Джон Норман - Кюр Гора

Соответственно, гладиаторы поставили своих, связанных за шеи, женщин на ноги, заняли позицию между ними и стадом, прикрывая от кюров и Кэбота, и, криками и ударами палок, погнали женщин прочь. Мужчины, уходя, в большинстве своём держались позади каравана, то и дело бросая назад настороженные взгляды.

Лорд Грендель отступил назад, а затем осмотрелся. Он всё ещё был заметно возбуждён. Его тело дрожало, он раздувал ноздри и скалил клыки.

Кэбот не желал даже говорить с ним в таком его состоянии.

Вернувшись к краю леса, Грендель присел и опёрся кулаками в землю. Его могучая грудь ходила ходуном.

Наконец, немного успокоившись, он поднял голову и спросил:

— Где она?

— Убежала, — ответил Кэбот, озираясь.

Лорд Грендель издал протяжный, странный звук, не столько от разочарования или гнева, сколько, скорее выпуская из себя возбуждение и напряжение.

Маленькая фигура, бренча колоколом убегавшая вдаль, была светловолосой и красивой. Также, что интересно, его маленькие запястья были связаны за спиной.

— Они могли убить её, — прорычал Лорд Грендель. — Они забили бы её камнями, истыкали бы палками, сломали дубинами, содрали бы с неё кожу.

— Не исключено, — согласился Кэбот. — Наверняка, по крайней мере, некоторые помнили её по загонам.

Беглянкой, конечно, была Леди Бина.

— Вот это сюрприз, найти её здесь, — покачал головой Кэбот. — Признаться, я скорее ожидал, увидеть её одетой в шёлк, усыпанной драгоценностями и по-королевски устроившейся рядом с Агамемноном.

— Как она жила здесь? — спросил Лорд Грендель, поднимаясь на ноги, теперь снова став похожим на самого себя.

— Я предположил бы, что не слишком хорошо, — ухмыльнулся Кэбот.

— Она держала руки за спиной, не так ли? — уточнил Грендель.

— Точнее они удерживались там, — поправил его Кэбот, — сталью, рабскими наручниками.

— Теперь я понимаю, откуда в пещере взялись царапины и следы ног, — проворчал Лорд Грендель.

— Да, — кивнул Кэбот. — Следы, разумеется, её. Она нашла убежище в туннеле. А царапины, несомненно, результат её попыток избавиться от лёгких, но эффективных аксессуаров, которые ограничивали её свободу.

— Камень не смог одолеть металл, — констатировал Лорд Грендель.

— А рабские наручники разработаны не для того, чтобы от них могла избавиться их носительница, — добавил Кэбот. — Их сделали, чтобы гарантировать полную беспомощность женщины.

— Несомненно, с такими вещами знакома любая рабыня, — заметил Лорд Грендель. — Рано или поздно, конечно, — кивнул Кэбот.

— Их кто-то на неё надел, — сказал Лорд Грендель.

— Да, — кивнул Кэбот, — но кто и по какой причине?

— Как оскорбительно, — проворчал Лорд Грендель, — что на неё, на свободную женщину, надели рабские наручники.

— Оскорбительно, возможно, — признал Кэбот. — Но вообще-то, они держат свободную женщину с тем же совершенством, что и рабыню.

— Теперь кажется ясным, — заключил Грендель, — что она, по неким причинам, была в бегах, причём, возможно, в течение некоторого времени, а затем была обнаружена и спугнута из своего укромного места гладиаторами.

— Понятно, что она показалась бы им превосходной добычей в их охоте на женщин. Не исключено, что они могли заметить её раньше, и целенаправленно искали именно её.

— А она искала убежище среди людей из скотских загонов, — предположил Лорд Грендель. — Это, должно быть, потребовало от неё недюжинной храбрости, поскольку она боялась их до ужаса ещё с самых загонов.

— Её действие, как мне кажется, — пожал плечами Кэбот, — было не столько храбростью, сколько жестом отчаяния и ужаса, внезапного, безрассудного и иррационального бегства любой ценой, лишь бы избежать рук гладиаторов.

— Но верно и то, — заметил Лорд Грендель, — что мы пытались уверить её в безопасности людей из скотских загонов.

— Похоже, в этом, мы ошибались, — признал Кэбот. — Возможно, это было верно прежде, но теперь это уже не кажется мне соответствующим действительности. Некоторые из них уже вооружились, пусть и примитивно, и нападают на других, кто вторгается на их пастбища, и сами вторгаются на чужую территорию. Фактически, теперь, когда о них не заботятся и не кормят, они уже переросли, своё прежнее бычье спокойствие. Теперь они научились жестокости, хищничеству и войне.

— Они становятся более людьми, — сказал Лорд Грендель.

— А может больше кюрами, — хмыкнул Кэбот.

Грендель осмотрелся.

— Похоже, Леди Бина снова ускользнула от нас, — заметил Кэбот. — Сбежала.

— Ерунда, — отмахнулся Лорд Грендель. — След свежий. Кюрский младенец сможет взять его.

Но это не потребовалось. Торжествующий крик кюра заставил Кэбота и Гренделя обернуться и увидеть Статия приближавшегося к ним, таща за собой на толстой верёвке, привязанной к шее, спотыкающуюся, грязную, испуганную, одетую в обрывки испачканной туники, Леди Бину.

— С возвращением Леди Бина, — помахал ей рукой Кэбот.

Статий, триумфальным высокомерным жестом, швырнул блондинку к ногам Лорда Гренделя.

— Вот она, — крикнул кюр, — предательница Леди Бина!

Девушка беспомощно задёргалась в траве, в страдании и ужасе. Клочок туники, оставшийся на ней, был пропитан грязью. Её волосы были спутаны в колтуны, скреплённые высохшей кровью. Пятнами запёкшейся крови было покрыто всё ей тело, особенно её колени. Статий ногой перевернул пленницу на живот, а затем потянул её запястья вверх так, чтобы их узы были очевидны.

— Рабские наручники, — прокомментировал Кэбот.

Статий отпустил запястья, и те безвольно шлёпнулись на ягодицы девушки. А кюр сердито поставил свою когтистую лапу ей на спину и прижал рыдающую блондинку к земле.

— Вот она, предательница, — повторил он. — Попалась!

— Она в присутствии Лорда Гренделя, — сказал Кэбот. — Поставь её на колени, как это подобает ей.

Статий, не скрывая своей злости, схватил девушку за волосы и рывком поставил её на колени перед Лордом Гренделем, а затем толкнул её голову к земле, сгибая в земной поклон.

— Поцелуй ноги своего лорда, — прорычал Статий, — прежде чем свершится правосудие.

Испуганная Леди Бина принялась отчаянно целовать и вылизывать ноги Гренделя.

— Ну что, теперь мы убьём её? — осведомился Статий.

— Дай мне сначала взглянуть на неё, — сказал Лорд Грендель.

Статий схватил её за волосы и снова поставил на колени, держа так, чтобы Грендель мог видеть лицо девушки.

— Согни её в другую сторону, — велел Кэбот, и тело Леди Бины оказалось в позе рабского лука.

Кэботу самому много раз случалось помещать женщин в такую позу, в которой они были совершенно беспомощны, а их фигуры прекрасно выставлялась напоказ. В то же время согнуть так свободную женщину считалось проявлением крайнего неуважения к ней.