождения жены: статуэтку девушки, обнимающей единорога.

– Такую? – С лёгкой усмешкой Оксана указала рукой. Поглядев в указанную сторону, я едва не упал вниз.

– Вижу, такую.

Чёрт побери, кажется, маленькую статуэтку, подаренную Ксюхе, копировали именно с этой. Или вообще их делал один мастер. Та же изящная обнажённая фигурка, прильнувшая к животному, склонившему голову. Каменная группа стояла рядом с приземистой башенкой, украшенной изображением солнца. Перед деревянной дверью строения журчал фонтанчик, а чуть дальше я разглядел круглую площадку, лишённую растительности. Вокруг кольца утоптанной земли поднимались столбы с металлическими чашами наверху.

– Это ритуальная площадка Окончательного Разрыва, – сказала Оксана, проследив за направлением моего взгляда. – Именно там я пройду обряд обручения с Леонидом и навсегда потеряю власть направлять Семью. Если всё пройдёт нормально, то сегодняшней ночью Вика получит мои силы и станет Леди. А я, – она улыбнулась, но в улыбке таилась лёгкая печаль, – наконец-то познаю счастье обычной женщины и жены.

– Но… – Честно говоря, я не знал, как переходить к неприятной части. – Леонид, он…

– Да, – кивнула Оксана и улыбнулась, – он уже прислал мне сообщение. Обещает добраться до Перевала к вечеру. Накануне я оставила ему подробные инструкции, как обойти ловушки, так что, думаю, никаких проблем не возникнет.

Я несколько ошарашенно поглядел на спутницу.

– С-сообщение? – спросил я, почему-то представляя эсэмэску.

Всадница расхохоталась.

– Хорошо, что я уже сталкивалась с людьми из вашего мира, – пояснила она своё веселье. – Когда говоришь им нечто подобное, они очень удивляются. А ведь даже если не принимать во внимание магию, которой наполнена Страна, существует множество способов быстро передать письмо, голубиная почта, например. Ну а у нас, Леди… – Она делано вздёрнула нос и покосилась на меня – как отреагирую? Реагировал я достаточно спокойно: разновидность подобного поведения имелась и у моей версии Ксюхи. – Так вот, у нас, Леди, имеются собственные хитрости и секреты.

Она запустила ладошку в карман туники и достала небольшую прямоугольную пластину. И чёрным цветом, и блеском штуковина очень напоминала смартфон. Хм… Леди поднесла «девайс» к моему лицу, и я различил ряды золотистых букв, мерцающих в глубине… камня. Чёрт возьми, в изящной ладошке блестел кусок полированного булыжника. А буквы в его недрах весьма походили на какие-то древние руны. Короче, я ни хрена не понял, что там было написано.

– Всё просто: берёшь два или больше куска оникса, – объяснила Оксана и спрятала каменный «смартфон», – накладываешь специальное заклятие – и готово: стоит написать послание на одном, и оно появляется на всех остальных, сколько бы их ни было. Стоит такая штука, правда, весьма недёшево: поди найди особый камень, отдай на шлифовку мастеру, а потом – под заклятие колдуну.

– Так что там с твоим Леонидом? – Слово «твоим» далось мне нелегко, и, кажется, собеседница это заметила. – Последний раз, когда мы были вместе, он находился не в лучшей ситуации.

– Он, между прочим, тоже подумал, что ты погиб. – Леди покачала головой. – Наглость Отмеченных Печатью просто поражает! Таким огромным отрядом и так далеко от границ Печати! И самое главное: у них едва не получилось. Три Стража у самого Перевала – немыслимо! Семья ещё не начала зимнюю трансформацию, а я даже не знаю, хватило бы у меня решимости сопротивляться.

Леди заметно помрачнела, и успевшая вернуться Вика положила руку на плечо хозяйки. Та благодарно кивнула и прижала ладонью пальцы помощницы. Несомненно, между этой парой существовали дружеские отношения. Недаром я ощущал симпатию к Виктории.

Спуск закончился, и дорога как таковая исчезла. Среди густой травы кое-где ещё виднелись отдельные камни, но чем дальше – тем меньше становилось этих островков, тонущих в изумрудном покрывале. Ветер потеплел ещё больше и заметно окреп, так что цветочные ароматы зрелой весны уже вовсю гуляли вокруг. Мимо промчались два единорога. Кажется, на бегу они прижимались друг к другу рогами. Идиллия! И сюда едва не прорвались ублюдочные Меченые!

Кстати, всплыл ещё один вопрос (ну, из тысячи), на который мне хотелось получить ответ.

– Там, перед Перевалом…

Спутницы покосились на меня.

– Как я понял, все Меченые погибли, так? Боюсь, я немного отрубился, – по-другому объяснить своё странное состояние я просто не мог, – поэтому не очень хорошо понимаю, что произошло. Кто-нибудь может объяснить?

Вот теперь обе девушки выглядели по-настоящему удивлёнными. Потом Виктория нервно хихикнула.

– Честно говоря, – сказала она, – я избегала этой темы. Потому что не знала, как бы это коснуться её потактичнее. Ты крикнул, чтобы я бежала, и я побежала. А когда вернулась с помощью, всё было кончено: Меченые мертвы, а ты лежишь между телами без сознания. Вот и всё. Мы думали, ты нам объяснишь.

– М-да… – только и сподобился я протянуть.

О чём ещё мог рассказать или что объяснить? О громовом голосе в сером тумане? Об ощущении, когда череп вот-вот разорвётся на части, а рука отлетит к чёртовой бабушке? Кстати… Я посмотрел на ладонь: шрам стал совершенно белым и перестал напоминать порез. Теперь он больше походил на клеймо или татуировку. Некоторые ответвления даже смахивали на уродливые буквы или руны.

– Мне кажется, что тут имеет место быть… – глубокомысленно начала Вика, явно копируя речь кого-то другого, потому что Оксана внезапно прыснула. Потом погрозила насмешнице пальцем, и с той сразу слетела вся напыщенность. Продолжила Виктория обычным голосом: – В общем, я думаю, что те силы, которые забросили Мишу в наш мир, по-прежнему следят за ним и приходят на помощь, когда ему грозит смертельная опасность.

– Наверное, ты права, – согласилась Оксана. – Ещё понять бы природу этих сил и их цель. Пришельцы из другого мира временами вызывают очень сильные возмущения внутри Страны. Вспомни хотя бы новости, которые приходят с далёкого запада.

– Ты о вампирах?

Леди кивнула.

– Университет пару месяцев назад даже отправил туда делегацию. Официально заявлено об установлении дипломатических и торговых отношений, но на самом деле всем просто любопытно. Хотят увидеть этих самых Максима и Маргариту.

Дорогу нам преградила та самая речка, которую я наблюдал сверху. Теперь она уже не казалась плоской синей лентой на зелёном сукне, а угрожающе булькала и пугала темнотой глубины. В её водах кувыркались обломки деревьев, ветви и листва.

– Зимняя река совсем не похожа на летнюю, – точно извиняясь, улыбнулась Оксана. – Жаль, что я так редко бываю здесь именно летом. Почему-то Семья не любит летний Перевал.