Алекс Белл - Музыка и зло в городе ураганов [litres]

– Потрясающе, – выдохнула Энид. – Я полагаю, это случилось из-за… да, возможно, из-за стекающей по стволу крови, питающей почву и корни…

– Я умерла! – прошипел призрак с рычащим оскалом, под ее языком прятался толстый блестящий жук. – Я умерла, – повторила Виолетта. – За то, что сотворила ты!

Она пролетела остаток пути вниз по лестнице, треща разрывающими одежду корнями, и остановилась в дюйме от Энид. С нового ракурса Джуд заметила, что один ее глаз почти полностью съеден. В глазнице остался лишь небольшой желейный комочек вместе с десятками извивающихся мокриц, которые вываливались, напоминая слезы. Призрак широко раскрыл рот – шире, чем способен человек, – и издал такой жуткий вопль, что, казалось, обои сорвутся со стен, а в окнах потрескаются стекла. Будто испугавшись крика, изо рта Виолетты повалили жуки, приземляясь на пол с мокрыми шлепками. Их блестящие панцири раскалывались, извергая на паркет белую слизь.

К удивлению Джуд, Энид даже не вздрогнула от такого жуткого зрелища. Едва у сестры закончился воздух, девочка восхищенно улыбнулась и широко открыла собственный рот. Она с такой силой закричала на призрака, что в люстре задрожал хрусталь.

Виолетта отшатнулась, в ужасе уставившись на сестру.

– Ты меня не напугаешь! – прорычала Энид. – Ты всего лишь призрак.

Девочка демонстративно махнула рукой сквозь тело Виолетты, наблюдая, как ладонь прошла через нее, словно через дым.

– Ты не можешь прикоснуться ко мне. Ты такая же никчемная, как была и при жизни.

Вспомнив царапины и кровь на воротнике Призрака, Джуд поняла, что это не так. В следующую секунду Виолетта смахнула красные восковые слезы и заговорила так тихо, что слова почти потерялись в большом помещении:

– Ты ошибаешься, Энид. Да, я не могу прикоснуться к тебе. Но зато колдовское дерево может.

Внезапно послышался стон ломаеющегося дерева. Взглянув на двойную лестницу, Джуд увидела, что форма ее начала меняться, и вскоре из перил появилась деформированная рука со сломанными, гротескными пальцами, жадно тянущимися в их сторону.

Джуд прижалась спиной к стене, а Бо обвился вокруг девушки крепче обычного. Энид побежала к парадной двери, но внезапно та распахнулась, и на пороге появился силуэт Призрака. Взглянув на развернувшуюся сцену, он тотчас бросил взгляд из-под маски на Джуд. Она ожидала, что он закричит в ярости, но голос его остался низким и хриплым.

– Милостивые боги, – произнес он. – Что ты наделала?

Никто не успел сказать и слова, как вдруг длинные деревянные пальцы вырвались вперед и, обхватив горло Энид, подняли ее с земли. Она повисла в воздухе, болтая ногами.

– Это была твоя судьба! – кричала Виолетта, глядя на сестру. – Это ты должна была висеть на дереве! Это ты должна была превратиться в этого… этого… – Виолетта в отчаянии посмотрела на свое трансформированное тело. – В этого монстра!

Энид задыхалась, пока обе ее руки напрасно скребли деревянные пальцы.

– Больно? – сладко спросила Виолетта с горящей яростью в глазах. – О да, я тоже удивилась. Я никогда не думала, что быть подвешенной за шею настолько больно. Никогда не подозревала, что испытаю подобную агонию.

– Виолетта! – позвал Призрак, заходя в холл. Его голос превратился в резкий шепот. – Довольно. Опусти ее.

Виолетта перевела взгляд на брата, и лицо ее вспыхнуло ненавистью.

– Ты сказал полиции, что это сделала я! Ты виноват не меньше нее! Ты стоял и смотрел, как меня вешают!

С треском другая сторона лестницы превратилась во вторую руку, которая моментально устремилась к Призраку, но тот взмахнул ладонью и создал из лунного света ястребиную сову. Серебряные когти тотчас впились в деревянную руку и переломили запястье. С глухим стуком кисть упала на пол.

Призрак шагнул вперед и остановился перед Виолеттой.

– Ты знаешь, что я пытался их остановить, – тихо убеждал он. – Но меня никто не слушал. Я знаю, что несправедливо обвинил тебя, Виолетта, и за это прошу прощения. Я до конца своих дней буду винить себя. Я ошибся и никогда не смогу этого исправить.

Призрак всхлипнул, и, возможно, печаль брата на мгновение отвлекла внимание Виолетты, потому что она ослабила хватку на горле Энид. Но стоило этому случиться, как Айвори тут же воспользовалась моментом и прохрипела лишь одно волшебное слово. Из ее губ вылетела маленькая искра и приземлилась прямо на дерево. Пусть искра была крошечной, но этого хватило, чтобы опалить древесную руку. Она задымилась и упала на пол, уронив Энид. Без промедления девочка вскочила на ноги и помчалась через холл к парадной двери. Виолетта едва заметила, что произошло. Все ее внимание сосредоточилось на Призраке.

– Я любила тебя, – прошептала она. – Из всего проклятого, гнилого семейства я любила только тебя.

– Я знаю, – признался Призрак. – Видит бог, Виолетта, я знаю, что никогда не смогу загладить перед тобой вину.

Девушка-дерево спрятала лицо в ладонях, которые состояли больше из веток и листьев, чем из плоти и кожи. Но когда она заговорила, ее приглушенный голос прозвучал подавленно и враждебно.

– Колдовское дерево, – пробормотала она, – поглощает мою душу. Я чувствую это, но не могу его остановить. Мне сложно его контролировать, и я уже не знаю, хочу ли этого. Оно не успокоится, пока не поглотит все вокруг. Пока не уничтожит Лунный Свет. Оно питается злом и растет на злодеяниях нашей семьи. – Виолетта опустила руки и подняла глаза на Призрака. – Может быть, это к лучшему? Может, мне пустить все на самотек?

Ее брат покачал головой.

– Виолетта, – начал он. – Послушай меня…

– Мне надоело тебя слушать! Вы все мне надоели!

А затем она плюнула прямо ему в лицо.

Лестница быстро и тяжело поднялась с пола, взмахнула ветвями и разбила вдребезги окна. Корни поползли по полу, срывая на своем пути зеленую плитку и разбивая ее на зазубренные осколки. Тем временем толстые веревки плюща поднялись к люстре, чтобы отрезать удерживающий шнур.

Видя, что происходит, Джуд бросилась через холл и быстро подняла Призрака на ноги. Секунду спустя люстра рухнула на пол, выстрелив во всех направлениях осколками хрусталя.

– Уходим.

Призрак схватил Джуд за руку, и они вместе побежали к входной двери, хрустя ботинками по стеклу, плитке и веткам.

Выскочив за дверь, Джуд оглянулась и мельком увидела Виолетту. Она все еще сидела посреди холла, и красные как кровь восковые слезы стекали по ее лицу, пока черная лестница выпускала все больше и больше ветвей, сплетая перед ней черную паутину.

Стоя у парадных ворот, Джуд и Призрак наблюдали, как колдовское дерево разрушает особняк изнутри. Несмотря на то что дом был проклят и туда часто захаживали призраки, в этом зрелище было что-то поистине зловещее. Из соседних особняков на шум быстро сбежались жители района Фонтанов. Всем было интересно поглазеть на разрушение. Один тучный господин выразил беспокойство, что взбесившееся дерево приступит к остальным домам, после того как покончит с Лунным Светом, но Призрак покачал головой и коротко ответил: