Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– Червяков читать умеешь? – осведомился я, и командир хмыкнул. Вроде утвердительно.

– Это предупреждение Отмеченным Печатью, – сообщил Егор и отряхнул ладони, словно прикоснулся к чему-то омерзительному. – Написано, что дальше опека Властителей не распространяется, поэтому всякий идущий следует на свой страх и риск.

– Погоди. – Марк хрустнул суставами пальцев. – Мы же вроде идём в Муад, где этой пакости пруд пруди, как же так может быть?

– Для тех, кто в танке, бронепоезде или просто заменил мозг татуировками, ещё раз объясняю: подземелья под Муадом Меченым не принадлежат. Те, что живут здесь, равно ненавидят и их, и нас.

– Ужас. Спасения нет, – с иронией в голосе сказал Морис, и Саша тотчас отвесила ему подзатыльник. – Ай! И от тебя тоже, дорогая.

– С тех пор как завалило лестницу, отсюда живым ещё никто не выходил. – Егор поднялся, продолжая отряхивать руки. – Кто-то говорил, дескать, твари, живущие под Муадом, сродни чудовищу Колодца Смерти у Тридаша.

– Ага, о котором тоже ничего не известно, кроме сказок, – хмыкнул Франк. – И я слышал, что недавно кто-то всё же прошёл Колодец.

– Это я к чему? – Егор осмотрел всех нас. – Меняем тактику. Главное – остаться в живых и вытащить Лорда. Поэтому, если что, делаем ноги.

– Не понимаю, чем эта новая тактика отличается от той, которую мы используем последние пару дней? – Марк пожал могучими плечами. – Начинаем бегать ещё быстрее?

Что-то проворчал Кровопийца, и я прислушался. Это оказалось рассуждение о том, что тварь Колодца Смерти удалось победить, загнав в ловушку света. Как именно и что такое световая ловушка, меч не знал, поэтому по сути информация являлась бесполезной. Тем не менее я озвучил слова клинка. Может, кому чего в голову придёт.

– Ничего в голову не приходит, – признался Егор и вздохнул. – Идём. Всем в три глаза следить за малейшими изменениями вокруг.

Некоторое время мы шли абсолютно спокойно. Даже Света перестала останавливаться и смотреть назад. Потом тоннель начал ветвиться. И мы вышли на распутье пары переходов. Как по мне, оба выглядели абсолютно одинаково мрачно, неуютно и даже зловеще. Егор изучил знаки на низком потолке и поморщился.

– Очень информативно, – сказал он. – Тут написано: направо и налево.

– Кэп писал, – сказала Саша. – Давай по компасу.

По компасу выходило, что идти нужно вправо, мы так и поступили. Стоило сделать полсотни шагов, как по ногам хлестнул холодный ветер, а вокруг стало на порядок темнее. Алое сияние стен, которое до этого освещало нам путь, померкло, а точки «светляков» начали отдаляться, точно они погружались на дно.

– Вернёмся? – предложил Франк. – Похоже на предупреждение.

– Ага, – согласился Семён и до хруста наклонил голову. – И домой пойдём. Мы и так знаем, что впереди ничего хорошего.

– Сзади – точно! – с ноткой истерики выкрикнула Света. – Бежим!

Ну, кое-чему я успел научиться за время своих ночных похождений. А именно: если кто-то кричит «Бежим!», то не нужно задавать дурацких вопросов и вертеть башкой, а необходимо брать ноги в руки и нестись куда глаза глядят. Впрочем, поскольку я всё же оглянулся на крик, то кое-что всё-таки успел заметить. Красное пятно позади внезапно стало абсолютно чёрным. И этот мрак начал стремительно приближаться.

Наш забег оказался стремительным, но недолгим. Очень скоро отряд выбежал из узкого прохода в огромный зал, где между множества колонн металось испуганное пришельцами эхо. Колонны напоминали изрядно подросшие бочки и подпирали низкий потолок, на котором темнели подпалины, точно здесь кто-то регулярно разводил костры. Пузатые опоры светились, то наливаясь багровым сиянием, то становясь холодно-фиолетовыми. Толку от подобного освещения было совсем чуть: дальше пяти шагов я видел лишь мрак и тени.

– Эта штука сзади… – Света задыхалась. – Её больше нет.

– Сделала своё дело, – рассеянно отозвался Егор и достал оружие. – Чувствуете?

В зале оказалось, как это помягче сказать, – неуютно. Постоянное ощущение недоброго взгляда в затылок. И куда бы ты ни повернулся, ощущение не пропадало. Подобно всем остальным я приготовил Кровопийцу, и меч тотчас принялся неразборчиво ворчать. Напоминало молитву или заклинание. Интересно, а разумное оружие способно молиться? И если да, то кому?

– Туда, – махнул рукой Егор. – Держимся как можно ближе друг к другу. Ни в коем случае не отходим.

Пульсация колонн ускорилась, и от этого мельтешения в глазах появились световые пятна. Чёрт возьми, из-за этого я пропустил момент появления настоящего врага, приняв его за цветовой мираж. Очнулся от истошного вопля Кровопийцы: «Бей!», и тут же рубанул мечом полупрозрачную хрень, напоминающую гигантский мыльный пузырь с прозрачными щупальцами. Я рассёк неведомую тварь пополам, и обе половинки тут же отпрыгнули назад. В мигающем свете колонн нападавший, точнее, его остатки походили на привидение. Кажется, спутники сообразили, что атака началась лишь после моего удара, и принялись лупить привидений кто во что горазд. Получив отпор, противник отступил, исчезнув, как настоящие потусторонние пришельцы.

– Что это было? – тяжело дыша, спросила Света. – Это и есть те самые хвалёные твари, которые ещё никого отсюда не выпустили? Слабовато, слабовато…

– Рано радуешься, – одёрнул её Семён и стряхнул с меча полупрозрачную слизь. – Эти даже толком не нападали. Такое впечатление, будто кто-то решил оценить наши возможности.

– Вот именно, – согласился Егор и покачал головой. – И надо сказать, показали мы себя не с лучшей стороны. Всем собраться и быть предельно внимательными.

Кровопийца проворчал что-то вроде «Не поможет». Пессимист хренов!

Колонны перестали пульсировать и теперь горели ровным багровым светом. Неприятное чувство. Временами начинало казаться, будто зрение подводит, и ты не видишь ничего, кроме этого зловещего сияния. Должно быть, подобное происходило не только со мной, потому что все шли медленно, словно нащупывая землю, и всё время тёрли глаза. Потом свет стал немного ярче, и подул холодный зловонный ветер, точно где-то впереди разрыли сотни свежих могил и души покойников вырвались наружу. Ветер усилился и теперь обжигал морозным дыханием. Изо рта вылетали облачка пара и тут же уносились за спину. Я стал ощущать, как нос начал превращаться в сосульку. Морис выругался, а Марк потёр свободной рукой ухо.

– Холодно, – проворчал Франк и несколько раз сжал-разжал пальцы на повреждённой пятерне.

Кто-то тихо хихикнул.

«Внимание! – известил Кровопийца. – Они здесь».

– Эти гады здесь, – предупредил я и услышал в ответ несколько изощрённых ругательств.

Кажется, моё сообщение никому не понравилось. Мне тоже.