Алекс Белл - Музыка и зло в городе ураганов [litres]

«Проклятый цветок», – подумала Джуд, гневаясь на саму себя. Она так и знала, что в этом есть подвох.

– Я знала, что твоя душа не сможет удерживать меня вечно, – продолжала Айвори, – да и я бы этого не хотела. Но я также понимала, что ты – моя единственная надежда добраться до Энид. Понимаешь ли, Потомок намного сильнее, чем человек, и может удерживать мою душу бесконечно долго. Кроме того, Энид хочет, чтобы я была с ней. Она мечтает творить со мной великие дела. Она хочет стать Королевой каджу и освободиться от Лунного Света и Андре. Поэтому всем теперь хорошо.

– А как насчет нашего уговора? – тихо спросила Джуд, с ужасом понимая, что знает ответ. С дрожью в голосе она добавила: – Вы обещали помочь моему отцу.

Энид медленно покачала головой.

– Джуд, ты стала средством достижения цели. Даже если бы я и хотела, каджу не в силах помочь твоему отцу. Некоторые раны слишком глубоки…

Странный маленький спазм пробежался по лицу Энид. На этот раз она заговорила детским голосом.

– Пора уходить, – поторопила она. – Пока мой брат не вернулся.

Энид наклонилась и одним из серебряных ключей разблокировала металлическую манжету вокруг лодыжки. Как только оковы с грохотом упали на пол, девочка зашипела от удовольствия и подняла глаза. Снова раздался голос Айвори.

– Пойдем, Бо, – позвала она питона. – Нам пора.

Но большая змея не сдвинулась с плеч Джуд.

Айвори издала гортанный звук нетерпения.

– Бо! Иди сюда!

Змея немного пошевелилась, но лишь для того, чтобы уткнуться головой в ключицу Джуд.

– Мне кажется, он не хочет идти с вами, – сказала девушка.

Какое-то мгновение Энид не сводила глаз с Джуд. Девушка почти ощущала эмоции Королевы каджу: Айвори волнами накрывали боль и предательство.

– Пусть будет так, – наконец согласилась она и с этими словами развернулась и ушла с чердака.

Айвори больше ничего ей не сказала. Как будто Джуд ничего не значила, как будто она не провела последние несколько дней, рискуя жизнью и здоровьем, чтобы помочь Королеве каджу. Осознавая, что с самого начала стала жертвой обмана, девушка начала закипать от гнева: «Ну почему я не догадалась, когда прочитала записку Софии и увидела куклу с вышитым на спине моим именем?»

– Стойте! – крикнула Джуд, спеша к двери.

Она знала, что, придя в Лунный Свет, совершила огромную ошибку. Она знала, что Айвори воспользовалась ею, ее жаждой справедливости и желанием помочь всем угнетенным в Батон-Нуаре. Но она все еще не понимала, кто такая Энид и почему была заперта на чердаке. Стало очевидно, что ее первый инстинкт оказался верным – раз Призрак это сделал, значит, на то была веская причина. Андре обещал поторопиться, поэтому единственное, что оставалось сделать, – это задержать девочку до его прихода.

Даже несмотря на неясность и отчаянность плана, другого решения Джуд не видела. Дойдя до дверного проема, она заметила, как в вихре голубых юбок Энид бежит вниз по черной лестнице.

– Стой! – крикнула она, но, к ее ужасу, темп Энид только ускорился.

Джуд слышала топот ног убегающего ребенка. Маленький рост Энид позволял ей быстрее двигаться по узким ступенькам. К тому времени, когда они добежали до кухни, Энид находилась в нескольких ярдах впереди. Забегая в коридор, она обернулась и усмехнулась, но мгновенно вспыхнувший гнев придал Джуд скорости, и она догнала девочку в холле.

– Я сказала, стой! – крикнула Джуд, грубо схватив Энид за руку.

Девочка внезапно замерла и странно взглянула на Джуд своими сине-фиолетовыми глазами.

