Эрика Йохансен - Судьба Тирлинга [litres]

Дети закричали, и эхо их криков, отраженное от стен тоннеля, оглушило Айсу, заставив прижать ладони к ушам. Они вскакивали и неслись к дальнему выходу. Ее перестали пинать, и, подняв голову, Айса увидела, как последний из мужчин скрывается в темном проеме.

«Па» , – мелькнула смутная мысль. И она задумалась, почему его появление здесь стало для нее неожиданностью. Ее нисколько не удивляло, что он может быть здешним клиентом, а то и сутенером.

Четверо кейденов ворвались в помещение с мечами наголо, и она указала на темный проем, одновременно пытаясь подняться и сесть.

– Ты в порядке, девочка? – спросил Дэниел.

– Да, – выдохнула она. – Идите, идите.

Они рванулись к проему, а Айса стала потихоньку подниматься на ноги. Ребра болели, а на голове, там, где она ударилась об стену, была открытая рана. Она услышала звон мечей где-то в тоннеле и рывком встала на ноги. Кейдены могли позаботиться о себе сами, но позже они обязательно бы вспомнили, что ее рядом не было.

«Па здесь» , – снова возникла мысль, но теперь она резала не хуже ножа. Айса вытащила один факел из настенного кольца и зашарила по полу рукой в поисках ножа, который нашелся в противоположной стороне помещения. Крики детей звучали все глуше и дальше. С ножом в одной руке и факелом в другой, Айса глубоко вздохнула, почувствовав, как заныли ребра, и двинулась за кейденами.

Здесь тоннель сужался, извиваясь, как змея, и шел все время вверх. Впереди закричал мужчина, а затем осталось лишь шарканье ее ног. Духота давила все сильней, пока Айса не начала мечтать о глотке свежего воздуха. Ей казалось, что она их догоняет, но полной уверенности не было. Голова раскалывалась. Каждые несколько секунд ей приходилось вытирать кровь, заливающую глаза.

Она обогнула угол и замерла. На полу перед ней лежало тело мужчины. Она подкралась ближе, и перевернула его ногой: это был Па, и он еще дышал. Его тоже приложили головой; было видно, как наливается синевой огромный кровоподтек на виске.

Айса опустилась на корточки и положила факел на пол, держа нож наготове на случай, если это была уловка. Но Па лежал неподвижно, лишь его густая черная борода вздымалась в такт тяжелому, с присвистом, дыханию.

– Я могла бы убить тебя сейчас, – прошипела Айса, взмахнув ножом перед закрытыми глазами Па. – Могла бы перерезать тебе глотку, и никому не было бы до этого дела. Могла бы сказать, что защищалась.

И поняла, что это действительно так. У нее в голове не укладывалось, каково оно, ходить по земле, зная, что Па уже лежит в ней. Знать, что больше ей не нужно опасаться притаившегося в тенях врага, угрозы для всех них… так, должно быть, и выглядит свобода. Айса никогда прежде не убивала, но если собиралась начать, то лучшего кандидата было просто не найти.

И все же она медлила, до боли сжимая рукоять ножа, и чувствуя, как начинают болеть колени, а ладони покрываются липким потом.

– Зачем? – прошептала она, заметив, что веки Па шевельнулись. – Зачем нужно было быть таким?

Даже больше, чем просто убить, она хотела узнать причину, призвать его к ответу. Убить его было бы слишком просто, особенно пока он без сознания. Недостаточно для наказания.

Детский визг, эхом разнесшийся по тоннелю, заставил Айсу подскочить. На мгновение она забыла, зачем она здесь: ради детей. Однажды, меньше года назад, она зашла на кухню и увидела Па, шарящего рукой у Гли под платьем, а ведь той не было и трех.

– Слишком просто, – пробормотала она. – Чересчур просто.

У кейденов были кандалы, но она не знала, когда они вернутся. Айса ножом отрезала рукава от рубашки Па, тщательно следя за тем, чтобы не коснуться его. Затем обмотала его запястья и лодыжки, завязывая узлы так тщательно, как только могла. Па зашевелился и застонал, когда она стянула путы, но глаза так и не открыл, и Айса еще мгновение разглядывала его, от всей души желая поскорее стать старше и оставить это все в прошлом.

Кто-то шел назад по тоннелю, и Айса выпрямилась, сжав нож. Но когда стало слышно, что идут несколько человек, причем без особой спешки, она расслабилась и убрала оружие. Начиналась другая часть ее работы, и она была настроена выполнить ее хорошо.

Толпа детей показалась из-за угла в сопровождении четырех кейденов с факелами. Кристофер и Джеймс тащили за собой по пленнику, каждый из которых был зверски избит. Дети были напуганы; многие плакали, и абсолютно все с ужасом смотрели на людей в красных плащах. Айса подняла руки.

– Послушайте, – начала она. – Это хорошие люди. Они пришли вам помочь, клянусь. Мы хотим вывести вас из тоннелей.

Последнее она произнесла так мягко, как только могла, потому что они успели узнать, что именно эта новость пугала детей больше всего. Многие из них прожили в этих тоннелях всю жизнь, и не имели ни малейшего представления о жизни наверху.

– У нас много еды, – продолжила Айса и увидела вспыхнувший в глазах детей интерес.

– Мы заболеем, если поднимемся по лестнице, – заявила одна из старших девочек. – Мой па так сказал.

– Твой па соврал, – сказала ей Айса, кинув взгляд на Па, который, судя по размеренному дыханию, все еще находился без сознания. – Я прожила наверху всю свою жизнь.

Девочка по-прежнему смотрела на нее с недоверием, но больше не возражала.

– Вы должны идти за нами и держаться вместе. Если задержитесь, можете потеряться в этой темноте.

Первые несколько дней эта возможность пугала и саму Айсу, но Дэниел всегда делал отметки мелом, который не смывался постоянно текущей по стенам водой. Пока у них был свет, все было в порядке.

Кристофер склонился над Па, изучая его путы.

– Надо бы научить тебя вязать узлы, девочка. Если бы он очнулся, то освободился бы за считанные секунды.

«Если бы он очнулся, я бы его прикончила».

Но вслух Айса этого не произнесла. Ей не хотелось пугать детей, но еще больше ей не хотелось, чтобы кейдены узнали, что это ее отец. Корин сказал ей, что кейдены, как и Стража, позволяют новобранцам начать с чистого листа, полностью забыв о прошлом. Но она не знала, может ли считаться новобранцем, и к тому же, разве это правило распространяется на столь отвратительное прошлое, как у нее?

Кристофер защелкнул кандалы на запястьях Па, прежде чем вздернуть того на ноги. Па открыл мутные, налитые кровью глаза, и обвел ими помещение, задержавшись взглядом на Айсе.

– Не хочешь покомандовать? – предложил Дэниел.

Встретившись с ним взглядом, Айса застыла, потому что поняла, что он знает. Они все знали. Все дело в толпе, проклятой толпе, на обозрение которой она выставила свой позор. Мерритт смотрел на нее с плохо скрытой жалостью, а Джеймс положил ей руку на плечо.

– Давай, – шепнул он. – Это пойдет тебе на пользу.