Джон Норман - Моряки Гора

Как я уже упомянул, в последнее время на палубе были натянуты дополнительные леера, обычно используемые в штормовых условиях. Этот факт меня озадачил, поскольку погода оставалась спокойной, и никаких признаков приближающейся бури я, как ни старался, разглядеть не смог. Также я упоминал о задраивании люков по-штормовому и ограничении выхода на главную палубу для всех кроме офицеров и вахтенных. Все это, учитывая погоду, казалось мне лишённым всякого смысла.

Приближалось время моей вахты, я должен был сменить Аякса на платформе фок-мачты, так что у меня имелась веская причина выйти на открытую палубу. Ну а раз уж я был заступающей вахтой, то счёл себя в праве выйти пораньше. Признаться, сидеть запертым в душном чреве корабля изрядно надоело и хотелось проветриться.

Выйдя наверх, первым делом я осмотрелся.

Тэрла Кэбота я заметил в носовой части. Он стоял у фальшборта рядом с баком и осматривал горизонт в подзорную трубу Строителей. На севере и на юге горизонт был затянут тёмными облаками, или точнее тем, что я принял за тёмные облака. Поскольку мне часто случалось сопровождать командующего, выполнять кое-какие его поручения, особенно до того, как Серемидия, которого я больше не расценивал как угрозу, настигла его незавидная судьба, я решил, что могу встать рядом с ним у фальшборта. Близкими друзьями мы, конечно, не были, так что мне не показалось уместным обращаться к нему первым. Я просто молча стоял рядом, надеясь, что он рано или поздно заметит и обратит на меня внимание. Наконец, он оторвался от созерцания горизонта и, обернувшись, улыбнулся.

— Тал, Каллий, — поприветствовал меня он.

Я заключил, что, пожалуй, повёл себя не столь учтиво, как собирался, но он не выглядел оскорбленным.

— Тал, Командующий, — ответил я, сообразив, что Кэбот понял, моё желание поговорить с ним и решил не усложнять мне жизнь.

С ним всегда было легко. Такой уж у него был характер.

Затем тарнсмэн протянул мне строительскую трубу.

— Что видишь? — поинтересовался он.

— Немного, — пожал я плечами, — три тёмных облака, одно по правому борту, два по левому.

Признаюсь честно, мне понравилось то, что он спросил моего мнения.

— Дождь? — уточнил Кэбот.

— Вряд ли, — ответил я. — Под облаками не видно тёмного занавеса, так что это не дождь. Но облака дождевые, это несомненно.

— Как по-твоему, шторм будет? — спросил он.

— Не думаю, — сказал я, — судя по цвету неба.

Разумеется, это было очевидно.

— Полагаешь, что эти облака — дождевые? — осведомился командующий.

— Конечно, — кивнул я.

— Лорд Нисида сказал мне, что это не облака, — сообщил мне Тэрл.

— Тогда что? — удивился я.

— Например, дым, — пожал он плечами.

— Невозможно, — отмахнулся я. — Что может гореть в море?

— Мне было сказано, что это не дым.

— Тогда, облака, — развёл я руками.

— Нет, — не согласился Кэбот, забирая у меня прибор. — Это пепел.

Мне вспомнился налёт, появившийся на парусах несколькими днями ранее, пятна на брезенте, похожая на золу тёмная пыль на палубе, ощущение затруднённого дыхания.

— Пепел выпадал и раньше, — напомнил я.

— И что же могло быть его источником? — осведомился он.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Но мне страшно. Вдруг это из Сардара? Что если это свидетельство гнева Царствующих Жрецов.

— До Сардара слишком далеко, — заметил тарнсмэн.

— Верно, — не мог не согласиться я.

— Некое естественное происхождение? — намекнул он.

— Нет, — покачал я головой, — в воде просто нечему гореть.

— Ты слышал название этих вод? — поинтересовался Кэбот.

— Нет, — ответил я.

— Их называют по-разному, — сказал он, — например, Неистовое Море, Море Огня.

— Но море спокойно, — указал я. — Тасса спит.

— Ей ничего не мешает проснуться, — покачал головой Кэбот.

— Я мало что понимаю в том, что происходит, — признался я. — Для чего в натянуты штормовые леера, если море спокойно, почему в такую жару люки должны быть задраены, почему в последнее время выход на палубу закрыт для большей части экипажа?

— Мне, так же как и тебе, очень немногое известно об этих мероприятиях, — развёл руками мой собеседник.

— По крайней мере, — проворчал я, — нас больше не преследует флот Лорда Ямады.

Это было ясно из сообщений вахты на бизань-мачте.

— Почему? — бросил Кэбот.

— Откуда мне знать, — буркнул я. — Возможно, они не могут развить нашей скорости.

— Это конечно, — согласился он, — но Ты заметил, что мы поставили едва ли пятую часть наших парусов и движемся далеко не самым полным ходом.

— Верно, — кивнул я.

— Почему? — снова спросил тарнсмэн.

— Не знаю, — честно признался я.

— Мы соблюдаем осторожность, — пояснил Кэбот.

— Почему? — вернул я ему его же вопрос.

— Не знаю, — развёл он руками.

— Море спокойное, небо ясное, — повторил я.

— Но при этом вдали появились облака пепла, — сказал мой собеседник.

— Они далеко, — заметил я.

— Верно, — признал Тэрл Кэбот.

— В таком случае, я не вижу опасности, — проворчал я.

— Вот и я тоже, — сказал он.

В этот момент пробили склянки.

— Смена вахты, — прокомментировал я. — Я должен сменить Аякса на мачте.

— Не забудь закрепить страховочный линь, — посоветовал Кэбот.

— Море спокойно, — пожал я плечами, — почти полный штиль, даже странно.

— И всё же, сделай это, — настаивал мой собеседник.

— Слушаюсь, командующий, — кивнул я.

Должен заметить, что я и так делал это, практически не задумываясь.

— После боя, когда собрали оружие, его пересчитали, — сообщил Тэрл Кэбот.

— И что? — заинтересовался я.

— Кое-чего недосчитались, — ответил он.

Я понимающе кивнул, не увидев в этом ничего удивительного.

— Каллий, — окликнул меня тарнсмэн, видя, что я собираюсь уйти.

— Командующий? — отозвался я.

— Если бы Ты был адмиралом флота Лорда Ямады, — спросил Кэбот, — и твой флот превосходил противника численностью в десять раз, или даже больше, разве Ты не попытался бы настичь его, в надежде, что рано или поздно, пусть через несколько недель, сможешь навалиться на него всеми силами?

— Да, — согласился я, — я бы попытался догнать.

— Тем не менее, флот вскоре прекратил преследование.

— Верно, — кивнул я.

— Почему? — спросил он.

— Откуда мне знать? — пожал я плечами.

— Боюсь, мы скоро узнаем, — вздохнул мой собеседник.

Затем я поднялся по вантам и сменил Аякса на мачте.

— Нисколько не сомневаюсь, что вам приятно видеть меня таком виде, — заявила она.

Я ткнул пальцем в палубу, и она, не скрывая раздражения, опустилась передо мной на колени.

— Голову вниз, — потребовал я, и она опустила голову. — Да, мне нравится видеть тебя такой.