– Айвори, мы заключили сделку, – Джуд выдавила из себя эти слова, чуть не плача. – Вы знаете, что это значит для меня и моего отца. Вы должны помочь.

– Лучше отпусти меня, – тихо произнесла Энид.

– Или что? – возмутилась Джуд, пытаясь изобразить храбрость. – Пусть вы и Королева каджу, но вы теперь в ловушке в теле ребенка.

Энид уставилась на нее, не моргая.

– Ты, глупое сбродское отродье, – прошептала она. – Ты понятия не имеешь, на что я способна и что уже сотворила. Я бы продемонстрировала, да вот время не позволяет. Скоро состоится церемония инаугурации, и мне нужно получить свою корону.

Свободной рукой она дотронулась до ключей на талии, и они вновь издали странную ледяную музыку. Оказавшись ближе, Джуд заметила, что они действительно были сделаны из лунного света и излучали во мраке неестественное, прекрасное сияние.

– Для чего они нужны? – настороженно спросила она.

– Мне нравится понимать, как устроены вещи, – ответила Энид с улыбкой. – Разбирать и снова собирать. Именно поэтому я проводила на чердаке все эти опыты. Да, это моих рук дело, и моя никчемная сестра не имеет к этому никакого отношения. Так что поверь на слово, я сделаю то же самое и с тобой, если ты не уберешься с моего пути. Как тебе эксперимент с палкой, размешивающей мозги? Это ведь самое интересное!

Джуд не сводила с нее глаз.

– Но… я думала, что Виолетта…

– Виолетта! – усмехнулась Энид. – Она ведь была сумасшедшей, и все решили, что виновата она. Когда Андре обнаружил на чердаке мои эксперименты, я обвинила в этом сестру. У меня не оставалось выбора. А теперь отпусти меня.

Тон ее голоса понизился и прозвучал тихо и опасно:

– Я повторять не стану.

Но прежде чем Джуд успела ответить, на двойной лестнице над их головами раздался ужасный звук. Он начался еле слышно, но вскоре превратился в нечто пронзительное.

И яростное.

Высвободив руку из хватки Джуд, Энид повернулась и с хмурым видом стала вглядываться в тени наверху. Джуд обнаружила, что тоже напрягает зрение. В следующую секунду она заметила блестящую темную туфлю, стоящую под странным, неестественным углом. И тогда Джуд поняла, что внутри туфли находилась не нога.

Это был корень.

– Виолетта? – неуверенно произнесла Энид, делая шаг назад к входной двери.

Корень продолжал ползти вниз по лестнице, а затем перед ними предстала чудовищная фигура. От одного только вида Джуд застыла, затаив дыхание, Бо зашипел, а Энид испуганно вскрикнула.

На лестнице стояла Виолетта.

И в то же время это была не она.

Безусловно, Виолетта была призраком. Она не обладала плотным телом, и Джуд видела лестницу сквозь ее силуэт. Облик девушки оставался человеческим лишь наполовину. По-видимому, после смерти ее дух каким-то непонятным образом переплелся с колдовским деревом. Ниже талии тело больше напоминало корни дерева, чем плоть, хотя Джуд заметила изодранные остатки зеленой юбки. Словно щупальца осьминога, корни вылезали из-под ткани. Виолетта спускалась вниз, и в ее походке присутствовали невыносимая точность насекомого и паучье изящество.

Выше пояса Виолетта имела человеческий облик. Однако со своего шестнадцатилетия она сильно изменилась. Под кожей виднелись вставленные пуговицы всех размеров и цветов, а из тела торчали иглы. Она напоминала сшитую в полный рост куклу каджу. Словно кровь, по лицу стекали струи черного и красного воска. Волосы напоминали птичье гнездо из листьев, перьев и колдовского плюща, а на кончиках пальцев рос мох. Стоило ей пошевелиться, как из-под одежды тотчас сыпалась кора.