Джон Норман - Кюр Гора

— Более полно? — переспросила Лита, озадаченно и с надеждой.

— Да, — кивнул Тэрл.

— Неужели возможно больше? — удивилась она.

— В тысячу раз больше, — заверил её мужчина, — и более того.

— Возможно, я знала бы об этом лучше, мой Господин, — сказала Лита, — если бы дольше пробыла столь беспомощной и униженной, послушной и покорной, подвластной и доминируемой.

— Существуют горизонты за горизонтами, — улыбнулся её владелец, — утро после ночи, и ночь после вечера, в которых каждое новое удовольствие сильнее предыдущего, а наслаждение выходит за рамки испытанного ранее. Рабыня никогда не сможет остановиться на этом пути, своём пути в богатство удовольствия и красоты беспомощной неволи и подчинения, поскольку всегда есть нечто большее, что можно узнать, понять, испытать и почувствовать. Эмоциональные, физические и психологические награды бесконечны.

— Но при этом нас могут купить и продать! — вздохнула девушка.

— Конечно, — кивнул Кэбот. — Ты — рабыня.

— Да, Господин, — не могла не согласиться Лита.

— А Ты хотела бы чего-то другого? — поинтересовался он.

— Нет, Господин, — ответила бывшая мисс Пим, — ведь иначе я не могла бы сознавать себя рабыней, не могла бы быть рабыней, которой я так стремилась быть.

Грендель, лишившийся своего топора, стоял в носу полуразрушенного плота, вглядываясь в гладь озера.

— Они всё прибывают, — сообщил он, — только что подплыла ещё пара, если не больше. Они возьмут нас либо с плота, либо, если мы спрыгнем с него, из воды.

— Возможно, нет, — не согласился с ним Кэбот.

— Всё кончено, — вздохнул Грендель.

— Возможно, нет, — повторил мужчина.

— Ты — дурак, — заключил Грендель.

— Я — человек, — усмехнулся Кэбот.

— А я — кюр, и что? — осведомился Грендель.

Тогда Тэрл мягко оттолкнул от себя рабыню и поднял остатки своего расколотого самодельного копья.

— Будешь бороться до конца? — спросил Грендель.

— Конечно, — кивнул Кэбот. — Я же — человек.

— Я тоже буду драться, — заявил Грендель, поднимая вверх свои внушительные руки, из которых появились похожие на кривые ножи когти, — потому что я — кюр!

— Он приближается — предупредил Тэрл.

Один из монстров, вероятно, первый, кто появился рядом с ними, разрезал воду в направлении плота. Свет, моделирующий вторую половину дня, искрился в волнах, разбегавшихся в обе стороны от его спины.

Но внезапно монстр замер на месте. Его движение было остановлено, резко и загадочно. Гигантские, похожие вёсла конечности, баламутили воду, но не могли сдвинуть с места многотонную тушу. Затем большая часть тела резко, словно кто-то дёрнул за хвост, погрузилась под воду. Голова и длинная шея чудовища на мгновение поднялась над поверхностью озера на несколько ярдов, как будто собираясь откусить кусок луны. Большие круглые глаза рептилии, затянутые прозрачными мембранами, смотрели на людей дико, казалось, непонимающе, а затем шея и голова, вслед за туловищем исчезли под водой.

— Что это было? — ошеломлённо спросил Кэбот.

— Это, должно быть, был другой тарларион, — пробормотал Грендель. — Ничего понимаю. Этот не был окровавлен. Это должно было быть другое животное!

Внезапно сауриан снова показался из воды, но на этот раз он всплыл боком, как мог бы вынырнуть кит. Один из его массивных плавников был оторван почти под корень, а из оставшегося обрубка фонтаном била кровь. Его живот был распорот, и из открытой раны в несколько ярдов длиной, а глубиной, быть может, достигавшей спинного хребта, вываливались кишки и внутренние органы. Через пару мгновений туша медленно погрузилась в озеро. Монстр был ещё жив, когда на него с жадностью набросились два меньших тарлариона и начали отрывать куски плоти.

— Берегись! — крикнул Грендель.

Кэбот поворачивался и сразу ткнул палкой в повернутую набок голову второго монстра, уже распахнувшего челюсти, намереваясь схватить человека.

Но внезапно и это животное отпрянуло назад, словно отдёрнутое неимоверной силы рывком. Голова и шея, оставляя за собой вспененный след отодвинулась от плота на несколько ярдов от плота.

Мгновением спустя фонтан крови окрасил вводу вокруг плота в красный цвет. Казалось само озеро начало кровоточить.

— Там внизу что-то есть! — крикнул Грендель.

— Что? — спросил Кэбот. — Что это может быть?

— Не знаю, — ответил его напарник.

Внезапно рабыня вскрикнула как от боли и, вскочив на ноги, встала на одно из брёвен, балансируя на нём и с явной опаской глядя на воду.

— Что случилось? — спросил у неё Кэбот.

— Вода, — заикаясь, ответила она. — Вода, Господин! Она причиняет боль!

Мужчина присел и протянул руку к воде, но с криком боли отдёрнул едва коснувшись поверхности.

— Смотри! — окликнул его Грендель, указывая в озеро.

В глубине, казалось, сверкали тысячи молний, вспыхивая, мерцая, рассекая, расцвечивая.

С рёвом боли тарларионы, взбаламутив воду бросились в разные стороны от непонятного места вдруг ставшего таким неуютным.

— Похоже под водой кто-то посылает электрические разряды, — заметил Грендель и осторожно сунул руку в воду, но задрожав, немедленно отдернул и заявил: — Это не тарларион.

— Скаты, угри? — предположил Кэбот.

— Нет, — покачал головой Грендель. — Не рыбы.

— Конечно, это они, — сказал Кэбот.

— Нет, — не согласился с ним Грендель.

— Смотрите! — воскликнула Лита, указывая вперёд.

Там, футах в двадцати от плота из озера медленно поднималась величественная фигура. По своей форме она, конечно, была гигантским водяным тарларионом. Такое же огромное обтекаемое тело, мощные, похожие на вёсла плавники, сильная длинная змеиная шея, увенчанная массивной головой с пугающими, усыпанными острыми зубами, челюстями. Вот только это существо было целиком металлическим.

Голова повернулась и уставилась на них. Там где у настоящего сауриана находились бы глаза, подобно драгоценным камням сверкали две красноватых линзы. Само тело было, в некотором смысле, покрыто чешуёй, но пластины этой мерцающей чешуи были из металла.

Челюсти машины и ряды похожих на ножи зубов, были окрашены алым, очевидно в результате той работы, которую она выполнила под водой.

Грендель сказал несколько слов по-кюрски, обращаясь к механическому монстру.

— Включи свой переводчик! — попросил Кэбот, и Грендель щёлкнул переключателем.

Теперь Тэрл не упустил бы ни одного звука исходящего из огромного объекта, возвышавшегося над водой перед ними, на каком бы языке он ни был сказан. Но машина не издав на звука, лишь посверлив некоторое время взглядом пылающих линз или оптических устройств, спокойно погрузилась под воду, и удалилась, оставляя за собой небольшой бурун на поверхности озера.