Клинт Вернер - Ветер перемен

А затем, внезапно, звуки исчезли. Тишина оказалась настолько резкой и полной, что даже крепко стоящий на ногах эльф споткнулся и упал, потрясённый. Маладор быстро вскочил на ноги и рискнул оглянуться на преследовавшую его невидимую тварь.

— Ты позоришь свою кровь, — зарычал на него голос, полный презрения. Маладор оглянулся через плечо и испытал несравнимое облегчение, увидев стоявшую около дерева Белити, с копьём в одной руке и кнутом в другой.

— Оно преследовало меня через лес, — сказал Маладор, отдышавшись, отчаянно пытаясь скрыть страх в голосе.

— Что преследовало тебя? Я ничего не вижу!

— Его не видно, но оно было там! — запротестовал её ученик. — Оно было огромно! Я был уверен, что оно прикончит меня!

— Ты и вправду пожелаешь, чтобы этот твой «призрак» прикончил тебя, если я услышу ещё хоть слово подобной чепухи! — выплюнула Белити. — Ты так слаб, что эти мелкие колдовские уловки могут так легко лишить тебя мужества? И это ты собирался учиться у меня? — эльфийка покачала головой, встряхнув гладкие чёрные пряди волос.

— Пойдём, я нашла их, — сказала Белити, указав копьём направление. — Пора нам с этим покончить.

— Вы нашли скраэлингов? — спросил Маладор не в силах сдержать шок неверия. Неужели всё это время это были скраэлинги? Неужели всё, что он видел, было лишь мороком, наведённым на него каким–то примитивным людским шаманом?

— Пойдём, — повторила Белити. — Они были так уверены в себе, но я собираюсь показать им, как сильно они ошибались.

Белити повела Маладора через лес, мимо искривлённых сосен, чьи стволы почернели от молний и огня, мимо старых стоячих камней, чья поверхность была покрыта едва заметными следами древних рун. Чёрные зевы пещер на склонах массивной горы наблюдали за ними своими пустыми глазами.

Наконец они вышли на поляну. Маладор оглядел заснеженные деревья, окружавшие открытое пространство и ему в голову сразу же пришёл образ клетки, в которой сосны были прутьями. Теперь страх обрушился на него со всей силой, его душа чувствовала себя так, будто она тонет в облегающей ауре вечного зла, что повисла в окружающем воздухе.

Затем он увидел это — тело Нитринда, насаженное на ветку дерева, его плоть была сорвана с его костей и только одежда позволила ему узнать раба-следопыта. Следом он увидел Унелдира, который сидел на снегу, как будто отдыхая, за исключением того, что выше шеи у него не было ничего, кроме ухмыляющегося голого черепа. Маладор заметил, что кровавые ошмётки Тилата тоже были принесены сюда и разбросаны по всей поляне. И даже мантикора была здесь, её тело было словно вывернуто наизнанку.

Последний труп был вбит глубоко в землю, глядя на мир, словно раздавленное сапогом насекомое. Сломанные тонкие конечности торчали из зазубренного кратера, в котором помещалось остальное тело, ставшее мешаниной раздавленного искореженного мяса. Лицо Белити смотрело в облачное небо, и взгляд её глаз уже не был таким гордым и высокомерным как при жизни.

— Существование подобно потоку в движении , — голосом тихим, как гром и мягким, как шёлк, произнесла фигура за спиной Маладора. — Это рябь и повороты, пузыри и журчание. Это всё и ничего. В этом потоке есть охотники и добыча. Может ли разум на самом деле знать, какую роль он исполняет в данный момент? Только глупые смертные настолько уверены, что знают своё место в путанице, что есть всё и ничто , — голос был одновременно доволен и озадачен тем, что он считал парадоксом невежества. — Глупцы думают, что понимают. Мудрецы же знают, что им никогда этого не узнать .

Маладор повернулся к источнику ужасного голоса, который был одновременно нежным и зверским. Существо уже сменило облик Белити, его тело распухло до гигантских размеров, а лицо превратилось в острый клюв из кости. Тысячи глаз открылись повсюду вокруг него, любой формы и цвета, как и перья, что покрывали его крылья. Всё тело существа, казалось, светилось при каждом изменении внутреннего освещения.

— Существует только одна постоянная, даже в Хаосе , — заявил монстр. Он протянул руку, прикоснувшись пальцем к Маладору. Эльф не успел даже крикнуть, прежде чем его плоть распухла, а кости искривились. Новые конечности вырастали и отваливались, дополнительные рты открывались и вопили, прежде чем лопнуть и превратиться во влажно блестящие органы. Тело эльфа было охвачено неконтролируемой метаморфозой и преобразованием, разрывающими само себя на куски, пока бесконтрольно переходила из одного легиона идиотских форм и образов в другой.

— Единственная постоянная , — рассмеялся демон, прежде чем его тело исчезло, развеянное ветром, — это Изменение .