Лекса Дэй - Право на вседозволенность

— Хорошо, я согласен! Надеюсь, ты сможешь потерпеть до возвращения Карминского с границы? Он приедет дня через три-четыре. И тогда я скажу ему, что он может себе брать другого ученика. Не представляешь, как он будет тебе за это благодарен! А Юлиану мы после каникул отправим на месяц в санаторий, пусть немного оздоровится.

— Замечательная идея! — повеселел принц. — Пойду, попрошу твоего телохранителя перенести Юлиану в ее спальню.

Схватив из вазы с фруктами яблоко, он собрался уйти, но оклик отца заставил его притормозить.

— Сынок, ты не забыл, что завтра приезжают наши гости? Надеюсь, ты сделаешь мне одолжение, изобразив если не радость, то хотя бы видимость гостеприимства?

— Не волнуйся, папа! Теперь я готов быть милым и приветливым даже со скунсами и крокодилами, — великодушно заявил Тони. — Да что с крокодилами! Я готов сказать твоей новой фаворитке, что с ее милыми морщинками ей никак не дашь больше сорока!

— Пожалуйста, пожалей меня — избавь ее от своих комплиментов, — смиряясь с поражением, попросил король.

— Твое слово для меня закон, папа! — подбрасывая яблоко, сказал принц. — Видишь, каким я стал послушным?

Энтони ушел. Оберон расслабил болевшее от вымученной улыбки лицо и с неприязнью покосился на герцогиню.

— Вот только делаешь ты это не ради меня… — горько пробормотал он.

— Его челюсти вот-вот сомкнутся на моей ноге, и тут я дотягиваюсь до ружья и стреляю в него! — сквозь сон услышала Юлиана. Она заморгала, с трудом открывая казавшиеся свинцовыми веки.

— О, наша красавица просыпается! — радостно объявил король и обратился к служанке. — Жанночка, дорогая, быстро ставь кофе!

Герцогиня села на постели и огляделась. Рядом с ней, теребя за лапки игрушечного медведя, сидел Оберон. Напротив него на диванчике сидели Энтони и врач.

— Что случилось? — прижимая к себе одеяло, спросила она.

Король пытливо посмотрел на нее.

— А ты разве не помнишь?

Она напрягла память, но в голове были только обрывки воспоминаний и лишающее покоя чувство непоправимости. Что же с ней было? И почему так тяжело на душе?

— Я ничего не помню… — созналась она. — Помню, как Энтони притворился, будто ему плохо, потом как вы с ним начали говорить о том, что мне было непонятно… А потом… Не знаю, не могу вспомнить!

— Вот видишь, сынок! — обернувшись к принцу, сказал король. — Все, как я тебе и говорил! Эти женщины пугают нас до полусмерти, а потом ничего не помнят! — Он снова повернулся к Юлиане и взял ее ладонь в свои пахнущие мятной растиркой руки. — Детка, ты отключилась сразу после укола! — укоризненно сообщил ей он. — Мы так и не знаем, что с тобой произошло. Доктор говорит на аллергию не похоже, скорей на обморок. Правда, Айзек?

Врач с готовностью кивнул.

— Вам следовало предупредить меня, что вы так боитесь уколов, миледи. Тогда бы я дал вам сначала успокоительное… — с улыбкой проговорил он и встал с диванчика. — Извините, мне пора сделать пару инъекций нашему заболевшему повару.

Юлиана сконфузилась.

— Простите, раньше со мною такого не бывало, — пробормотала она.

Едва доктор вышел за дверь, как показное радушие покинуло Оберона. Отеческая улыбка сошла с его лица, он отбросил медвежонка и сердито зашагал по комнате.

— Зачем ты меня обманываешь? — осуждающе проговорил он. — Эдмунд говорил мне, что такое уже бывало, и не раз. Всегда называл тебя неженкой. Тогда я думал, что он наговаривает, чтобы избавиться от тебя, но теперь вижу, что это правда! Теперь я понимаю, что мы с ним впустую потратили эти два с половиной года! Чтобы работать инкатором, нужны стальные нервы! А твои больше похожи на шелковые ниточки, способные дать слабину или даже лопнуть в любую минуту. Даже от простого укола! И это никуда не годится!

— А я тебе всегда говорил, что это не женская работа! — встрял Энтони. — Но тебя же не переубедишь!

— Ты не прав, сын, — угрюмо ответил король. — Когда я вижу свои ошибки воочию, то меняю решения.

Девушка настороженно ждала, когда он закончит свою мысль.

— Значит так, Юлиана… Инкатором тебе не быть. Я понимаю, за эти годы ты привыкла к мысли, что этот сан будет твоим, но ты не годишься для этой роли! После каникул ты отправишься в санаторий лечить нервы, а потом назовешь мне учебное заведение, в котором хотела бы учиться. Встретимся за ужином!

Оберон многозначительно посмотрел на нее и вышел за дверь, а герцогиня с открытым ртом уставилась на Энтони.

— Ты тоже это слышал?!

— Как ты не оправдала его ожиданий? — хмыкнул он. — Слышал.

— Значит, я не сошла с ума? — все еще не веря своему счастью, переспросила Юлиана. — Ведь он сказал, что мне не быть инкатором, правда?

— Именно так он и сказал! — подтвердил принц. — Ты довольна?

Взвизгнув от радости, девушка откинула одеяло, вскочила с постели и закружилась по комнате.

— Скажи мне, что я не сплю! — останавливаясь, потребовала она. — Или нет, лучше ущипни меня!

Она подбежала к Тони и протянула ему свою руку. Он со смехом выполнил ее просьбу. Ощутив его прикосновение, она снова закружилась.

— Подумать только! Скольких бед можно было бы избежать, бухнись я в обморок на два с половиной года раньше! — Она остановилась и с тревогой посмотрела на принца. — А твой папа не передумает?

— Нет, — заверил ее он. — Это не в его правилах.

Юлиана села рядом с ним на диванчик и провела пальцем по рельефному узору обивки, снова пытаясь убедить себя, что это ей не снится.

— Я смогу выбрать себе университет! — зачарованно прошептала она. — Как думаешь, а если я захочу пойти в театральное училище, он мне это позволит?

— Театральное? — ужаснулся принц. — Ты хочешь оставить меня без Сутяжника?

— Я бы хотела стать актрисой! Преподаватель говорит, что у меня неплохо получается лицедействовать! А может и не актрисой, а воспитательницей в детском саду…

— О, боже, помоги ей вспомнить, что она герцогиня! — фыркнул Энтони. — Милая, давай ты не будешь это решать прямо сейчас? У тебя впереди еще полтора месяца — целая уйма времени на обдумывание. Так что не пугай папу раньше времени, хорошо? А то мне кажется, что перечисленные тобою профессии не вызовут у него восторга.

— Хорошо! — мгновенно согласилась Юлиана. Усидеть на месте она не могла, поэтому снова вскочила. — Не могу поверить, что я свободна! И не представляю, что мне теперь делать?

— Я охотно подскажу один из вариантов. Идем кататься на санках, погода просто умоляет нас об этом!

— Да! — с восторгом выпалила она. — Да! Идем!

Тони с Юлианой выглядывали в чердачное окно. Готовясь к приему гостей, они оделись словно близнецы — в одинаковые белые свитеры и темные джинсы. Девушка хотела надеть что-то более подобающее случаю, но принц напомнил ей, что они на отдыхе, а не на приеме, и такая одежда совершенно нормальна.