Мари Бреннан - Естественная история драконов. Мемуары леди Трент. Путешествие на «Василиске» [litres]

Оконца светового люка были раскрыты навстречу легкому бризу, однако в крохотной каюте было не продохнуть. Отложив перо, я поднялась на палубу.

Сухайл сидел на носу. Узнав, что случилось с Ростамом, матросы начали поглядывать на ахиата с еще большим сомнением, хотя капитан ни в чем его не винил (и даже выразил ему молчаливое одобрение, позволив остаться на судне). Неудивительно, что он предпочитал держаться в стороне от всех.

При виде легкой печальной улыбки на его лице я вдруг осознала, что дело не только в Сухайле. Я и сама с момента возвращения не обменялась с ним ни словом. Его улыбка означала, что он заметил это и ни в чем меня не упрекает, однако горюет об утрате.

Я выпрямилась и расправила плечи. Отправляясь искать его, я ни о чем подобном не думала, но теперь поняла: прежде всего остального следует высказать именно это.

– Прошу вас, простите меня, – заговорила я, подойдя достаточно близко, чтобы не повышать голоса. – Вам могло показаться, будто я избегаю вас оттого, что осуждаю. Поверьте, это не так.

Сухайл кивнул. Я помолчала, подыскивая лучший способ объясниться, и, наконец, сказала:

– Я видела вблизи кровь и насилие. Мой муж был убит – зарезан у меня на глазах, хотя и умер лишь спустя несколько дней. Видела я и людей, раненных или растерзанных хищниками. Однако оказаться на расстоянии вытянутой руки от человека, которому… – осознав жуткую иронию сего невольного каламбура, я осеклась и зябко поежилась. – Думаю, вы понимаете, какое это потрясение. Тем более, вы ведь не желали ему ничего дурного. Вы сделали для него все, что могли.

Сухайл медленно сцепил пальцы перед грудью. Глядя на их движения, я снова вспомнила, как эти пальцы сжимали рукоять паранга.

– Мне доводилось и охотиться, – сказал он, – и оказывать помощь раненым. Но такого я не делал еще никогда.

Я обмерла. Мне как-то не приходило в голову, что этот случай не прошел бесследно и для Сухайла. Теперь же, приглядевшись, я заметила и темные круги под его глазами, и общую вялость, свидетельствующую о недостатке сна… Вспомнился голубь, «препарированный» мною в детстве. Как долго и неотвязно преследовала меня память о нем!

А ведь тот голубь не кричал…

– Вам плохо?

Вопрос мой прозвучал так тихо, что ветер едва не унес слова прочь.

Сухайл отвел взгляд и пожал плечами.

– Пройдет. Ведь это не я потерял руку.

– Если хотите, я не буду вам докучать, – сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти. – Я понимаю: вполне возможно, вам сейчас совсем не до исследований…

На лице Сухайла мелькнула призрачная тень прежней улыбки.

– Я был бы рад. Конечно, разговору об исследованиях, а… никак не вашему уходу. Мне вовсе не помешало бы отвлечься.

Поскольку именно так отреагировала бы на его месте и я сама, дальнейших уговоров мне не требовалось. Я прислонилась к бортовому ограждению. Сухайл поднялся с бухты каната, на которой сидел, и предложил место мне. После короткого спора в виде вежливых жестов я уступила. Он занял мое место у борта. Когда со всем этим было покончено, я заговорила:

– Думаю, вы можете мне помочь. Одна из причин, вынуждающих меня убивать объекты исследований – вернее, просить об этом спутников, – в том, что осматривать их вблизи можно только мертвыми. Немногие из драконов согласятся терпеть рядом человека, измеряющего их вдоль и поперек и ощупывающего их суставы.

Сухайл понимающе кивнул.

– Чем же я могу помочь?

– Ваш водолазный колокол, – пояснила я. – У него по бокам имеются окна, не так ли?

– Да, небольшие, – подтвердил Сухайл, склонив голову набок. – Вы имеете в виду морских змеев?

Я слегка поклонилась, признавая его правоту.

– Я понимаю, из колокола многого не увидеть, и все же это значительно лучше наблюдений с палубы. К тому же колокол позволит наблюдать их живьем.

На эту идею (вернее, мечту, поскольку в тот момент я еще не знала о возможности наблюдать под водой дольше, чем человек способен задерживать дыхание) меня натолкнуло купание в бухте рядом с драконовыми черепахами. Очевидно, загорелся сей мыслью и Сухайл: секунду назад стоявший, вяло привалившись спиною к борту, он разом оживился.

– Вы сможете увидеть гораздо больше! У меня есть костюм – водонепроницаемый, с… со шлемом наподобие небольшого водолазного колокола, надеваемым на голову и закрепляющимся на вороте. Воздух подается по шлангу. Все это позволяет двигаться куда угодно, не отходя слишком далеко… – он сделал паузу и задумался, окидывая взглядом извилистый пролив меж двух островов, которым шел «Василиск». – Правда, это будет небезопасно, если змей вознамерится вас укусить. Однако можно соорудить клетку со стальными прутьями, достаточно просторную, чтобы плавать внутри…

– И по частям вылететь сквозь прутья за спиной, если змею не понравится мое присутствие.

Сухайл явно забыл о том, что змеи способны выпускать мощную струю воды. При виде разочарования, отразившегося на его лице, я едва не принялась извиняться. Однако он тут же воспрянул духом и сказал:

– Тогда понятно, отчего вы полагаете, что колокол лучше. Пожалуй, так и есть. Но я думаю, что и это небезопасно.

– Неужели змею по силам повредить его? – удивилась я.

Во время погрузки на корабль колокол показался мне необычайно прочным – стенки были отлиты из стали, однако Сухайл знал его возможности лучше меня.

Сухайл покачал головой.

– Возможно, но меня тревожит другое. Водолазный колокол открыт снизу. Тому есть несколько причин, но главная – в том, что я намерен использовать его для раскопок: если опустить его ко дну на небольшой глубине, можно откачать изнутри воду и сколько угодно копаться в иле в поисках памятников материальной культуры… – оборвав фразу, он махнул рукой и вернулся к первоначальной мысли. – Но я не об этом. Нападение змея… Струя воды, или удар хвостом может перевернуть колокол набок. В этом случае воздух вырвется наружу.

А я окажусь в воде и легко попадусь змею в зубы…

– О-о, – протянула я.

Настал мой черед падать духом. А ведь какой замечательной казалась идея…

Подняв взгляд, я обнаружила, что Сухайл замер с поднятой рукой, точно собрался ухватить нечто, витавшее в воздухе. Глаза его округлились.

– У вас возникла идея, – с улыбкой сказала я. – Стоит ли мне пугаться?

– Если закрыть колокол снизу, – проговорил он, глядя вдаль, – он, конечно, не сможет достигать той же глубины – тут дело в давлении… Но погрузиться метров на десять – вполне. Морские змеи заходят в столь неглубокие воды?

Внезапный прилив сил поднял меня на ноги.

– Проверим.

В поисках места – Различия в чешуе – Писание и история – Моя гипотеза – Драконианская письменность – Беззастенчивый вор – Два языка