Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– Сверху! – внезапно крикнул Франк, и факел в руке Семёна качнулся и замер.

Они напоминали больших светящихся пауков, состоящих из одних тонких линий, и спускались на каком-то слабо мерцающем пунктире. Ярче всего горели глаза, или чем там ещё являлись полтора десятка жёлтых точек между лапами. Выглядело всё это не очень страшно, будто я видел украшения неведомых аниматоров к Новому году. Но потом твари принялись вопить, и уже страшно стало по-настоящему.

Все и до этого бежали быстро, а вот теперь темп бега стал таким, что я начал задыхаться. Странно: большую часть своего пребывания в Стране я или преследую кого-то, или от кого-то удираю. Отдыхать обычно приходилось в реальном мире. А хотелось бы и здесь просто спокойно посидеть, выпить пивка, закусить… Ф-фу, домчаться бы до выхода, пока твари не успели добраться до нас.

А непонятных предметов на нашем пути становилось всё больше. И если некоторые хотя бы отдалённо походили на шкаф или стол, то для чего предназначались кручёные раковины на ножках или вросшие друг в друга конусы, я и предположить не мог. Но всё это здорово замедляло бег, а пауки продолжали опускаться всё ниже. И от их размеров становилось не по себе. Кажется, одна тварь могла запросто проглотить меня и не подавиться. Утешало лишь то, что гадость снижалась за спиной, так что путь к выходу оставался свободен.

– Вон там! – крикнул Семён, и факел в его руке указал на серое пятно прямо по курсу. И я ощутил дуновение ветра. – Быстрее!

До выхода оставалось метров пятьдесят, не больше, когда пауки спустились до земли. Сначала я услышал шипение, напоминающее треск электрических разрядов, а потом жуткий неживой вопль вновь разорвал тишину на лоскуты. И, чёрт побери, начал очень быстро приближаться! Такое впечатление, будто твари сели в автомобиль. А пронзительный вопль не утихал, отчего в ушах начало звенеть, и хотелось присесть, закрыв уши руками.

Внезапно сирена утихла, а где-то позади началась какая-то непонятная возня. Похоже на потасовку. Но никто из нас не стал задерживаться, чтобы поинтересоваться происходящим. Чур их всех, чур! Может, они какой-то кусок не поделили и теперь выясняют отношения. Нам это только на руку.

Вот и выход. Семён на бегу отшвырнул чадящий факел и побежал вниз по склону. Как выяснилось, башня прежде возвышалась над комплексом зданий, стен и каких-то асимметричных котлованов. Кажется, тут когда-то имелась лестница, но сейчас от неё уцелели лишь обломки, норовящие выскользнуть из-под ног. И быстрый бег начал больше напоминать скольжение, точно мы находились на лыжном спуске. Камешки с треском и грохотом катились вниз из-под подошв, и первым не удержался тяжёлый Ганс. Он глухо крякнул, махнул свободной рукой и шлёпнулся на задницу. Надо заметить, что после этого скорость спуска у бойца значительно увеличилась. Его примеру решил последовать Марк, который лишь чуть уступал товарищу в габаритах. За собой он утянул Свету, тщетно пытавшуюся удержать друга от падения. Франк и Морис быстро переглянулись и самостоятельно плюхнулись на пятые точки. Короче, вниз мы скатились очень дружной компактной кучей. Пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться, где находятся ноги, руки, а где – вещмешки и оружие. Ан нет, не все скатились: Ло таки удалось удержать равновесие, так что теперь он стоял и рассматривал что-то наверху.

Ух ты, а там реально творилось нечто необычное! Во тьме вспыхивали и ветвились синие молнии, прыгая по согнутому «пальцу» башни; ослепительные всполохи жёлтого и красного цвета чётко очерчивали тело рухнувшей постройки и слышались вопли. Если механический визг определённо принадлежал жутким паукам, то рёв и почти человеческие крики явно издавал кто-то другой.

– Меченые, – сказал Егор и недобро ухмыльнулся. – Попались в ловушку, из которой мы успели удрать. Поделом мерзавцам!

– Но меньше проблем не стало, – заметил Семён и указал куда-то. – Сдаётся, эта возня разбудила местных стражей. Ну и, как говорил старикан, им будет пофиг, что мы не имеем никакого отношения к этой заварушке.

Из-за пирамидальной постройки недалеко от нас высунулось слабо светящееся рыло с изогнутыми костяными наростами. Медленно открылся круглый жёлтый глаз. Несколько секунд око наливалось сиянием, и вдруг мы оказались в словно луче мощного прожектора.

– Проклятье! – Я закрыл ладонью глаза. – Долбаный фонарь…

Но всё же сквозь прыгающих ярких зайчиков успел увидеть, как уродливое рыло поднялось к небу. Тварь глухо завыла. Звук этот, вроде бы тихий, неожиданно заполнил всё пространство вокруг. Несколько мгновений стояла напряжённая тишина, и вдруг пришло сразу несколько ответов. Со всех сторон. Ну всё, сигнализация сработала. Сейчас должен прийти сторож дядя Вася с берданкой и влепить нарушителям порцию соли с щетиной. Кровопийце определённо понравилась эта шутка, и он гулко захохотал. Остальным было не до веселья.

– Туда! – махнула Саша рукой, и мы нырнули в проломленную стену.

Там обнаружился настоящий лабиринт. Огромное количество четырёхгранных пирамид со множеством уступов заставило бы плакать от зависти египетских фараонов. И явно все эти постройки прежде разделяли высокие стены. Половина из них рассыпалась на куски. Плюс высокие деревья с неохватными стволами. Ну и не забываем, что вообще-то дело происходит ночью, так что двигаться приходилось в свете одних звёзд.

Минут пять мы огибали стену, украшенную рисунками гримасничающих трёхглазых тварей, после перебирались через рухнувшее дерево, потом карабкались по иссохшему бассейну и, наконец, выбрались на открытое пространство. Егор почему-то задумался, а Семён огляделся и начал ругаться.

– Мы отсюда пришли, – тихо сказал Ло и указал на знакомый пролом в стене.

Из дыры высунулось рыло с рогами и ударило в нас светом из глаза-прожектора.

– Вот так и свети! – рявкнул я, больше обозлённый, чем испуганный. – Давайте теперь направо.

Никто не возражал, потому что тварь-маяк посторонилась и пропустила через пролом десяток существ, напоминающих Шрека-переростка. Все полупрозрачные, как и полагается призракам. Вот только огромные шипастые дубины в их лапах смотрелись совсем не призрачно.

– Ёкарный бабай, – пробормотал Семён. – Ганс, гляди, к тебе братья приехали.

Ганс глухо заржал, и мы побежали.

И опять поиски нужной дороги в полной темноте. Пришлось переползать через колючую изгородь, причём я так и не понял, что это – кустарник или забор с натянутой проволокой. Но одежду оно цепляло будь здоров, и, судя по ругательствам Егора, он оставил на преграде часть своей куртки.

Потом мы карабкались по крутой лестнице и ползли вдоль треснувшей стены пирамиды. Чёртова стена, как вскоре выяснилось, таила хитрые ловушки, и Франк, решивший опереться рукой о шершавый бок, едва не улетел во внезапно возникший пролом. В самый последний момент я и Марк успели поймать бойца и отбросили его от тёмного провала, который, кстати, тотчас закрылся.