Джон Норман - Мятежники Гора [ЛП]

— Ты хорошо сложена, у тебя смазливое лицо, — прокомментировал я. — Думаю, тебя можно было бы продать в качестве рабыни.

— Как Вы собираетесь поступить со мной? — спросила она.

— Тебя интересует твоя дальнейшая судьба? — уточнил я.

— Да! — кивнула женщина.

— Ты — беспомощная пленница, причём красивая, — намекнул я. — Попробуй угадать.

Леди Камеко отвернулась от меня и уставилась в стену.

— Я боюсь, что Темму двинул свои силы на юг, — наконец заговорила она.

— Не исключено, — не стал успокаивать её я.

Она испуганно посмотрела на меня и, глотая слёзы, прошептала:

— Я не должна попасть в их руки!

— Возможно, — хмыкнул я, — это уже произошло.

— Нет! — вскрикнула Леди Камеко. — Пощадите! Я — свободная женщина!

— На данный момент, — заметил я, повернулся и, не выпуская её плеча, вышел в зал. — Таджима! Пертинакс! Идите сюда! Все ко мне! Я нашёл того, кто поделится с нами информацией!

Я также, на всякий случай, добавил нескольких других имен, называя их наугад. Мне это показалось хорошей идеей. Пусть она думает, что нас много, что мы часть сильного отряда. А если в здании есть ещё кто-то, то это, на мой взгляд, могло бы воспрепятствовать ненужному интересу, а то и нападению.

— Будешь стоять на коленях здесь, — сообщил я, помогая женщине, руки которой теперь были связаны за спиной, опуститься на колени на указанное мною место. — Раз уж ты свободная женщина, можешь стоять со сведёнными коленями.

На континенте принято допрашивать рабынь, сначала приказав им встать на колени. Впрочем, рабыни часто стоят на коленях в присутствии свободных людей, если не заняты исполнением своих обязанностях. Хотя некоторые рабовладельцы предпочитают, чтобы их девушки лежали перед ними на животе, на спине или на боку лицом к ним. Тут всё зависит от вкусов каждого отдельно взятого хозяина. Связывая рабыне руки за спиной, мы подчеркиваем её беспомощность и помогаем ей ясно держать в памяти, что она — рабыня, полностью зависимая от свободных людей. Следует добавить, что на континенте подвергнуть такому неуважению свободную женщину было бы чем-то из ряда вон выходящим, конечно, если Вы не планируете надеть на ней свой ошейник.

— Это, друзья мои, свободная женщина, высокая, высокородная леди, одна из тех, на кого вы, при нормальном ходе вещей, не посмели бы поднять глаза, — представил я. — Перед вами Леди Камеко из дворца Лорда Ямады.

— Дворца ненавистного Лорда Ямады, — добавил Таджима.

— Не хочешь ли, чтобы мы тебя раздели, моя дорогая? — осведомился я.

— Нет! — отпрянула она.

— Мы собираемся тебя допросить, — сообщил ей я. — Ты — женщина перед мужчинами, так что выправь тело.

— А если я не захочу отвечать? — поинтересовалась Леди Камеко.

— Ты предпочитаешь так поступить, — усмехнулся я, — до или после того, как будешь раздета и выпорота?

Женщина тут же выпрямила спину.

Мужчины предпочитают видеть женщин красивыми. Разве красота женщины не является для мужчин одним из удовольствий? Например, находясь перед мужчинами, даже если это ненавидимый ею рабовладелец, рабыня обязана выглядеть настолько красивой, насколько это возможно, и одновременно быть естественной, изящной, послушной, почтительной и покорной. И поскольку женщина держит себя изящной, ведёт себя почтительно, если она старается быть послушной и покорной, очень скоро она становится изящной, послушной, почтительной и покорной.

— По мне так, она весьма привлекательна, я бы даже сказал, очень привлекательна, — признался я Таджиме и Пертинаксу, — хотя я, конечно, не слишком большой знаток канонов паньской красоты.

Потом, повернувшись к Таджиме, я поинтересовался:

— А Ты что думаешь?

— Сгодится для второсортного или третьесортного невольничьего рынка, — ответил он, — в какой-нибудь отдалённой деревне.

Я отметил, как глаза женщины вспыхнули от гнева.

