Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– Где?! – почти взвизгнул Морис. – Я ничего не вижу!

– Спокойнее, спокойнее. – Семён уставился во тьму между колоннами. – Это у меня пятна в глазах или?..

Вновь послышался тихий смешок. В этом едва различимом хихиканье чудилось нечто нечеловеческое. Так мог бы веселиться сам мрак, если бы умел. А впрочем, что мы знаем о тьме? Например, способна ли она в один момент вытянуться в длинное копьё и попытаться проткнуть сразу двоих из нашего отряда – Марка и Франка? Семён ударил мечом по тёмному острию, и оно мгновенно рассыпалось на тысячи отдельных частей, напоминающих мух.

Снова смешок. Смешки. Очень много и со всех сторон.

– Нужен свет, – сказал я, глядя, как сияние колонн начало торопливо сходить на нет. Эдак мы скоро окажемся в полной темноте. Тогда всем точно хана. – Много света.

Стало холодно так, что сопли замерзали в носу. Мороз сковывал движения и сводил судорогой мышцы. Проклятие, если не двигаться, врагу останется дождаться, пока мы просто замёрзнем.

– Прикройте глаза, – кашлянула Света, и я услышал треск, точно кололи грецкий орех.

В багровом полумраке словно вспыхнуло крохотное солнце. Смрад перебило запахом близкой грозы, и на мгновение повеяло жаром далёкого лета. Я не до конца зажмурился, поэтому сквозь плавающие пятна увидел наших врагов. Огромные чёрные медузы втянули болтающиеся щупальца и отпрыгнули за колонны.

– Как у Ефремова, – проворчал Семён и сплюнул. – Даже действуют похоже.

– Нет времени! – рявкнул Егор. – Вперёд, пока гады не вернулись.

Возможно, бочки колонн умели аккумулировать свет, или их просто закоротило, но некоторое время мы бежали в относительно ярком голубом сиянии. Чёртов зал и не думал заканчиваться, и, судя по некоторым репликам, командир выбирал направление исключительно по компасу. Потом свет колонн вновь стал тёмно-бордовым, и мы остановились, выставив оружие перед собой.

«Собираются, – предупредил Кровопийца. – В этот раз очень злые».

– Сколько у тебя ещё? – спросил Егор у Светланы, и та сообщила, что осталось три штуки.

– Говорил же: не жалейте денег! – рыкнул Марк. – Так нет же; пойдёмте лучше пивка попьём!

– Пиво было вкусное, – вздохнул Франк.

И в это мгновение его схватило чёрное щупальце, спустившееся с потолка, и утащило вверх. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. Потом вновь вспыхнул слепящий свет, и мы услышали затухающий отчаянный вопль. Судя по всему, нашего товарища очень быстро волокли куда-то в глубины подземелья.

Семён схватил за плечо Мориса, который собрался куда-то бежать.

– Куда? С ума сошёл?

Крик стих, и мы, подгоняемые приказом Егора, вновь побежали между колонн. Лично я не испытывал ни страха, ни стыда: мы всё равно ничем не могли помочь пропавшему бойцу. Оставалось как-то выжить самим, чтобы все смерти не оказались напрасными.

А дело шло к тому.

Яркое сияние колонн вновь пошло на убыль, и мы опять остановились, уйдя в глухую оборону. В этот раз все следили и за потолком. Казалось, будто оживший мрак прыгает между колонн и непрерывно хихикает. Потом все звуки смолкли, и лишь где-то вдали слышалось мерное клацанье падающих капель.

И в этой абсолютной тишине к нам протянулись сразу десять шипастых чёрных щупалец. Видимо, дождавшись этого момента, Света воспламенила свой заряд, и с протяжным воем нападающие откатились прочь. Мне показалось, будто щупальца не просто исчезают, а скатываются, подобно пожарному рукаву. Подробности рассмотреть не удалось: мы уже бежали, натыкаясь друг на друга, цепляясь плечами за неприятно тёплые колонны и смахивая с потных лиц липкие нити паутины.

Свет ещё не успел окончательно погаснуть, как Марк внезапно споткнулся и упал на одно колено. Я остановился и оглянулся. Лицо здоровяка отражало удивление, а правая нога казалась странно вывернутой. Мгновением позже я сообразил, в чём дело: лодыжку великана обвивало тонкое, как бечёвка, щупальце, конец которого исчезал за ближайшей колонной.

– Твою мать! – удивлённо протянул гигант и повернулся, поднимая секиру для удара.

В тот же миг его дёрнули и потащили. Рывок оказался настолько сильным, что оружие вылетело из руки Марка, а сам он ударился головой о камень. Я покрепче схватил Кровопийцу и было рванул на помощь, но тут же получил тычок в грудь.

– Нет! – Света оскалилась и сунула мне что-то типа небольшого стеклянного шарика. – Догоняй остальных. Давай же!

Скрежеща зубами, она повернула меня и толкнула в спину. Идиотская ситуация. Я отлично понимал, что бедняге уже ничем не поможешь, но и бросать его не хотел. Выматюкавшись, я побежал вперёд и спустя секунду услышал за спиной дикий крик. Женский. Чёрт, так кричат люди, когда их рвут на части!

Кажется, в этот раз мне не поможет даже моя странная магия. Если меня прикончат в этом жутком подземелье, возвращаться будет просто некуда.

Спутники успели отбежать достаточно далеко, так что сейчас я видел лишь мелькающие между колонн смутные силуэты. Похоже, никто, кроме меня, не заметил, что наш отряд стал меньше ещё на пару бойцов. А ещё немного – и это станет вообще не важно. Конца чёртову подземелью не видать, враг подбирается со всех сторон, а световая штука осталась всего одна. Значит, ещё раз мы сумеем отогнать тварей, а после – всем конец.

Вдруг я обратил внимание, что слышу бормотание, точно безумец разговаривает сам с собой. Только слышал я не какого-то абстрактного психа, а вполне определённого. Бормотал Кровопийца. Кажется, оружие размышляло над каким-то вопросом.

– Что?! – выкрикнул я, задыхаясь от бега. – Появились предложения?

«Вроде того. – Но в призрачном голосе не ощущалось уверенности. – Попробуй взять вспышку в ту же ладонь, где моя рукоять и крепко сжать».

– И что получится?

«Не знаю, но один раз так уже делали».

Собственно, особого выбора у меня всё равно не имелось: либо использовать безумную идею меча, либо сдохнуть во мраке. В тот момент, когда я приложил шар к рукояти, свет начал меркнуть, а лодыжку схватило что-то типа лохматой плети. Кости захрустели, и, зарычав от боли, я крепко сжал пальцы.

Ладонь прожгла такая боль, что в глазах поплыли кровавые пятна, а всю руку словно опустили в кипяток. Я забыл даже о боли в лодыжке и несколько мгновений вообще не соображал, где нахожусь. Потом морок отступил, боль уменьшилась, хотя и не исчезла полностью. Я обнаружил, что держу в руке нечто, напоминающее световой меч из Звёздных войн. Казалось, будто оружие не только начало светиться, но и сильно увеличилось в размерах.

И ещё: движение вокруг вновь замедлилось, как это уже бывало прежде. Похоже, вспышка, чем бы она ни была, сумела пробить проклятие, наложенное на руку, и вернула полную связь. Эх, знать бы раньше!