Андреа Стюарт - Дочь костяных осколков [litres]

Я поднес лампу ближе, но все без толку.

Имперский язык я знал, язык пойеров, хоть и не в совершенстве, тоже, но эта книга была написана на каком-то другом языке. Буквы были мелкие, и слова чуть ли не набегали друг на друга. Пролистал несколько страниц, но ничего знакомого не заметил.

Стоп!

Пролистал на несколько страниц назад.

Вот оно. Это слово. Написано на незнакомом языке, но я его знаю.

Аланга.

Уфилия передвигалась по дворцу, словно какой-то призрак. Я не знала, где она живет, поэтому пришлось послать Лазутчика на ее поиски, и на эти поиски ушло три дня. Я же на три дня погрузилась в книги и все это время не могла не думать о Баяне, о том, как он таял у меня на глазах. И всякий раз, когда я встречала в коридорах дворца отца, он отводил взгляд. Я всего лишь раз осмелилась спросить, где Баян, на что отец ответил: «Отдыхает». И в голосе его звучала угроза.

Я не настолько тупая, чтобы переспрашивать, но смелости на то, чтобы вернуться в комнату Баяна на следующий день, у меня хватило.

Комната была заперта. Я приложила ухо к двери и ничего не услышала. Даже звука его дыхания слышно не было.

Почему он не хотел увидеться с отцом? Почему хотел от него спрятаться? Ответ один: это с ним сделал отец.

Прохладный ночной воздух и несколько капель дождя. Ясное дело – Уфилия не выберет для себя место, куда легко добраться. Лисы любят норы, а вороны любят летать. Я ползла по крыше, цепляясь за скользкую от влаги черепицу. В кармане на поясе – резец и пара осколков из хранилища.

С командами для Уфилии надо быть аккуратнее: одна ошибка – и я нарушу установленный отцом порядок. Но если все сделаю правильно, выиграю больше, чем с Маугой.

И еще: для отца Торговец важнее Чиновника – значит Уфилия точно устроена сложнее Мауги.

Я медленно перебиралась по скользкой черепице. Дождь и ветер грозили сбросить меня с крыши, а высота была приличная – сломанными ребрами не отделаешься. Нога соскользнула, я мельницей замахала руками.

Нет уж, такой смертью я не умру.

Успела вцепиться в черепицу, почувствовала, что содрала ноготь.

Будь прокляты эта Уфилия и ее гнездо.

А гнездо она устроила под коньком крыши.

Дальше я поползла на карачках. Дождь усилился, видимость ухудшилась. Наконец впереди замаячил край крыши. Подползла к нему на животе, перегнулась, посмотрела вниз.

Из гнезда торчали пучки сухой травы. Кроме них, видны были только черные перья и белый кончик рыжего хвоста. Ни перья, ни хвост не шевелились – значит Уфилия, скорее всего, спит.

Даже если так, как незаметно подкрасться к летающей лисе? Это мне не по зубам. Важно сделать это быстро и при этом заблокировать Уфилии путь для отхода. Можно свеситься с крыши, но черепица слишком уж скользкая, а мне надо спрыгнуть прямо к ней в гнездо.

К коньку крыши в качестве украшения был прибит кованый железный прут. Это непросто, но можно лечь на спину, ухватиться за него и оттолкнуться ногами.

Я не акробат, но я невысокая и легкая. И все равно эта железяка может не выдержать моего веса.

А выбор какой?

У меня в кармане лежали ягоды дымчатого можжевельника. Я взяла одну и запихнула в рот.

Вкус кислый и плесенью отдает. Плевать, прожевала и проглотила. Я не монах, охраняющий можжевельник, но я слышала истории. Никто и никогда, даже такой человек, как мой отец, не мог напасть на монастырь и выйти из схватки победителем.

Всего два удара сердца, и я почувствовала эффект от ягоды. Сила наполнила меня до самых кончиков пальцев. Попробуй я эту ягоду у себя в комнате, смогла бы прочувствовать всю ее прелесть, но, увы, я была на крыше. Дождь промочил рубашку насквозь, тучи в небе заслонили луну. Я подняла голову, и вода тут же заволокла глаза.

Доползла до края крыши, свесилась, нащупала железный прут.

Сейчас или никогда. Или я это сделаю, или разочарую отца. Или закончу, как Баян, плоть которого плавилась у меня на глазах. Машина памяти. Отец отбирал память? Или он изобрел нечто, что ее возвращает? Это случилось с Баяном? Или эта его машина не сработала? Сколько пройдет времени, прежде чем отец испробует ее на мне? Ладно, подумаю об этом позже.

Я заставила себя забыть о страхе, набрала в грудь побольше воздуха и оттолкнулась ногами от крыши. Мир покачнулся.

Прут был скользким, он заскрипел под моим весом, а когда я оказалась лицом к земле, один его конец оторвался от балки. Все вокруг замедлилось, каждый удар сердца казался последним. Я прижала колени к груди и увидела перед собой гнездо Уфилии.

Могло и не получиться, но я собралась с силами, выбросила вперед ноги и одновременно отпустила железный прут.

На мгновение все исчезло, остались только я, воздух и белки глаз Уфилии. Конструкция проснулась и обнаружила, что я в темноте ворвалась в ее гнездо. А она-то думала, что, кроме нее, никто не сможет туда добраться.

Я врезалась в мягкое тело Уфилии. Она цапнула меня за бок, прямо под ребрами. К этому времени я уже знала, что главные конструкции отца могут меня атаковать, но боль от укуса все равно удивила. Я дважды попыталась проникнуть руками в ее тело, но натыкалась только на мех и подшерсток. Уфилия тряхнула головой, челюсти она не разжимала, боль от укуса обжигала бок, рубашку пропитала теплая кровь.

Если не соберусь и не доведу дело до конца – проиграю. Я – Лин. Я – дочь императора. Я не проигрываю. Эти слова звучали у меня в голове, они были как раскаленная сталь, которая под ударами молота на наковальне превращается в острый клинок. Я сделала глубокий вдох и предприняла третью попытку.

Тело Уфилии поддалось, моя рука вошла внутрь. Она замерла, но зубы не разжала. Я добралась до самых верхних осколков, у нее их было гораздо больше, чем у Мауги. Самый верхний пришлось раскачать, как больной зуб. Наконец я его вытащила и только потом разжала челюсти Уфилии. Место укуса просто потуже обмотала поясом, на большее времени не было.

При тусклом свете, который проникал в гнездо Уфилии снизу сквозь щели между досками, мне удалось разглядеть команду на осколке. Я ожидала прочитать что-то вроде «Всегда подчиняйся Шияну», как на главном осколке Мауги, но оказалось, что для команд Уфилии отец разработал другой подход.

«Эсун Шиян уварн: нелусун 1, 2, 3» – «Подчиняйся Шияну до наступления 1, 2, 3».

Это было сложнее команд Мауги. Пришлось поломать голову, прежде чем я поняла, что Уфилия при определенных обстоятельствах может не подчиняться отцу. Номера могли относиться к другим осколкам внутри Уфилии, вот только я не знала, где их искать.

Я принялась за дело. Это было непросто – каждое движение отдавалось болью в боку, да и кровотечение не останавливалось. Стоило наклониться ближе к конструкции, перья щекотали нос, но пахла она не так мерзко, как Мауга. Запаха псины я почти не чувствовала, скорее от нее пахло соломой. Я перебирала осколки, выискивая на них цифры 1, 2 и 3.