Джанет Эдвардс - Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

Первая группа черных истребителей мягко взмыла вверх. Центральный, с серебряными искрами – отличительным знаком Марлиз, — прошел сквозь портал, за ним двинулись правые и левые. Вторая группа машин тоже поднялась в воздух и исчезла, а потом пришел наш черед.

Я запустила двигатели, и мы взлетели. Обзорный катер гораздо шире истребителя, поэтому я вела его медленно, буквально затаив дыхание, пока мы не миновали портал. Я готовилась к черноте космоса и захватывающе прекрасному виду на Землю с орбиты, но не ожидала головокружительной световой скульптуры прямо перед собой или широкого крыла солнечной батареи, бросавшего на нас тень слева.

— Джарра, включи маневровые двигатели и аккуратно отходи от портала, — мягко напомнил Фиан. — Нашим ведомым нужно место.

Я поспешно запустила двигатели и присоединилась к группе истребителей справа.

— Прости. Я идиотка. Стоило догадаться, что мы пройдем через один из порталов для отправки истребителей на защиту сферы, а значит, окажемся рядом с ней и солнечной батареей Земли-Африки.

Он засмеялся:

— Правда же отпадный вид?

— Просто потрясный!

Я не знала, куда смотреть в первую очередь. Земля – синяя с белыми завитками облаков.

Крылья солнечных батарей – каждое не толще листка бумаги, но какой размах! Постоянно меняющиеся формы и краски световой скульптуры инопланетной сферы…

— Мы должны отодвинуться от батарей, прежде чем порталиться дальше, — сообщил Драго.

Все истребители плотно окружили наш катер. Марлиз прокладывала дорогу, я летела вместе с остальными. Фиан на секунду склонился, проверяя что-то на контрольной панели справа от меня.

— База «Зулу» – «Отлету с Земли», — заговорили по групповому каналу. — Помех нет, вы можете спорталиться на Адонис, — женщина помолчала секунду и добавила со странным нажимом: — База «Зулу» – «Отлету с Земли», вы готовы?

Я хихикнула, осознав, что она цитирует слова со времен первого «Отлета с Земли».

— Ответь ей, Джарра, — велел Драго.

Я быстро открыла групповой канал, чтобы повторить ответ, данный тогда майором Керром:

— «Отлет с Земли» – базе «Зулу», я была готова всю жизнь. Поехали!

— «Отлет с Земли», звено к установке десант-портала готово, — Драго говорил по каналу межкорабельной связи.

Истребители мгновенно рассыпались в разные стороны. Корабли рисковали порталиться вместе только в крайних случаях.

— Обратный отсчет для десант-портала на десяти секундах, — продолжил Драго. — Джарра, объяви по общему каналу.

Я никогда не делала этого, даже на симуляторе, поэтому на секунду отключила коммуникатор и задала глупый вопрос:

— Десант-портал контролирует красная кнопка справа?

— Да, — ответил Драго. — Джарра, ты никогда не порталилась дальше, чем на несколько континентов, поэтому не знаешь о мгновенном головокружении на межзвездных расстояниях. Это совершенно нормально, так что не беспокойся.

Он был и прав, и не прав. В четырнадцать лет я один раз спорталилась в сектор Альфа, но не заметила никакого головокружения – лишь слепящую боль.

Я вновь включила коммуникатор:

— «Отлет с Земли», приготовиться к запуску портальной последовательности по моему сигналу. Начали!

Я нажала на красную кнопку, и автоматический голос начал обратный отсчет. Когда дошло до нуля, впереди появилось кольцо и на большой скорости двинулось к катеру. Оно поглотило нас, на долю секунды возникла дезориентация, потом я увидела, как сине-белая планета сдвинулась, а ее континенты изменили форму.

— Орбитальный транспортный контроль Адониса приветствует «Отлет с Земли», — произнес глубокий мужской голос по групповому каналу. — На населенном континенте Адониса сейчас ночь, но мы зажгли для вас огни и надеемся, что вы по-прежнему считаете его красивым миром.

Я узнала еще одну цитату из того давнего полета. Засмеялась, взглянула на ночной Адонис и поняла, что происходит нечто странное. Мигали световые ряды. Через мгновение до меня дошло, что местные жители наблюдают за нашим прибытием в аналоге земных новостей, и их организовали включать и выключать свет в унисон. Почти пятьсот лет назад первый «Отлет с Земли» оставил инвалидов позади, но сейчас Адонис приветствовал одну из нас.

— «Отлет с Земли» – Орбитальному транспортному контролю Адониса, — заговорила я по общему каналу, попытавшись сдержать дрожь в голосе и позорно провалившись. — Я смотрю, как ваши огни говорят «добро пожаловать», и ничего прекраснее я в жизни не видела.

— Орбитальный транспортный контроль Адониса – «Отлету с Земли». Рады это слышать, подполковник Телл Моррат. Теперь передаю ваш маршрут орбитальной развязке номер один.

Портал уже создан и готов переправить вас к «Заставе».

На моих экранах появилась светящаяся линия курса, но об этом можно было не беспокоиться. Вокруг нас вновь выстроились истребители, Марлиз летела первой, а мне полагалось просто плыть следом над населенным континентом Адониса в погоне за яркой зарей.

Впереди появилась орбитальная развязка, и я увеличила изображение на экране, чтобы поближе взглянуть на шесть огромных порталов, парящих в космосе. Пять из них горели по периметру красными огнями, а один светился чистой зеленью. Царящая кругом пустота приводила в замешательство. У подобной развязки должно клубиться облако кораблей, ожидая своей очереди.

— Где все остальные? — спросила я.

— Транспортный контроль очистил развязку на время нашего прохода, — объяснил Драго.

Отпад! Немногие миры посещаются таким количеством кораблей, чтобы оправдать наличие даже одного орбитального портала, не говоря уже о целой развязке, способной обслуживать большие межзвездные расстояния. Адонис – ближайший к Земле населенный мир, лежащий прямо в сердце человеческого космоса. Большинство межсекторных маршрутов проходят через две его знаменитые развязки, но жители планеты отдали одну из них, чтобы отправить нас с Фианом в сектор Дзета.

— Орбитальный транспортный контроль Адониса – «Отлету с Земли», — в мужском голосе слышалось напряжение. — С орбитальной развязки номер два наперерез вам вылетел корабль. На призывы он не отвечает и должен рассматриваться как враждебный.

Враждебный! От радостного настроения не осталось и следа. Огни Адониса приветствовали нас, но и врагов хватало. Что мне?..

По групповому каналу заговорил генерал Торрек:

— Командование «Инопланетным контактом» – «Отлету с Земли». Даем разрешение на уничтожение.

— «Отлет с Земли» подтверждает готовность к удару на поражение, — Драго переключился на межкорабельный канал. — Фиан, прими управление. Марлиз, что видно?

— Похоже на старый обзорный катер шестого класса, — ответила Марлиз. — На них не бывает оружия, но…