Джон Норман - Кюр Гора

— Так и будет, — кивнул Грендель, — и я не сомневаюсь в том, что Флавион выбрал это место с такой же мыслью в голове.

— Было бы трудно подняться по склонам и убежать, — прокомментировал Кэбот.

— Мы будем окружены, — сказал Лорд Грендель. — А те, кто сможет подняться по склону, выйдет прямо под самые стволы оружия.

— Эта низина, — добавил Кэбот, — помимо всего прочего даёт прекрасную возможность вести перекрестный огонь, не опасаясь попасть в соратников находящихся на противоположной стороне.

— Думаю, — предположил Лорд Грендель, — Ты догадываешься и о возможном резонансе от победы в именно этом месте, который особенно смаковался бы Лордом Агамемноном.

— Мне говорили о надписи на стеле, — усмехнулся Кэбот, — гласящей о том, что здесь, на этом самом месте, Одиннадцатый Лик Неназванного стал Теократом Мира.

— Флавион и Агамемнон, как мне кажется, — прошептал Лорд Грендель, — не смогли сопротивляться этому мелодраматичному моменту.

— Это Ты, Архон? — шёпотом спросил Кэбот.

— Да, — отозвался мужчина.

— Ты в порядке? — поинтересовался Тэрл.

— Чувствую себя как верр привязанный к дереву охотниками, — проворчал тот, — чтобы приманить ларла.

— Подходящая аналогия, — хмыкнул Статий, — за исключением того, что никаких охотников может быть.

— Сколько уже здесь? — спросил Кэбот.

К Лорду Гренделю время от времени приходили сообщения о прибытии той или иной группы бойцов.

— Большая часть, если не все, — ответил Грендель.

— Получается, в районе четырёх — пяти сотен, — прикинул Кэбот.

— Триста пятьдесят, максимум четыреста, — поумерил его энтузиазм его товарищ.

— Траншеи мы отрыли, — пожал плечами Статий.

Это было сделано достаточно легко и, по-видимому, незаметно для врага, поскольку начали копать уже после заката, пользуясь покровом темноты.

— Вряд ли они защитят нас, — вздохнул Архон, — если приспешники Агамемнона встанут над ними или войдут в них, заполняя огнём.

— Сколько осталось до рассвета? — поинтересовался Кэбот.

— Уже скоро, — ответил Лорд Грендель, — мы теперь уже почти все собраны здесь.

— Не может быть, — буркнул Кэбот. — По моим расчётам ещё не меньше ана.

— Тэрл, дружище, — усмехнулся Грендель, — Ты же не на Горе, а внутри Стального Мира. Сумерки, рассветы, ночи и дни могут быть устроены по чьему-либо усмотрению.

— Прости, забыл, — кивнул Кэбот.

— Точно так же как и погода, — добавил Лорд Грендель.

— Понял уже, — проворчал Кэбот.

— Интересно, включат ли они дневной свет сразу на всю яркость, — пробормотал Статий. — В этом случае наши человеческие союзники были бы на некоторое время ослеплены, поскольку их зрение сильно запаздывает с оптической регулировкой.

— Учитывая постепенность рассветов и сумерек на планетах, на которых развивался человек, — пояснил Лорд Грендель, — у них не было особой потребности в быстрых оптических регуляторах.

Здесь можно было бы добавить примечание. Нужно подразумевать, что человек — прежде всего дневная форма жизни. Что ещё более важно, кюр может внезапно появиться из темноты пещеры на яркий солнечный свет, и сразу нападать, примерно так же, как, скажем, слин мог бы столь же внезапно выскочить из темноты, например из своей норы. Так что, кажется весьма разумным то, что Неназванный, в своей мудрости или слепой случайности лотереи, бросающей свои карты так, как ей понравится, одобрил для кюрских глаз быстрые оптические регуляторы, так же, как и для слина и, несомненно, для нескольких других форм жизни. Слин, кстати, является в целом ночным животным. Кюр, как мы уже отмечали, может эффективно и без неудобств действовать, как на свету, так и в темноте, конечно, если темнота не абсолютная. В этом отношении кюр значительно превосходит человека. Поскольку человек — существо дневное, его ночное видение, как мы предполагаем, весьма незначительно. Безусловно, его зрение может приспосабливаться к изменениям освещения, но, как было отмечено, эти регуляторы относительно медленные, по крайней мере, по сравнению с глазами кюра и слина.

— Если бы я был Агамемноном, — предположил Лорд Грендель, — то в данной ситуации предпочёл бы подсветить Мир чуть-чуть, сохраняя его в полумраке. В этом случае его сторонники смогут действовать максимально эффективно, ведя результативный огонь, в то время как мы будем во многом беспомощны и нейтрализованы.

— Ай-и-и! — внезапно вскрикнул Кэбот от боли, ножом полоснувшей по глазам.

Крики тревоги пролетели по долине, и на кюрском и на человеческом языках. Мир внезапно, единомоментно оказался затоплен ярким светом.

— В траншеи! — раздался крик Лорда Гренделя, повторённый другими.

Все, кто находился в долине, кюры и люди, бросились в узкие, примитивные укрытия.

Затем, так же внезапно, конечно с точки зрения Кэбота, мир снова погрузился в полную тьму. И в тот же самый момент шнуры огня со всех сторон расчертили воздух над долиной. Даже кюры в долине были на время ослеплены.

Силы Агамемнона, несомненно, предупреждённые тем или иным сигналом, закрыли или спрятали глаза, открыв их уже приспособленными для вновь наступившей темноты, и мгновением спустя открыли огонь.

Правда, выпустив впустую тысячи зарядов, они к своему изумлению, обнаружили, что долина вдруг опустела.

Это вызвало замешательство в их рядах, однако оказавшееся временным, поскольку природа исчезновения их противников была легко объяснима.

Действительно, очень скоро стрельба прекратилась.

— Я ничего не вижу, — простонал Кэбот. — Грендель, Ты где?

— Мы можем поздравить Агамемнона, — послышался голос Лорда Гренделя откуда-то справа от Тэрла. — Его гений беспрецедентен. Даже мы не смогли приспособиться после темноты к свету и обратно за такое короткое время. Если бы мы не приготовили траншеи, большинство из нас уже было бы мертво.

— Ты что-нибудь видишь? — осведомился Кэбот.

— Какой всё-таки превосходный враг — Агамемнон! — продолжил восхищаться Лорд Грендель. — Давайте поприветствуем его! Великие враги существуют для великих войн. Противостоять столь сильному врагу уже само по себе бесконечная честь для нашей скромной и непритязательной силы. Бросить вызов ларлам благородно, топтать уртов — бесславно, и даже постыдно.

— Я боюсь, что как раз мы здесь урты, — проворчал Кэбот. — так Ты можешь видеть?

— Конечно, — ответил Грендель. — А Ты что, не можешь?

— Нет, — буркнул Кэбот.

— Подожди немного, — посоветовал Лорд Грендель.

Беспорядочная стрельба то и дело вспыхивала то с одной стороны, то с другой, но результатом этого были поднятые в воздух комья земли, да почерневшая тут и там трава.

Наконец, стрельба окончательно прекратилась.