Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Почему? — спросил Таджима. — У меня миска риса на кону.

— Нам нет дела до твоей миски риса, — отрезал первый асигару.

— Убирайся отсюда, — потребовал второй.

— Ну и ладно, — пожал плечами Таджима. — Но если вы не хотите говорить, то и я с вами кое-чем не поделюсь.

— Чем не поделишься? — проявил интерес первый асигару.

— Тем, что подслушала одна рабыня, прислуживавшая в офицерской столовой, — ответил Таджима.

— Что там? — сразу загорелся первый асигару.

— Ничего, — хмыкнул Таджима, отступая.

— Рассказывай уже, раз начал, — потребовал второй асигару, поднимая торец своей глефы.

— Я должен вернуть в камеру этих заключенных, — заявил Таджима.

— Подожди, — попросил второй асигару.

— Желаю всего хорошего, — помахал им рукой Таджима.

— Мы видели кое-что, — сказал первый асигару, — от чего у тебя волосы на голове встанут дыбом от потрясения и страха.

— Ага, миска риса под угрозой, — усмехнулся Таджима. — Что там? Сокровищница?

— Там звери, — шёпотом сообщил второй асигару, — большие, косматые звери, которые приходят и уходят.

«Звери, — отметил я про себя, — значит, их там как минимум двое. Неудачно».

С другой стороны это было ожидаемо. Логично было предположить, что нам предстоит столкнуться больше чем с один. Что, если с ним что-нибудь случится, например, несчастный случай или ранение? Разумеется, кюры не ограничились бы одним единственным резидентом во дворце.

— Они входят и выходят через дверь в конце коридора, — добавил первый асигару.

— Мы не знаем, что находится за той дверью, — сказал второй. — Может логово, или арсенал, или сокровищница. Нам не известно.

— Ну, если даже вы не знаете, — заключил Таджима, — тогда я не выиграл, но и не проиграл свою миску риса, впрочем, как и мой оппонент.

— Верно, — согласился первый асигару. — А теперь давай, выкладывая свои новости? Что там такого интересного подслушала рабыня в офицерской столовой?

— Так вы подойдите, — сказал Таджима, озираясь. — Это не для ушей заключённых.

И тогда оба асигару приблизились к Таджиме и, окинув взглядом коридор, наклонились к нему, по-видимому, считая, что так мы не сможем подслушать то, что могло бы быть предназначено только для их ушей.

— Так что она подслушала? — спросил первый асигару напряжённым шёпотом.

Таджима ещё раз осмотрелся, будто бы для того, чтобы убедиться, что коридор был пуст, и что вокруг нет никого, кто мог бы его подслушать.

— Как я и сказал, — прошептал Таджима, — ничего.

Реакция двух асигару на это заявление осталась неизвестной, поскольку в это же мгновение мы с Пертинаксом напали на них со спины.

— Вы думаете, что они нас услышали? — недоверчиво переспросил Пертинакс.

— Наверняка, — заверил его я, — но, скорее всего, они не поняли нас.

— Как так? — удивился Таджима.

— По-видимому, они там одни, — предположил я, — и если так, то они вряд ли будут держать свои механические устройства активированными.

— Механические устройства? — не понял Пертинакс.

— Сам увидишь, — отмахнулся я.

— Что всё-таки находится за этой дверью? — спросил Таджима.

— Кюр, — ответил я, — и я боюсь не один.

— Кто такой кюр? — поинтересовался Пертинакс.

— Даже не буду пытаться описать его, — сказал я. — Сейчас просто нет времени. Просто имейте в виду, что он даже невооруженный, может порвать взрослого слина.

— Похоже, это — внушительная штука, — констатировал Таджима.

— Но при этом он вряд ли выстоит против ларла, — добавил я.

— Значит, он смертен, — заключил Таджима.

— Конечно, — подтвердил я.

— Тогда мы сможем его убить, — подытожил он.

— И это делалось не раз, — заверил его я.

— Часто? — уточнил мой друг.

— Другими представителями его вида, — ответил я. — В этом плане они очень похожи на людей.

— Легко ли его убить? — спросил он.

— Очень не просто, — предупредил я.

— А часто ли их убивали люди? — поинтересовался Таджима.

— Нет, — ответил я, — не часто. Приготовьтесь.

Я вышел вперёд и несильно три раза ударил в тяжёлую железную дверь.

Следом мы услышали, как что-то переместилось внутри помещения. До нас донеслись звуки движения и скрежет когтей по металлу.

