Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

И вновь лестница, но в этот раз ведущая вниз. С уступа, где мы оказались, хорошо просматривалась узкая дорожка, петляющая между витыми конусами и высохшими фонтанами. Переулок вливался в широкий проспект, а тот, насколько я мог видеть, упирался в огромное здание со множеством балконов. На куполе постройки восседал крылатый монстр с открытой книгой в лапах. Каменное чудовище, запрокинув голову, изучало звёздное небо.

– Храм Теней, – выдохнул Егор и ткнул пальцем в противоположный конец проспекта. – Нужно успеть туда раньше этих.

«Эти» – целая толпа полупрозрачных гадов, мерцающая всеми цветами радуги. Чудовища особо не торопились, но их было очень много, да и размеры некоторых внушали истинный трепет: нечасто увидишь богомола ростом с трёхэтажный дом или косматую гусеницу толщиной с нефтяную цистерну. Как вообще сражаться с призраками эдаких размеров я не представлял. Ну и как, собственно, уничтожать призраков – тоже. Кровопийца буркнул, дескать, умирают все, главное – найти правильный подход. Тут я не возражал – древнему заколдованному клинку виднее.

– Братья пожаловали, – проворчал Ганс и указал кончиком меча на тот край пирамиды, откуда мы пришли. – Соскучились, наверное.

Привидения с дубинами смотрелись дёшево, точно неудачная анимация из детского фильма, но смеяться почему-то не хотелось. Хотелось дать дёру. Что мы и сделали.

Ступени хрустели под ногами, а одна провалилась, едва не отправив Мориса в полёт. Проклятый комплекс рушился на глазах. Долбаные стражи, лучше бы ремонтом занялись!

– Знаешь, что мне очень не нравится? – спросил Егор, когда мы окончили спуск, и сам же ответил: – Меченые знают, куда мы идём, а значит, должны знать – зачем.

– Думаешь, в конце нас ожидает засада? – Весьма неприятная мысль.

– Уверен на все сто. Именно поэтому старикан велел тебе позаботиться о собственной шкуре и не обращать внимания, когда нас начнут рубить в капусту. Миша, – он замедлил бег и хлопнул меня по плечу, – ей-богу, знаю, какие мысли вертятся в твоей башке: своих типа не бросаю, то-сё. Но хоть раз в жизни побудь самовлюблённым эгоистом, тем паче на кону стоят не только наши жизни. Спаси Леди, а уж потом рви волосы на жопе и кричи, каким ты был гадом. Договорились?

– Посмотрим. – Я хотел было бежать дальше, но Егор покачал головой:

– Так не пойдёт. Поклянись. У меня остались пара девчонок и ребятишки, и я не хочу, чтобы они обратились в монстров Печати. Клянись.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и я вдруг понял одну штуку. Не знаю, какими эти люди были до прихода в Страну, но здесь они очень изменились. Теперь для них главным стала безопасность других, а не собственная шкура. И ради высшей цели они могли даже умереть. Странные люди. Отвык я от таких. Хотелось бы самому стать хоть чуточку похожим.

– Клянусь, – глухо сказал я. – Чёрт бы тебя побрал! И давай уже пойдём, пока в этой клятве есть хоть какой-то смысл.

– Добро, – широко ухмыльнулся он, – Лорд Защитник.

Долгое время после этого все молчали. Игра в прятки с целой оравой призраков-исполинов и без того оказалась весьма нервным занятием, так ещё адреналина добавляло то, что мы периодически попадали в глухие тупики. Приходилось торопливо искать другой путь, прислушиваясь к подозрительным звукам за соседними стенами. Когда над ними появлялась чья-то светящаяся шишковатая башка, мы прижимались спиной к потрескавшимся камням и ждали.

– Кто так строит! – бормотал Семён, когда мы покидали очередной аппендикс. – Нет, ну какой смысл громоздить стены одна на другую? А потом что, план лабиринта рисовать?

– Я был на Востоке – такая же фигня, – буркнул Ганс. – Подружка затащила. А потом за нами гонялись палестинцы. Они меня приняли за израильтянина, представляете?

– Все вы на одно лицо, – внёс свою лепту и Ло, а Саша не удержалась от смешка.

– Стоп, – сказал Егор, выглядывая за угол. – Мы выбрались на центральный проспект, или как тут эта хрень называется. Вон там – Храм Теней, но до него около километра.

– Всего-навсего? – удивился Марк. – Сущие пустяки.

– И ни одного призрака, – многозначительно заметил командир. – Как думаешь, они специально с дороги убрались, чтобы нам не мешать? Странно, что красную ковровую дорожку не постелили.

– Один чёрт, другого пути нет, – медленно кивнул Егор. – Мы догадываемся, что нас ожидает, – уже хорошо. Не станем же искать обходную дорогу.

– И то верно. – Семён, воровато оглядевшись, выскочил из-за угла. – Вроде тихо.

Думаю, когда-то главная улица комплекса поражала своей монументальностью. Высоченные здания с пирамидальными колоннами и гигантские статуи неведомых зверюшек по обе стороны проспекта. Под ногами – исполинские плиты с золотистыми узорами, светящимися в звёздном свете. Впереди – нечто невообразимое, напоминающее клубок дерущихся змей, которые оплели многолучевую звезду. Самый длинный луч устремился высоко в небо и терялся во мраке. По-прежнему понятия не имею, в чём смысл всего этого архитектурного изобилия, но труда сюда вбухали неимоверное количество.

Сначала медленно, а потом всё больше ускоряя шаг, мы направились к Храму Теней. Нам позволили спокойно пройти ровно половину дороги, так что все немного расслабились и даже поверили в удачное окончание пути. А потом призраки хлынули из всех щелей, и на проспекте стало очень тесно. Сначала все ощутили подступающий холод, точно подул морозный ветер. После пахнуло затхлостью, будто кто-то разворошил кучу прелой бумаги, и почти сразу полезли полупрозрачные светящиеся силуэты.

Привидения оказались вполне материальны. Наше оружие, хоть и увязало в студенистых телах, но наносило врагу серьёзный урон. Поэтому нам удалось отбросить первую волну и продвинуться ближе к Храму. Однако никто не строил особых иллюзий: там первыми нас атаковали мелкие, меньше человеческого роста, существа, которые орудовали исключительно когтями и клыками. Потом взревела знакомая сирена, проспект озарился светом глаза-прожектора, и подтянулась призрачная кавалерия. В первых рядах шагали те самые громилы с дубинками, а за их спиной виднелось нечто, едва помещающееся на пространстве широкой улицы. Обрадовавшись подмоге, мелочь возобновила атаки. Это не столько тревожило, сколько замедляло отряд. А до тёмного зева входа в Храм оставалось ещё метров триста. Если нас от него отрежут, тут и сказочке конец.

– Эй, узкоглазый, – внезапно сбавил шаг Ганс и дёрнул Ло за рукав куртки. – Хочешь сдохнуть, как настоящий самурай?

Я тоже замедлил бег и уставился на здоровяка. Но тот лишь махнул рукой: двигай, мол.

– Что предлагаешь, большая белая обезьяна? – невозмутимо осведомился остановившийся Ло. – Хочешь задержать этих засранцев?