Джон Норман - Моряки Гора

— Когда прибудет основная колонна? — спросил я у одного из пришедших.

Тот непонимающе посмотрел на меня и нечего не ответил.

Рядом со мной встали Филоктет, Аякс, и Терий.

— Когда прибудет основная колонна? — повторил я свой вопрос, обращаясь к другому товарищу.

— Это и есть основная колонна, — ответил он, даже не взглянув на меня.

— Никаких разговоров! — предупредил воин пани, выросший как из-под земли, и, взмахом руки дав понять знаменосцам и следовавшим за ними войскам, что они должны идти за ним, и повёл их прочь со внутреннего двора замка.

Затем ко мне присоединился спустившийся с парапета Тургус.

— Уходило сто пани, — сказал я. — Я вижу лишь единицы.

— Их больше нет, — развёл руками Тургус.

— Замок покинуло четыре сотни солдат, — продолжил я. — Не думаю, что здесь наберётся сотня.

— Похоже, отряд был разгромлен на голову, — заключил Тургус.

— Среди вернувшихся я не заметил никого из офицеров пани, — заметил я.

— Большинство, вероятно, погибли в бою, — предположил Тургус. — Другие, я подозреваю, не захотели возвращаться и встречаться с Лордом Темму.

— Неужели сбежали? — не поверил я своим ушам.

— Это маловероятно, — покачал головой мой собеседник.

— Попали в плен? — предположил я.

— Я так не думаю, — вздохнул Тургус.

— Что же тогда? — удивился я.

— Это имеет отношение к чести, — пояснил он.

— Что же позорного в том, чтобы проиграть в сражении? — спросил я. — Если Ты сделал всё возможное, но тебя победили?

— Тут я с тобой не могу не согласиться, — сказал Тургус.

— Тогда я ничего не понимаю, — признался я.

— Мы не пани, — развёл он руками.

Наконец, были закрыты первые ворота, за ними вторые, и последними те, около которых стояли мы.

— Не думаю, что теперь нам следует ожидать скорого выступления, — заключил Филоктет.

— Деревня внизу оставлена, — сообщил я.

— Скорее всего, её сожгут, — предположил Аякс.

— С чего Ты взял? — поинтересовался я.

— Слышал от одного парня, который перекинулся парой слов с одним из простолюдинов на тропе, — ответил Аякс. — Враг движется к нам.

— Какими силами? — уточнил я.

— Не думаю, что это кому-то известно, а если известно, то с нами этой информацией вряд ли поделятся, — сказал Филоктет.

— Ходят слухи о пяти — семи тысячах асигару, — поделился с нами Аякс.

— Я предположил бы, — заметил Филоктет, — что наш разведывательный отряд столкнулся с немногим более чем с их авангардом.

— Насколько я понимаю, — заключил я, — Нам предстоит сойтись с противном значительно превосходящим нас численно.

— Так и будет, — подтвердил мой вывод Аякс.

По моим прикидкам в распоряжении у Лорда Темму, отправившего сотню своих пани в разведывательный рейд, оставалось что-то около двух тысяч бойцов, на которых он мог положиться. По большей части они размещались в замке. Да ещё под командованием Лордов Нисиды и Окимото, как я уже упоминал, было приблизительно три с половиной сотни воинов. Количество оставшихся после столь сокрушительного разгрома разведывательной партии наших солдат и моряков я оценивал примерно в одну тысячу сто человек. В общем и целом, насколько я мог судить, мы могли рассчитывать на три с половиной тысячи мужчин, вряд ли больше. Конечно, можно было бы призвать в асигару крестьян, но, я подозревал, что толку от этого будет мало, к тому же я видел, что многие из местных крестьян уже покидали свои деревни и поля, уходя а горы. Правда, у нас было что-то около ста сорока тарнов, спрятанных где-то в горах вместе с всадниками и вспомогательным персоналом. Впрочем, независимо от того, каким мог бы быть первоначальный психологический эффект атаки тарнов на незнакомых с ними людей, будет всего лишь вопросом времени, когда врагу станет ясно, что тарн, пусть и огромный и устрашающий, является существом вполне естественным, из плоти и крови, а потому смертным. Обычной птицей, пусть и гигантской, а не каким-то ужасно таинственным мифическим и необъяснимым драконом, возникающим из облаков, наделённым способностью уничтожать поля, города и армии. Кроме того, при всей своей полезности в разведке, внезапных атаках, перерезании линий снабжения, ценность тарновой кавалерии оказывается весьма ограниченной против организованной сухопутной армии. Так что в этом отношении сокрушительная атака тяжёлой тарларионовой кавалерии или стремительный налёт вооружённых пиками всадников на кайилах были бы не менее, если не более полезны.

— Как близко враги? — поинтересовался Терий у Аякса.

— Насколько я понял, начала осады можно ожидать в любой момент, — сказал Аякс.

— Вовсе не обязательно, — не согласился с ним Тургус.

— Почему это? — осведомился Аякс.

— Я узнал, — пояснил Тургус, — от Лорда Нисиды, что этот замок может выдержать осаду многотысячной армии, причём делал это не раз.

— И что с того? — спросил Аякс.

— Лично я не вижу особого смысла в немедленной атаке на нас, — сказал Тургус.

— Но враг приближается, — стоял на своём Терий.

— Это верно, — согласился Тургус.

— Здесь мы в ловушке, — заявил Терий. — Всё что нам останется, это сидеть и ждать штурма, или умереть от жажды и голода.

— Ты же знаешь, что этот замок оборудован резервуарами с водой, а склады ломятся от продовольствия, — напомнил Тургус.

— Знаю, но враг превосходит нас численно, причём многократно, — в свою очередь напомнил Терий. — Наши парни, столпившись на этом пятачке, в большинстве своём не увидят для себя ни прибылей, ни перспектив.

— Мы же не пани, — пожал плечами Аякс.

— Зато будет удовлетворена честь, — сказал я. — Многие из них уже получили свою плату.

— Это не наша война, и не наша страна, — отмахнулся Аякс.

— Но деньги-то они взяли, — напомнил я.

— Чувствуете? — спросил Филоктет. — Вроде как дымом потянуло.

— Деревня, — прокомментировал Терий, а затем уставился куда-то в другую сторону внутреннего двора.

Проследив его взгляд, я увидел Серемидия, торопливо ковылявшего прочь. Рука Терия дёрнулась к кинжалу, заткнутому за его пояс. Несомненно, в этот момент ему вспомнились Тоас, Андрос и Аезон.

В этот момент мы услышали крики глашатая пани. Он извещал о готовящейся череде пиров. В десятках комнат, бараков и прямо во внутреннем дворе собирались накрыть длинные столы, чтобы отпраздновать победоносное возвращение разведывательного отряда. Едва смолк голос глашатая, как снова раздалась барабанная дробь и вой горнов.

— Кажется, — хмыкнул Тургус, — победа всё же осталась за нами.

— Какая ещё победа? — не понял его сарказма Филоктет.

— Возвращение разведчиков, насколько я понимаю, — усмехнулся Терий, а затем отвернулся и покинул нашу компанию.