Кира Лихт - Пепел и пламя [litres]

– Прекрасная история, мой дорогой Гермес, просто замечательная! Ты же знаешь, что если правда выплывет наружу, то детишкам конец? Милосерднее оставить мальчишку в темнице и никому ничего не рассказывать, чем отдать его на растерзание Аиду. Ты же знаешь темных богов и их правила.

– Но у нас нет таких правил! – с отчаянием воскликнул Гермес. – Официально они не существуют и в наших законах не прописаны!

Зевс только пожал плечами.

– Не вижу ничего плохого в том, что темные боги добавили к нашим законам парочку собственных. Сам знаешь, они – тот еще сброд. Взять хотя бы Аида с Гефестом или древних богов, таких как Гайю и Эреба. Или богов низкого ранга типа Селены и Оркуса. Все они очень разные, и это создает напряженную обстановку. Их мрачное наследие делает их более дикими, непредсказуемыми и гораздо более трудными для соблюдения условностей, чем кого-либо другого. Они считают, что должны убивать собственных детей? Хорошо. Я не буду им мешать, если это поможет сохранить порядок в сообществе.

– Но это же какое-то средневековье! – выпалила я. – Как вы можете оставаться в стороне?!

Зевс шумно отхлебнул из кружки и указал на меня пальцем.

– Молчи, когда я разговариваю со своим советником, и радуйся, что я не превратил тебя в пыль.

Я почувствовала, как Гермес снова положил руку мне на спину, и плотно сжала губы. Больше всего мне хотелось прыгнуть вперед, схватить Зевса за грудки и как следует встряхнуть.

– Зевс, – сказал Гермес, – я рассказал тебе все как есть. Маэль не смог бы сделать то, в чем его обвиняют. Ему бы не хватило сил, потому что он – сын богини ночи.

– Не вынуждай меня повторять дважды, – отозвался Зевс и снова потянулся к ведерку с попкорном. – Если мальчишка тебе хоть капельку не безразличен, оставь его гнить в темнице, пока вся эта история не порастет травой. Что же касается девчонки, которая возомнила себя дочерью Аида… – Зевс захихикал, и ведерко у него на животе подпрыгнуло. – Прости-прости. Эта твоя история – просто что-то с чем-то. Как бы то ни было, заставьте малышку замолчать и молитесь, что Никта рано или поздно объявится и образумит ее. Иначе эти дети долго не проживут, ты уж мне поверь. Да и Никта окажется в опасности. Остальные ее не пощадят. Ты же помнишь, что случилось с Асторией? Капля дурмана в утренний чай – и ты уже кладешь собственное дитя на жертвенный алтарь. Темные боги заточат ножи быстрее, чем мы пискнем. Они жестоки – и те, кто живут на небесах, и те, что обитают глубоко под землей. Не стоит их недооценивать. Не стоит недооценивать строгие правила, на которых держится все их сообщество. Они принесут в жертву обоих детей. Если Аид возьмется за эту Тини…

– Тиффи, – поправил Гермес.

В глазах Зевса сверкнула молния, и Гермес торопливо склонил голову.

– Прошу прощения, громовержец.

– В общем, не сомневайся, что Аид прикончит эту Тини, или как ее там. Он сделает из нее наглядный пример. И для Маэля с Никтой это не закончится ничем хорошим.

– Я так не думаю, – вмешалась я.

– Убери ее! – рявкнул Зевс. – Убери ее с глаз моих долой, пока ничего не случилось.

Гермес торопливо отодвинул меня в сторону, чтобы Зевс больше меня не видел.

– Как пожелаешь, правитель.

Я стояла, схватившись за стол, и с трудом сдерживала гнев. По телу разлился знакомый жар. Я разжала пальцы и с ужасом увидела, что на металлическом столе остались расплавленные отпечатки. Я поспешно сложила руки на груди и попыталась вслушаться в разговор.

– Правитель, мои дипломатические навыки тебе известны. Я в них не сомневаюсь. Прошу тебя, освободи Маэля на основании открывшихся обстоятельств. Я, в свою очередь, позабочусь о том, чтобы не начались беспорядки. Мы сможем сдержать темных богов в узде. Многолетняя тайна выйдет на поверхность, но я уверен, что твой брат будет счастлив обрести дочь. Тебе известно, как сильно он любит своих детей… в глубине своего черного сердца.

Зевс рассмеялся.

– Детей приходится любить. Впрочем, мой брат держит своих монстриков в железной хватке. Этого у него не отнять. Мне стоило бы у него поучиться.

Гермес предпочел не отвечать. Откашлявшись, он продолжил:

– Так вот, я готов гарантировать, что обойдется без дипломатических катастроф. Я позабочусь о том, чтобы размотать сложившуюся ситуацию, как разматывают сложный узел. Постепенно, шаг за шагом. Посему я хотел бы попросить тебя пока ничего не рассказывать Аиду. Пожалуйста, позволь мне разобраться самому. Поверь мне, тому, кто никогда тебя не подводил.

Зевс засунул в рот очередную горсть попкорна и принялся неторопливо жевать. Похоже, он всерьез задумался.

– Ну не знаю… – сказал он с набитым ртом, отчего крошки и брызги полетели во все стороны. – Вообще-то я очень занят…

Я бы расхохоталась, не будь положение столь серьезным.

– Конечно, мне бы хотелось переложить заботы о такой ерунде на кого-нибудь другого. В конце концов, мальчишка – обычный полубог. Мне плевать, сколько таких гниет у нас в темницах. С другой стороны, дело это деликатное. Для его решения может потребоваться влияние. Влияние, которое есть только у меня. – Зевс сглотнул и принял важный вид. – Ты понимаешь, о чем я?

Гермес снова поклонился.

– Конечно, понимаю, мой повелитель. Поэтому и хочу по мере сил облегчить твою ношу и избавить от бюрократии. Я знаю, как ты занят.

Мне снова пришлось сдержать смех. Зевс так занят, что целыми сутками сидит перед телевизором. Какая тяжелая и насыщенная жизнь! Я сжала кулаки и неверяще покачала головой.

Гермес кинул на меня предостерегающий взгляд, и я кивнула: да, я все поняла, буду нема как рыба.

– Прошу вас, повелитель, позвольте мне взять дело в свои руки и отпустите Маэля.

Зевс расхохотался так громко, что изображение на экране пошло помехами.

– О нет, дорогой мой. Так дела не делаются. Думаешь, расскажешь мне какую-то нелепую историю, и я тут же освобожу мальчишку? Еще чего. У мальчишки был план, хоть он и потерпел неудачу из-за нехватки сил. Намерения – вот что важно. Именно намерения делают его опасным. Я сделаю тебе одолжение и не расскажу Аиду о нашем разговоре. Даю слово. Но и только. Остальное мне нужно хорошенько обдумать, а ты ведь знаешь, насколько я занят.

– Конечно, знаю, мой правитель, – вздохнул Гермес. Похоже, он тоже больше не мог слушать эту заевшую пластинку.

Зевс подмигнул. Выглядело это высокомерно и пренебрежительно.

– На все нужно время, мой дорогой. Странно, что ты этого не знаешь.

Гермес вздрогнул, и я поняла, что обращение перестало звучать ласково.

Зевс тем временем продолжал:

– Мне нужны время, показания, свидетели. Не пойми меня неправильно. – Он посмотрел на Гермеса и добродушно улыбнулся. – Не то чтобы я тебе не доверял, но у меня есть долг перед другими богами. Кто угодно может прийти и рассказать мне сопливую сказку об одном из заключенных.