Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– В точку, мартышка! Готов?

Я посмотрел на Егора. Тот в этот момент сбил на землю ревущую рогатую тварь и выругался. Смысл разговора был предельно ясен: кто-то должен задержать преследователей и дать остальным шанс ускользнуть. Но ведь никто им не приказывал! Почему именно эти двое?!

– Мои предки были викингами! – заревел Ганс за спиной. – И никто не мог их победить!

– Дерьмо эти твои викинги. – Голос Ло дрожал от напряжения.

А после яростный рёв заглушил голоса отставших бойцов. Не знаю, что происходило на дороге, но до Храма мы добрались беспрепятственно. Все молча ныряли во мрак, и лишь я остановился, чтобы всё же посмотреть назад. Там творилось нечто невообразимое: клубился тёмно-красный дым, вспыхивали огни и летели ослепительные искры. Ни бойцов, ни призрачных тварей я рассмотреть так и не смог. Потом меня дёрнули за рукав.

– Пошли. – Семён прижимал пальцы к царапине на лбу. – Долбаная прогулка получается уж больно дорогостоящей.

– Злитесь, наверное, на меня? – спросил я и неожиданно встретил удивлённый взгляд.

– Дурак ты, Миша, – покачал головой Семён. – Не могу сказать, что каждый из нас уж больно стремится героически сдохнуть, однако род деятельности как бы намекает на то, что мы вряд ли умрём в собственной кровати. И никто же тебя силой не гонит в Печать. Все великолепно понимают: нужно обязательно сделать работу – или всем кирдык. Так что завязывай с идиотскими вопросами и топай вперёд.

Не знаю, успокоили меня его слова или нет, но дышать стало немного легче. А ведь Егор должен ощущать нечто подобное, если не хуже: гибли-то его люди, его товарищи, которых он привёл сюда. До чего же сложная и недобрая штука – жизнь.

Несмотря на огромный размер входного портала, тоннель, ведущий в глубины Храма, оказался скромным коридором. Никаких украшений и архитектурных изысков. Не хватало только дверей с табличками, чтобы всё это окончательно стало похоже на какую-нибудь поликлинику. Впрочем, в конце пути нас ожидал совсем не главврач.

Стоило переступить невысокий каменный порожек, и я точно оказался в совершенно другом мире. Стены, если это только были стены, образовали вокруг сферу, которая светилась мягким голубым сиянием. Посреди этого шара находилась странная конструкция, напоминающая изогнутые зеркала, прорастающие одно из другого. Стоило на миг отвести взгляд, и расположение отражающих поверхностей тут же менялось, причём некоторые из получившихся фигур определённо не могли существовать в реальном мире.

Бойцы стояли перед зеркальным хаосом, и, лишь глядя на них, я мог понять, насколько велика непонятная фиговина. Её размеры превышали полсотни метров, но стоило отвлечься от людей, и начинало казаться, будто видишь что-то совсем небольшое, способное поместиться в ладони. Заболела голова.

Егор отошёл от возвышения, напоминающего амвон, и почесал затылок.

– Здесь когда-то была цивилизация типа нашей, – сообщил он и указал на переплетённые зеркала. – И это – последнее, что от неё уцелело. Наверное. Кажется, они пытались сражаться с каким-то врагом и соорудили портал, с помощью которого намеревались вышвырнуть противника туда, откуда он прибыл. Второй такой комплекс начали возводить в крепости Муад, но закончить не успели. Поэтому портал соединяет только с недостроенным приёмником в Муаде и лишь односторонне.

– Тебя что, накрыло? – звенящим от напряжения голосом спросила Света. – Нашёл время для лекций!

– Да нет, – пожал плечами Егор и указал на возвышение, откуда только что сошёл. – Становишься туда, и оно само в голову лезет. Старик посоветовал, чтобы понять, как эта штуковина работает.

– Понял? – со вздохом спросил Семён и, когда командир кивнул, хмыкнул: – Значит, запускай шарманку.

– Потребуется время. – Егор кивнул на ход, через который мы попали внутрь. Он темнел на сияющей поверхности шара, точно червоточина на яблоке. – Морис, Франк, охраняйте.

– Я с ними, – вставила Саша, Егор только пожал плечами.

Пока командир возился с зеркалами, нажимая на какие-то чёрные полосы у самого портала, я решил изучить ту площадку, где Егор получил инструкцию пользователя. По виду это обычная каменная плита, ничем не отличающаяся от остальных. Кажется, кто-то водит нас за нос. Ухмыльнувшись, я поставил одну ногу на возвышение. Никакого результата. Марк, пристально наблюдавший за моими действиями, вопросительно мотнул головой. Я только пожал плечами. Потом поставил вторую ногу.

И точно провалился в трубу аквапарка.

Несколько мгновений меня несло с такой невероятной скоростью, что дух захватывало. После сообразил, что всё же стою на месте, а это картинки вокруг ускользают вверх, создавая иллюзию стремительного падения. Стоило осознать этот факт, как бешеное скольжение прекратилось. Нет, взгляд по-прежнему не мог зацепиться за что-то определённое, но в голове появились мысли, точно вложенные туда кем-то посторонним.

Вот города, по улицам которых движутся потоки машин, а на небе мелькают какие-то летательные аппараты. Вот появилось что-то враждебное, точно чёрный туман, накрывающий поселение за поселением. В бой пущены бронированные механизмы, но противник неуловим, точно тень, и воины гибнут один за другим. В попытке остановить призрачного врага на один из городов сброшена мощная бомба, превратившая красивое селение в уродливую воронку. Вот вдалеке от боевых действий на острове посреди болота возводят портал в родной мир врага. Строительство охраняют странные создания, отчасти напоминающие врага. Всё же люди сумели почерпнуть кое-что полезное из этого конфликта. Строительство почти закончено, но в этот момент тень наносит внезапный удар, подчиняя охранников. Все люди погибают, а тень исчезает.

– Всё в порядке? – Светлана хлопнула меня по щеке. – Ну у тебя и рожа, Шарапов!

– Краткий курс здешней истории за полсекунды, – пробормотал я и обнаружил, что успел спуститься с возвышения. – М-да, оказывается, Меченые – далеко не самое худшее, что происходило с этим миром.

– Всегда есть враг, – пожал Марк плечами. – Кто-то опаснее, кто-то слабее, поэтому защитники нужны постоянно.

– Философ ты мой, – неожиданно ласково улыбнулась Света и погладила великана по плечу. – Сегодня прямо соловьём заливаешься. Идёмте, наш мудрый руководитель сумел собрать свой кубик Рубика.

И точно, Егор оставил в покое полосы и отступил на пару шагов. Зеркала разом пришли в движение, разделились и стали одно за другим. Послышался тихий свист, и сверкающие поверхности начали прижиматься одна к другой. Как ни странно, но толщина получившейся плоскости оставалась неизменной. И всё – перед нами находилось не зеркало, а круглое отверстие в воздухе. Внутри что-то бешено крутилось, точно мы смотрели на смерч сверху. Для пущего сходства с ураганом внутри сверкали разряды молний.