Алекс Белл - Музыка и зло в городе ураганов [litres]

– Ей нужен только Лунный Свет.

Вскоре ветви прорвались сквозь окна поместья, а колдовской плющ окутал крышу и каждый камень фасада. Большие толстые корни выползли из-под фундамента и воинственно легли перед домом, словно охраняющий хозяина сторожевой пес.

Даже колдовское дерево в саду отреагировало на происходящее и потянулось к совятнику, удушая здание сшитыми листьями и бусами. Они увидели, как совы выпорхнули сквозь открытые окна, широко расправляя крылья на фоне полной луны.

Наконец все стихло. Колдовские деревья успокоились, окутав два здания гигантским коконом. Зрители начали расходиться, стреляя в Призрака мрачными взглядами. Наконец Джуд и Андре остались одни. Даже Бо исчез в своем мире духов.

– Прости меня, – извинилась Джуд, съежившись от бесполезности своих слов. – Я… Я знаю, что не должна была заходить в Лунный Свет. Айвори обманула меня. Она сказала, что на чердаке заперт ребенок. Я не хотела ее освобождать. Я только хотела открыть окно и дать ей возможность глотнуть свежего воздуха. Но как только я это сделала, у нее вдруг оказалась связка ключей и…

– Ты впустила в комнату лунный свет, – резко объяснил Призрак. – Иногда мы создаем материальные вещи из лунного света. Мы потомки Крэга, в конце концов. Легба луны и ночных духов.

Джуд поспешила объяснить, что Айвори всегда знала, кто ее убил, и с самого начала планировала вселиться в тело Энид. Когда она смолкла, Призрак уставился через ворота на руины Лунного Света и остался безмолвен.

– Ну, – произнесла Джуд, – ты ничего не хочешь мне сказать?

– Здесь не о чем говорить, – ответил он. – Ты не виновата в том, что случилось. Вся вина лежит исключительно на мне. Виолетта – мой самый страшный грех. И если в мире существует справедливость, то однажды я сгорю в аду за то, что с ней сделал. И за то, что сделал с Энид.

– Как… так получилось? – поинтересовалась Джуд.

Призрак обратил на нее свою красную маску, сверкая во мраке серыми глазами.

– Ты ведь знаешь о тех ужасах, что произошли на нашем чердаке. Слишком долго я оставался слеп и не обращал внимания на таинственную пропажу слуг. Я полагаю, Энид заманивала их туда под каким-то предлогом. Но когда я все понял, то незамедлительно сообщил полиции. Понимаешь, я решил, что к этому причастен отец, и посчитал, что он должен понести наказание за содеянные зверства, пусть он и принадлежал к Знати. Но Энид убедила меня, что виноват не отец, а Виолетта. И я ей поверил. Я попался на эту уловку… Но я никогда не думал, что толпа накажет ее подобным способом…

Призрак немного помолчал.

– Спустя два месяца после смерти Виолетты ужас опять возобновился. Только на этот раз жертвами стали бездомные люди. Это напоминало кошмар, от которого я не мог проснуться. Слишком поздно мы поняли, что виновата Энид. Виолетту уже было не вернуть. Отец хотел собственноручно убить девочку, но я его остановил. Энид оставили в живых под мою личную ответственность, а чердак… Что ж, чердак был единственным решением, которое пришло мне на ум. Мы схватили и приковали ее. – Призрак поднял руку к лицу. – Но сестра оказалась сильнее, чем мы могли представить. Прежде чем мы ее заперли, она успела плеснуть в меня кислотой.

– Вот почему ты носишь маску. И как повредил руку.

Призрак кивнул.

– Все могло оказаться хуже. Она брызнула мне в лицо, думая, что это самое жестокое наказание. Но, обожги она руки, я бы не смог больше играть на скрипке или другом инструменте, и для меня это стало бы куда больнее.

– Она пятьдесят лет находилась взаперти? – спросила Джуд.

– Да. Отец умер, и я понял, что, если со мной что-то случится, никто не сможет позаботиться об Энид. Она бы просто умерла с голоду. Несмотря на весь ужас, который она сотворила с другими людьми, я не хотел для нее подобной пытки. Какие оставались альтернативы? Убить ее самому или закрыть в сумасшедшем доме? Это равносильно убийству. На самом деле сумасшедший дом… – Призрак запустил дрожащую руку в волосы. – Я бы никому не пожелал там оказаться. Это… бесчеловечно. Но и убивать сестру я тоже не хотел. Вот почему я пригласил Айвори в Лунный Свет. Я надеялся, что найдется волшебное средство успокоить Энид. Я пытался убедить Пэрис переехать в дом после моей смерти в роли надзирательницы, но она не согласилась. Казалось, не оставалось никакого решения. Очень утомительно искать наименьшее из зол. И вот к чему все привело. Энид освободилась, и если она станет следующей Королевой каджу, кто знает, что за зло она обрушит на Батон-Нуар.

– Мы должны ее остановить, – заявила Джуд. – Ее и Айвори.

Призрак посмотрел на небо.

– Какой в этом смысл? – спросил он с чувством безнадежности. – Какой смысл пытаться предотвратить зло, если оно и так уже происходит. Мы сделаем только хуже.

– Так… нельзя думать, – встревоженно возразила Джуд.

На самом деле она согласилась с каждым его словом. Это действительно утомительно.

– Когда тебя толкают ко дну, ты сильнее рвешься на поверхность… – через силу произнесла девушка. – Так устроена жизнь.

– Что ж, ты очень молода. К тому времени, когда ты доживешь до моего возраста, ты можешь обнаружить, что у тебя больше нет сил рваться на поверхность.

– Но мы обязаны что-то сделать, – настаивала Джуд. – По крайней мере, стоит попробовать. Нам известно, куда она ушла. Празднование Ночи каджу будет идти своим чередом. Она придет на Самогонный бульвар к тому времени, как начнут раздавать «Королевские пирожные». Мы должны быть там.

– И что потом?

– А потом… Я пока не знаю, что потом. – Джуд вскинула руки. – Может быть, если мы расскажем, что происходит, ее не коронуют, и титул перейдет к Черити, как и должен.

«И что тогда? – сказал тихий голос в ее голове. – Корона достанется злой девушке, а не злой старухе. Девушке, которая с радостью убила свою бабушку… Этот гнилой цирк так и будет продолжаться…»

– Давай просто доберемся туда, – попросила Джуд, чувствуя внезапную усталость. – И все решим на месте.

Город был переполнен людьми. Ночь каджу всегда считалась крупнейшим событием Батон-Нуара, но сегодня царила атмосфера волнения и предвкушения, ведь этой ночью творилась история. В конце концов, город впервые за пятьдесят лет выбирал новую Королеву каджу. Казалось, все до одного хотели стать очевидцами этого события. Стояла теплая ночь, даже жаркая от такого количества людей. В воздухе клубился пар от горячей еды уличных торговцев. Они продавали хот-доги, рагу из раков, джамбалайю [8] Джамбалайя – креольское блюдо на основе риса. Рецепт см. на стр. 382. , «грязный рис», сладкие блинчики с кленовым сиропом и, конечно же, «Королевские пирожные» всех форм и размеров.