Мари Бреннан - Естественная история драконов. Мемуары леди Трент. Путешествие на «Василиске» [litres]

enameloid – энамелоид; dentin – дентин; pulp – пульпа;

epidermis – эпидермис; bone – кость; dermis – дерма;

pseudocycloid scales – псевдоциклоидная чешуя

Джейк подплыл к борту и помог мне освободить Сухайла от тяжелого медного шлема. Сам Сухайл помочь нам не мог: все его усилия были устремлены на то, чтоб удержаться на плаву. (В обычных обстоятельствах это не составило бы для него никакого труда, но водолазный скафандр был сплошь увешан свинцовыми грузами, дабы воздух внутри не увлекал ныряльщика на поверхность.) Как только шлем был снят, Сухайл при помощи Джейка освободил скафандр от грузов и с легкостью поднялся в каноэ, подтянувшись за планшир.

Мне удалось спасти чешуйки за миг до того, как он плюхнулся бы на них.

– Нашли что-нибудь интересное?

– С точки зрения предметов материальной культуры – почти ничего, – ответил он, выворачивая сетку, которую брал с собой. На дно каноэ упали несколько камешков. – Думаю, большую часть мелких предметов волны вынесли на берег, и без раскопок ничего не найти. Но место определенно стоящее. Скорее всего, здесь находилось крестьянское селение.

– Крестьянское селение? – изумленно переспросила я.

Сухайл рассмеялся.

– А вы думали, дракониане жили только в огромных городах и храмах? Скорее всего, таких селений было много, но ныне большая их часть исчезла – перепахана теми, кто пришел драконианам на смену. Вот потому-то я и ищу под водой: эти объекты не тронуты никем, кроме моря.

Джейк повис у борта, лениво шевеля ногами в воде.

– А почему они теперь под водой? Острова затонули?

– Совсем наоборот, – ответил Сухайл. – Один мой знакомый геолог считает, что со времен расцвета дракониан поднялись моря.

– Как в той сказке из Книги Тиранов? – со смехом спросила я. – Не знаю, есть ли она в ваших Писаниях…

– Есть, – подтвердил Сухайл. – И если как следует приглядеться к метафорам, за ними вполне может скрываться истина. Что, если правившие людьми огромные звери – на самом деле драконианские короли?

– Огромные звери? – каноэ слегка покачнулось под тяжестью Джейка, в восхищении навалившегося на борт. – Какие огромные звери?

Те, кто читал мои мемуары с начала, знают, что я никогда не отличалась религиозностью. Этого факта я вовсе не стыжусь: я и без этого всю жизнь стремилась быть женщиной достойной и делать добро окружающим. Тем не менее в тот момент я была сильно смущена: мой сын оказался в глазах постороннего маленьким безбожным язычником, не знающим даже основных сюжетов Писания!

– По-моему, – сказала я, порозовев, – большинство богословов сходятся на том, что эти звери есть только символ грешного состояния, в коем пребывало человечество.

Сухайл пожал плечами.

– Ничто не мешает им быть и тем и другим. Дракониане поклонялись драконам, как богам – чем не причина счесть их цивилизацию вконец разложившейся, воплощением всех мыслимых грехов?

– А ваш друг-геолог не считает, что и прочие напасти, описанные в этой книге, также происходили на самом деле? Нашествие крыс, потемневшие на год и один день небеса, избиение младенцев?

Джейк слушал нас, восхищенно разинув рот. Островитяне сидели и молча наслаждались бездельем: говорили мы по-ширландски, а если бы они и понимали наш разговор, то вряд ли хоть сколь-нибудь заинтересовались бы сими материями. Я, со своей стороны, никогда не подумала бы, что буду обсуждать теологические вопросы, сидя в каноэ посреди Немирного моря, и вот, пожалуйте!

– Тот, кто писал Книгу Тиранов, – сказал Сухайл, – конечно же, многое преувеличил ради пущей доходчивости. Но откуда взялись затонувшие селения, если воды не поднимались? Отчего археологи находят останки некоторых деревьев, растений, животных намного дальше к югу, чем полагалось бы? Откуда могли взяться обитатели холодных земель в районах, где для них слишком жарко?

– Где для них слишком жарко в наши дни, – подхватила я, уловив ход его мысли. – Но отчего же потепление… О-о! Моря не могли подняться без притока воды. Он вправду полагает, будто температура поднялась настолько, чтоб растопить такой огромный объем льда?

Казалось бы, подобная мысль не лезет ни в какие ворота, однако Сухайл кивнул.

– Для этого не требуется таких уж грандиозных изменений, как может показаться. По крайней мере, он так считает.

Все это выходило далеко за пределы моей области знаний. И все же…

– Представить себе не могу, чтобы температура воздуха настолько поднялась за ночь, сколь ни незначительно подобное изменение.

– Верно, – согласился Сухайл. – Здесь мы вновь имеем дело с метафорой. Да, океаны поглотили прибрежные селения, но это заняло долгий промежуток времени. Отнюдь не три дня, как сказано в Писании.

– Интересная гипотеза, – пробормотала я.

Думаю, никого не удивит, что заинтересовали меня отнюдь не новые выводы относительно драконианской цивилизации (и уж тем более – богословия). Гораздо интереснее было другое: как нечто подобное могло сказаться на разновидностях драконов? Они так хорошо адаптируются к окружающей среде, что подобные перемены климата неизбежно повлекли бы за собою миграцию или дальнейшие эволюционные изменения – или же полное вымирание… В который раз я мысленно прокляла причуды их остеологии, лишившие меня возможности изучать ископаемые останки… хоть и прекрасно понимала, что, не будь этого странного свойства, не изучать бы мне драконов крупнее пони – и то, по всей вероятности, нелетающих.

Эти рассуждения наталкивали на новые мысли, никак не оставлявшие меня после возвращения на берег, а ночью долго мешавшие уснуть. Допустим, рассуждала я, много тысяч лет назад мир действительно изменился таким образом. Изменения климата, согласно словам Сухайла, оттеснили многих холодолюбивых животных к полюсам, расширив жизненное пространство обитателям теплых климатических зон. Какое отношение это может иметь к вопросу о морских змеях? Нетрудно представить, что эти глобальные перемены породили великие переселения и жуткую сумятицу: массы животных отправились на поиски вод более подходящей температуры. Однако любой вид на свете подвержен внутривидовым вариациям, и потому часть особей склонилась к миграции в полярные широты, тогда как другая предпочла остаться ближе к тропикам.

Если это соответствовало действительности, в моих таксономических изысканиях возникала новая заминка. Что, если во времена дракониан они были одним видом… находившимся в процессе разделения на два?

Прежде всего, я не знала, были ли гипотетические прародители морских змеев тропическими или полярными, но предполагала первое. В конце концов, на нашем глобусе обозначен Тропик, а не Арктический пояс Змеев. В тропических широтах морские змеи встречались чаще, нежели в умеренных, не говоря уж о крайнем севере. Что было вполне логично, если они взяли старт здесь и расселились по свету по мере изменения климата.