Дебора А Вольф - Наследие Дракона [litres]

Сулейма крутила руками у себя за спиной, растягивая шелковые путы до тех пор, пока не почувствовала, что ее плечи сейчас оторвутся от тела.

– Я не могу!

Да не так! – гаркнула лиса. – Вот глупое двуногое! Для того чтобы разорвать узы, ты должна сначала принять их.

Сулейма чувствовала, как тварь подбирается все ближе, ощущала, как дрожит паутина под ее тяжестью, чуяла зловещий запах ее намерений. Когда к горлу подкатила паника, девушка начала неистово рваться на свободу.

– Я не могу!

Не можешь?

Лисица села, обернув лапы мягкой кисточкой хвоста.

Если ты не можешь принять сковывающие тебя вещи при жизни, тогда непременно примешь их после смерти.

Сулейма перестала трепыхаться и на мгновение неподвижно повисла в сердце всего происходящего.

– Я не понимаю.

Это понял бы даже детеныш. Жизнь или смерть? Жизнь или смерть? И почему тебе так трудно это понять? Пора бы наконец сделать выбор.

Воздух треснул и разорвался, словно полог шатра, и внутрь ступила призрачная фигура. Существо с кошачьим лицом, которое было – и в то же время не было – ее матерью, подползло поближе, и Сулейму чуть не стошнило от его дыхания. В руке чудовище держало зловещего вида черный нож. Девушка никак не могла избавиться от ощущения, что оно хотело отведать ее плоти. Лезвие блеснуло – сначала один раз, потом еще и еще. Сулейма дернулась в паутине, пытаясь увернуться от ножа, но удар его лезвия предназначался не для нее. Несколько оплетавших ее нитей уплыли в темноту.

– Помоги мне! – взмолилась Сулейма. – Пожалуйста!

Напоминавшее кошку существо село на задние лапы, взглянуло на девушку глазами матери и заговорило материнским голосом.

– Большего я сделать не смогу, – завыло оно. – Тебе придется освободиться самостоятельно. – И тут же растаяло.

Паутина переливалась сиянием, ее нити кряхтели и свистели от негодования, когда опало еще несколько пут и тварь начала завершающий спуск. Теперь Сулейма могла слышать его, этот тонкий, высокий голосок, бормотавший что-то в предвкушении ее крови, и хруст ног по шелковым канатам, которые ее сдерживали.

– Я не знаю как! – зарыдала Сулейма.

Лиса села ближе и вдруг укусила ее за нос.

Время на исходе! – рявкнула лиса. Сулейма услышала восторженный вопль твари и почувствовала, как проседает под ее тяжестью паутина. Небольшие серебристые сферы блестели в темноте, эхом отражая звуки тысяч голосов.

И тогда в один миг, такой ясный и острый, что, казалось, он мог порезать уши, Сулейма все поняла. Эти сферы были мирами, каждая из них была вселенной… миром людей, Шеханнамом и даже Сумрачными Землями – бесчисленные миры с бесконечным множеством жизней. Каждое живое существо было вплетено в паутину жизни, каждый звук в каждом мире являлся идеальной нотой одной великой песни.

Сулейма перестала бороться и уставилась в горящие глаза лисы. Тварь ничего не значила, и паутина тоже ничего не значила. У Сулеймы был только один выбор, и она сделала его уже давным-давно. Девушка улыбнулась. Лиса улыбнулась ей в ответ.

– Жизнь, – прошептала Сулейма. Она закрыла глаза и откинулась на шелковые нити, так крепко ее державшие. – Я выбираю жизнь.

И так просто, в один миг она освободилась.

Солнце согревало ее лицо. Сулейма открыла глаза и снова оказалась в Зеере.

Это место мне знакомо, – подумала она. – Я смогу вернуться домой до наступления темноты.

Но на западе начинался ураган, и еще один несся с севера. Песчаные бури, бури-убийцы.

Следуй за мной, если хочешь жить! – крикнула лиса, убегая вперед. Сулейма пришпорила Атеми и резким галопом полетела за лисой, несясь по пустыне легко, словно перелетающий через реку камешек. Мелкое существо сбивало по пути песчаные облака, а метелка его хвоста как будто бросала вызов: «Попробуйте меня поймать!» Но как бы ни подгоняла свою кобылу Сулейма, она никак не могла сократить расстояние между ними.

– Джинчуа! – выкрикивала она. – Джинчуа!

Поймай меня, если сможешь, – поддразнивала ее лиса.

Чем дольше скакала Сулейма, тем меньше оставалось по бокам от окружающего мира. Позади все рушилось, и даже мир у них под ногами опадал. Сулейма прижалась к шее Атеми, чувствуя на щеке жар влажной от пота лошадиной шкуры и летящей в лицо пены. Вместе они пытались перегнать воющий ветер. Опустив взгляд, Сулейма увидела землю, далекую, точно картина, точно одна из многочисленных карт Левиатуса – с реками синих чернил и золотистой фольгой песка, турмалиновым пятном оазиса и тонко прорисованными фигурками людей, сражающихся за место в этом жестоком мире.

Сулейма увидела диких вашаев, бродивших у Эйш Калумма в большом количестве, точно они сгоняли людей к реке, желая их утопить. Она увидела, как пьет из золотой чаши ее сестра по оружию Ханней, и тени двух мечей, сложенных у нее за спиной, как проклятие. Увидела толстую черную змею траурного шествия, медленно движущуюся своим скорбным путем к реке, и заметила, как Таммас кладет цветы на погребальный костер. Рядом с ним стояли Параджа и Дайруз. Вашаи повернули головы, чтобы проследить за тем, как Сулейма проносится мимо на своей кобыле.

Она перелетела через лагерь джа’сайани, где кипела работа над сохранением заведенного порядка жизни. Увидела, как Измай со своей хорошенькой кошкой-вашаи бегут по краю высоких дюн, словно играющие друг с другом котята, и улыбнулась, заметив, как они счастливы.

Сулейма пролетела мимо истазы Ани, скакавшей прочь от людей на крупном рыжем жеребце. На лице верховной наставницы лежал каменный отпечаток скорби, ее глаза покраснели от рыданий. Ани преследовал дикий вашаи, заходя то сзади, то сбоку, и, несмотря на то что Сулейма поняла, что он чувствует ее присутствие, он не бросил ни одного взгляда в их сторону, и они с Атеми полетели дальше.

Ее несло на восток над синими водами Дибриса. Одинокий корабль плыл там против ветра, это было судно с драконьей мордой и парусами в золотую полоску. Вся команда была мертва. Трупы раздулись и почернели. За штурвалом стоял окутанный завесой призрак с железным лицом и горящими глазами.

Я его знаю, – поняла Сулейма, и его лицо начало оборачиваться к ней, точно он учуял ее мысль. – Мне знаком этот корабль.

Убирайся оттуда! – рявкнула лиса. – Немедленно убирайся, ты к этому еще не готова!

Сулейма пролетела мимо судна с командой мертвецов, переправилась через Дибрис и последовала за красной горелой полоской Выжженной Земли, прежде чем свернуть на север, поскольку лиса летела туда – к морю, Атуалону… и ее отцу.

У моря спала какая-то красивая женщина с синей кожей, одетая в шелка, украшенные драгоценными камнями, и корону из белого золота. Волны танцевали и пели у подола ее юбок, игриво моля о внимании, и от любви к ней по всему побережью расцветали цветы. На лице женщины играло умиротворение, а мягкие темные кудри были спрятаны под сеткой звездного света. Черные, как сажа, ресницы лежали на бледных щеках, грудь поднималась и опускалась во сне.