Джон Норман - Кюр Гора

— Боюсь, его можно опрокинуть, — предупредил Грендель. — Если что, быстро вылезайте на него! Ни в коем случае не задерживайтесь в воде!

— Он слишком тяжёл, чтобы перевернуться! — сказал Кэбот.

— Увы, нет, — разочаровал его Грендель. — У этих тварей хватит сил на это.

— Ай! — встревожено вскрикнул Кэбот, и запихнул своё самодельное копьё под верёвки, откуда, случись плоту быть опрокинутым, он смог бы его вытянуть.

— Но ведь плот слишком тяжёл, чтобы его можно было опрокинуть, Господин, — заплакала Лита.

— Похоже, что нет, — проворчал её хозяин.

Затем он повернулся, чтобы отвязать верёвку, привязанную к талии рабыни от плота.

— Если плот всё же будет опрокинут, — пояснил Кэбот, — веревка могла бы удержать тебя под плотом. Ты плавать умеешь?

— Нет! — всхлипнула девушка, и он, выругавшись, закрепил веревку петлей на своей руке.

— Держись крепче за веревку, — велел ей мужчина.

— Да, Господин! — прорыдала она.

Мгновением спустя плот снова накренился влево, а затем наполовину видимая мощная спина одного из гигантских саурианов, словно мокрая покрытая чешуёй гора, начала подниматься выше и выше над поверхностью озера. Однако плот соскользнул со спины и снова ударил по воде.

— Он не может сделать этого! — обрадовался Кэбот.

— Может! — прорычал Грендель. — Теперь он понял, как это может быть сделано!

И опять огромное тело всплыло под краем плота, накренив его влево, а затем, подтолкнув вверх, поставил вертикально, так, что его экипаж снова повис на верёвках.

— Прыгайте! — крикнул Грендель, и первым соскользнул с плота.

Кэбот обхватил свою рабыню за талию и прыгнул следом за мгновение до того, как перевёрнутый плот ударил по воде. Мужчина тут же вскарабкался на днище плота, и поспешно выдернул из воды девушку.

— Грендель! — позвал Кэбот.

Огромная лапа поднялась над водой, ухватилась за бревно, и в следующее мгновение Грендель был на плоту. Из-под ремня его сбруи торчала рукоять длинного топора.

— Мы в безопасность! — вздохнул Кэбот.

— Ещё нет! — сказала Грендель, и оказался прав.

Туша монстра снова появилась под плотом, в очередной раз, поставив его почти вертикально. Замерев на несколько мгновений в неустойчивом равновесии, плот начал опрокидываться, а его обитатели, как и прежде, спрыгнули в воду. Кэбот, оттолкнувшись от огромных челюстей, потянувшихся к нему, выскочил на плот, вытащив за собой рабыню. Мгновением спустя, к ним присоединился Грендель.

— Мы остались без продуктов, — заметил Кэбот.

— Они голодны, — констатировал Грендель. — И они не остановятся.

Плот, дважды повернувшись, теперь стоял в изначальном положении, но, как отметил Кэбот, своих вещей, а главное продуктов, они лишились.

Но хуже всего было то, что ослабли верёвки, стягивавшие брёвна.

— Плот тяжёл! — сказал Кэбот. — Он слишком прочен для них!

— Боюсь, что уже нет, — ответил Грендель. — Им хватит сил разбить его.

Лита вскрикнула. Нога Кэбота провалилась между разошедшимися брёвнами, и он быстро выдернул её назад. Щель тут же сомкнулась, поскольку брёвна теперь перемещались свободно, в давших слабину верёвках.

Рабыня теперь стояла на четвереньках, наполовину в воде, и жалобно скулила.

Большая голова поднялась из воды и, приблизившись, повернулась к Гренделю. Тот, недолго думая, выхватил из-за ремня топор и с размаха рубанул тварь по челюсти. Ящер отпрянул, по-видимому, скорее озадаченной, чем травмированный. Кусок плоти свисал сбоку с его челюсти.

По воде расплывалось кровавое пятно.

— Всё, — прорычал Грендель, — теперь нам конец. Кровь в воде! Эти твари могут почувствовать этот запах за пасанги отсюда!

Грендель стоял, держа топор наготове, на случай если огромный водяной хищник решит приблизиться снова.

Кэбот выдернул своё импровизированное копьё из-под верёвок и выставил его перед собой, присев на корточки. Он, прищурив глаза, следил за буруном на поверхности воды, оставляемым массивным телом, двигавшимся на глубине примерно в ярд, неторопливо приближаясь к ним.

Но в следующий момент другая голова, широкая и приплюснутая, венчавшая более короткую шею, высунулась из-под воды позади Кэбота. Мужчина, среагировав на едва слышный плеск, обернулся и, присев, ткнул голову поверх склонённого тела рабыни. Но чёрный конец палки, слегка укреплённый в огне, был предназначен не для такого использования, а для работы по более мягким объектам, скажем, по животам кюров. Палка Кэбота треснула, столкнувшись с челюстью монстра. С тем же успехом он мог тыкать им в каменную скалу.

Мужчина отдёрнул своё расколотое оружие. Животное уставилось на него, совершенно невредимое, насколько мог сказать Кэбот. Было самое время пожалеть, что в его распоряжении не было гореанского копья с его прочным наконечником, оружия, которое в данной ситуации могло бы, оказаться, даже полезней топора Гренделя.

— Господин! — крикнула девушка, предупреждая о другой голове, появившейся из озера.

Вероятно, к этому моменту в дюжине ярдов вокруг плота кружили шесть или семь саурианов, любопытных и агрессивных монстров.

— Их привлёк запах крови, — прокомментировал Грендель. — А будут и другие.

— Это точно, — согласился Кэбот.

Животные, конечно, не были знакомы ни с людьми, ни с кюрами. Оба вида сильно отличались от их привычной добычи. К тому же, их обычная добыча находилась под воды либо около берега. Что такое плот они не понимали, но то, что на нём была еда, могли почувствовать.

— Это — вопрос времени, — заключил Грендель.

Разумеется, хищники попытались сбросить свою потенциальную добычу в озеро, но встретили странное сопротивление, обусловленное весом плота.

Голова ещё одного монстра потянулась к плоту, нацеливая распахнутые челюсти на Гренделя. Тот взмахнул топором, но челюсти моментально сомкнулись, и рывок громадной головы, лишил Гренделя его оружия.

— Желаю тебе всего хорошего, — сказал обезоруженный Грендель Кэботу.

— И тебе тоже всего хорошего, — попрощался с ним Кэбот.

Кэбот покачиваясь стоял на ненадёжных брёвнах. Он чувствовал рабыню, стоявшую на коленях, прижимаясь к его ноге.

Мужчина опустил руку и нежно провёл по её волосам.

— Мы умрём? — спросила она, подняв голову и испуганно глядя на него.

— Похоже на то, — вздохнул её хозяин.

Она смотрела на него, и на её лице покрытом каплями воды и слезами, вдруг появилась улыбка.

— Ты — соблазнительная рабыня, — признал Тэрл.

— Спасибо, Господин, — прошептала девушка.

— Думаю, что Ты точно стоишь двух тарсков, — улыбнулся он, — и, раздетая, была бы продана за такую сумму почти на любом рынке.

— Спасибо, мой Господин, — сказала она.

— Жаль только, что у меня было слишком мало времени, чтобы более полно проинформировать тебя относительно того, чем должна быть земная рабская девка в руках гореанского рабовладельца.