— Похоже, что он довольно большой, — заключил Пертинакс.

— Так и есть, — подтвердил я.

В этот момент с другой стороны двери послышалась серия звуков, мне самому хорошо знакомых, но которые, несомненно, были в новинку для моих встревоженных друзей. Первоначально, могло показаться, что эти звуки были того вида, который можно было бы ожидать от большого хищного животного, тигра или льва, ларла или слина. Фактически, если кто-то слышал бы это недолго, или не старался вслушиваться, то он мог бы предположить, что с той стороны двери находилось некое животное этого вида, возможно, заключённое в клетку или сидящее на цепи. Однако если тот же человек даст себе труд повнимательнее прислушаться к доносящимся звукам, то вскоре он начнёт подозревать, и это будет очень тревожное подозрение, особенно поначалу, что этот поток вибрирующих звуков тонко и ясно сформирован, что в нём присутствует некая модуляция, которая заставляет предложить, что за ним скрывается нечто большее, чем простое рычание, что эти звуки могли быть не простыми рефлексивными криками, вопросительными или предупредительными сигналами, но чем-то имеющим значение, например, фонемами, которые связываются в несущие тайные знания морфемы, замечательные и привычные, неосязаемые, но весомые изобретения, которые дарят возможность вести понятную беседу. Просто организмы, испускающие эти звуки, наполненные властью и энергией, свирепостью и пугающим обещанием насилия, не были человеческими. Кюрский, с его диалектами, является таким же сложным языком, как и любой другой из знакомых людям. Что такое рычаг или колесо, по сравнению с несущим смысловую нагрузку звуком? Каким знаменательным был тот момент, когда непритязательный организм, ещё толком не умеющий передвигаться на двух ногах, и мало чем отличающийся от животного, несколько тысячелетий назад, в какой-то волшебный момент поднял свою голову к небу, оглушённый пониманием того, что звук может что-то означать.

Дверь широко распахнулась.

Помещение был заполнено тусклым, желтоватым светом, хотя, насколько я знал, те, кто находился внутри, даже его могли счесть достаточно ярким. В этом свете комната казалась мрачной берлогой. Мне она напомнила подобные звериным логовам апартаменты, виденные мною в далёком стальном мире, с той лишь разницей, что здесь имелась ниша, в которой стояла небольшая цистерна, и на стене слева, если смотреть от входа, больше количество кусков мяса, висевших на крюках. Признаться, я почему-то ожидал увидеть множество трубок, сосудов, стеклянных мензурок, реторт и колб, стеллажей со сложным оборудованием, трубопроводов, клапанов и разного рода резервуаров, в общем, те вещи, которые характерны для лаборатории или мастерской. Моей первой реакцией было что-то среднее между разочарованием и испугом. Это помещение никак не выглядело подходящим хранилищем или ангаром для столь большого и сложного механизма как тот, который я искал. Неужели я был настолько неправ? Здесь просто не было места, достаточного, чтобы разместить огромного, механического хищника, которого я искал, хотел и боялся найти. Но потом я вспомнил Гнездо Царствующих Жрецов и виденные там открытые стеллажи, на которых хранились дисковые аппараты, используемые для транспортировки пассажиров и грузов. Если устройство для движения использует энергию гравитации, то его топливо всегда под рукой. Нет никакой надобности в огромных топливных резервуарах, занимающих всё свободное пространство. Конечно, я вполне обоснованно сомневался, что Царствующие Жрецы могли бы передать кюрам технологически сложный аппарат, незнакомый им, которым было трудно или даже опасно управлять и контролировать. Впрочем, они могли защитить жизненно важные части машины от излишнего любопытства, причём таким способом, что любая попытка исследовать их привела бы к разрушению оборудования и, несомненно, выбросу некоторого количества смертоносной энергии, от простой взрывной волны до радиации, чтобы заодно уничтожить и надоедливые существа, которые могли бы предположить, что им позволено познакомиться с запретными для них технологиями. Одним из вариантов реакции на такое несанкционированное вмешательство, кстати, могла стать вспышка огненной смерти. Меня порадовал вид еды и воды в количествах достаточных даже для таких крупных, жадных и прожорливых существ, какими были кюры. Эта часть дворца, благодаря мощной двери и обилию продовольствия, могла пережить длительную многодневную осаду. Вот только где же огромное механическое животное, которое я надеялся здесь обнаружить, а затем и повредить?