— Я тут нашёл верёвку, подходящую для поводка, — сказал я. — Ты не хочешь повязать её на шею Леди Камеко?

— С удовольствием, — ухмыльнулся Таджима.

Несомненно, это был первый раз, когда Леди Камеко оказалась на поводке.

— Итак, дорогая леди, — снова обратился я к женщине, — я и мои друзья в течение нескольких дней, если можно так выразиться, были несколько изолированы от событий, происходящих во дворце, хотя, что интересно, всё это время находились во дворце. Как следствие, многое и случившегося за несколько прошедших дней, прошло мимо нашего внимания. Ты будешь говорить ясно, открыто, полно, правдиво и, учитывая, что Ты — женщина и пленница, скромно и почтительно. Мы хотим знать, во всех подробностях, что именно недавно происходило. Ты будешь отвечать на каждый вопрос, тебе заданный, стараясь вспомнить всё в мельчайших деталях. Если мы заподозрим, что Ты что-либо скрываешь, умалчиваешь или лжёшь, то Ты будешь наказана за любую такую неосмотрительность точно так же, как была бы наказана рабыня. Это понято?

— Да, — кивнула она.

После того как железный дракон атаковал лагерь, уничтожив осадные машины и приготовления, северная армия Лорда Ямады, как мы и предполагали, погрузилась в страх и хаос. Тысячи слухов, один невероятнее другого, поползли по островам. Похоже, Тиртай и его коллега, два тарнсмэна, имевшихся в распоряжении Лорда Ямады, находились во дворце, и первая информация, имевшая отношение к последним, ошеломляющим событиям на севере, появилась благодаря сообщениям, которые принесли несколько почтовых вуло. Конечно, поначалу на юге результатом этих сообщений, учитывая охвативший армию беспорядок, поспешность, с которой они были написаны и ограничения на объём текста, наложенное природой маленьких, быстрокрылых курьеров, а также противоречивым характером некоторых из этих отчётов, казалось, стали немногим больше чем тревога и недоумение. Несмотря на заявления Лорда Ямады о грандиозной победе на севере, вскоре всем стало ясно, что его армии в беспорядке отступали. И это даже не было следствием разрушений, какими бы серьёзными они ни были, нанесённых драконом. Намного больше пугал тот факт, что это нападение имело место. Всё выглядело так, что железный дракон прекратил поддерживать дом Ямады и перешёл на сторону дома Темму. Этот нюанс выходил далеко за рамки простых физических деталей короткого военного контакта. Такая резкая смена ситуации была своего рода космического масштаба тектоническим сдвигом, как если бы сам мир повернулся спиной к Лорду Ямаде. Кости будущего упали совсем не той стороной, какой ожидалось, карты судьбы предсказывали неблагоприятный исход. Это было так, как если бы тысячи бросков костей и раковин единовременно выдали одинаковую комбинацию в тысячах самых разных мест, став похоронным звоном для дома Ямады. Холодный ужас поселился в сердцах тысяч храбрых мужчин, которые до этого с готовностью и решительностью выходили против обычного врага, пусть до зубов вооружённого, но понятного. Но теперь в сердцах этих мужчин не осталось ни капли отваги, чтобы встать против одного единственного противника, непостижимого, таинственного, неестественного и чуждого. В такие сферы не летят стрелы. Не выкован ещё такой клинок, который смог бы остановить наступление темноты, приход ночи. Даймё, один за другим, покидали сёгуна, забирая своих людей и спеша укрыться в своих собственных владениях. Отряды таяли, доставка продовольствия в армию прекратились. Дорогу, ведущую на юг, запрудили толпы неорганизованных, разбитых, отступавших остатков войск и беженцев. К этому времени многие уже не только пришли в центральные территории владений Ямады, но и продолжили своё бегство дальше на юг. Кто осмелился бы пытаться задержать или остановить таких отчаявшихся, испуганных мужчин? Воспользовавшись беспорядком и хаосом, возникшим вследствие внезапного расстройства власти, поднялись крестьяне, многие из которых сплотились вокруг харизматичного лидера, известного как Араси, самого происходившего из среды крестьянства. Голодный монстр, дремавший в сердцах людей, проснулся, сорвался с привязи и теперь рыскал по стране, сметая всё на своём пути.