Джон Норман - Моряки Гора

Наконец, она исчезла за поворотом, спеша в сторону рынка.

Какая же она у меня красивая! И как соблазнительно выглядела, вышагивая босиком, в короткой, рваной, синей тунике.

Монеты она сжимала в руке. Родись она на Горе, то, скорее всего, держала бы их во рту. Уверен, посетители рынка, увидев цвет туники, предположат, и будут правы, что она принадлежала Писцу.

У бортов большого странного корабля появились необычно одетые мужчины и швырнули вниз выброски. Швартовщики на причале подхватили их, вытянули посредством их швартовные канаты, которые накинули на причальные кнехты.

Стражники быстро очистили морскую часть пирса, чтобы к судну могли подойти и проявить внимание портовые власти. Однако та часть причала, что прилегала к берегу, да и сам берег, а также склады и улицы, ведущие в город, по-прежнему были забиты людьми, мужчинами, женщинами и мальчишками.

Брундизиум — один из самых крупных и оживленных портов в нашем мире. Это одна из самых удобных гаваней на планете. Это город сотни торговых маршрутов, штаб-квартира сотен торговых домов, но никогда прежде сюда не заходил такой корабль.

— Да, — сказал незнакомец. — Я видел такой корабль! Это судно сёгуна, лорда Темму, или оно им когда-то было!

— Оно прибыло с Конца Мира? — озадаченно спросил я.

— Да! — ответил он, устремляясь вперёд.

— Стоять! — рявкнул на него стражник. — Назад!

Дорогу нам преградили копья этого и других стражников.

— Подожди! — предостерег я своего спутника, и мы отступили к толпе.

— Разойдись, посторонись! — послышались сзади крики герольда.

К пирсу сквозь толпу пробивались представители портовых властей. Кое-кого я знал благодаря моей работе в офисе регистрации администрации капитана гавани.

Мне было интересно, что будет вписано в отчёты о прибытии этого корабля. Где он зарегистрирован, в каком порту, откуда и с какой целью прибыл, кто его владелец и каков его груз?

Мы ждали перед шеренгой стражников, наблюдая за тем, как представители портовых властей приближались к судну.

Вот в борту корабля распахнулись ворота, и из образовавшегося проёма высунулась большая сходня, которую фут за футом выталкивали на причал несколько невысоких, но коренастых и крепких мужчин. Они были босыми и носили короткие, распашные одежды с короткими рукавами.

— Они из Шенди, — заявил кто-то из стоявших рядом с нам мужчин.

— Слишком светлокожие, — не согласился с ним другой.

— Обрати внимание на их глаза! — указал третий.

— Тачаки, — предположил четвёртый. — Однажды я видел одного из них.

— Точно! — воскликнул его сосед.

Я вопросительно посмотрел на незнакомца.

— Пани, — бросил он.

— Они говорят на языке? — уточнил я.

— Да, — кивнул мой товарищ.

Мне тут же вспоминалось, что вчера вечером он уже прояснил этот вопрос, упомянув, что таково было желание Царствующих Жрецов.

— Что такому кораблю могло понадобиться здесь, в Брундизиуме? — поинтересовался я у своего нового товарища.

— Понятия не имею, — пожал он плечами.

— Может тебе, как только появится возможность, — предположил я, — стоит вступить в контакт с экипажем судна?

— Я так не думаю, — ответил мужчина, и у меня в памяти всплыли два Ассасина, вчера вечером заявившиеся в таверну по его душу. — Это точно один из кораблей оставшихся от флота Лорда Темму. Точнее, он был таковым, когда я видел его в прошлый раз. Всё же война шла не слишком удачно, а в тот момент когда мы покидали бухту, к ней приближался флот Лорда Ямады.

— Ты полагаешь, — уточнил я, — это может быть трофей, взятый адмиралами Лорда Ямады?

— Думаю, что это вряд ли, — сказал он. — Маловероятно. Однако осторожность, в любом случае, не повредит.

— Почему вряд ли, почему маловероятно? — заинтересовался я.

— Его уже не было в бухте, когда флот Лорда Ямады показался на горизонте, — объяснил незнакомец.

— Но его вполне могли настичь и взять на абордаж где-нибудь в другом месте, — заметил я.

— Не исключено, — кивнул он. — Но тогда возникает вопрос, с чего бы это Лорды Ямаде, человеку не испытывающему проблем с ресурсами, владеющему множеством кораблей, деревень и рисовых полей, чьи многочисленные асигару успешно ведут войну, по сути дела, уже почти её выиграли, посылать в Брундизиум или, скажем, в Касру или Тельнус, одно единственное судно.

— Тогда вполне вероятно, — согласился я с его доводами я, — этот корабль всё ещё ходит под флагом Лорда Темму.

— Почти наверняка, — сказал незнакомец. — Но давай посмотрим, как будут развиваться события.

— О чём это вы говорите? — полюбопытствовал мужчина, стоявший рядом с нами.

— О далеких землях и странных вещах, — ответил мой собеседник.

— Пани, насколько я понимаю, — сказал я, — бывали в Брундизиуме.

— По моей информации, да, — кивнул незнакомец. — Судя по всему, они оказались в этих местах по воле Царствующих Жрецов.

— И для чего же? — не удержался я от вопроса.

— Чтобы нанять людей, купить женщин, — начал перечислять он. — Чтобы запастись оборудованием для лагеря, обеспечить себя материалами для постройки корабля, раздобыть тарнов, подготовиться к ведению войны.

— Но что их могло заставить прибыть сюда снова? — спросил я.

— Откуда мне знать? — пожал плечами мой собеседник.

— Смотрите, — сказало какой-то парень, указывая на причал. — Это же Деметрион!

— Кто такой этот Деметрион? — осведомился мой собеседник.

— Капитан порта, — ответил я.

Деметриону понадобилось время, чтобы переодеться в официальные одежды, длинную и богато отделанную, бело-жёлтую тогу. Он направлялся к спущенной с пришвартовавшегося корабля на причал сходне. За Деметрионом следовали его помощники, тоже представители касты Торговцев, и двое Писцов, одним из которых был Филип из службы регистрации, мой непосредственный начальник.

Стражники начали потихоньку отступать, следуя за Деметрионом и его свитой, ради которых они собственно и, сдерживали толпу, не позволяя зевакам заполонить причал. Это позволило нам с незнакомцем, и всей остальной толпе на несколько ярдов приблизиться к странному кораблю. Однако вскоре стражники остановились, удерживая свободным пространство вокруг сходни.

Деметрион остановился перед сходней и, подняв руку в приветствии, поздоровался:

— Тал, — сказал он.

— Тал, — отозвался худощавый, угловатый товарищ, в необычной, подпоясанной одежде, стоявший на палубе справа от сходни, если смотреть с причала.

Из-за его широкого пояса торчали два кривых меча, длинный и короткий.

— Будьте желанными, благородными гостями большого порта Брундизиума, — проговорил Деметрион.