Питер Ньюман - Злость [litres]

Когда-то давно Дивенбург украшали некротические трубы и столбы, неживые строения, интегрированные в сталь и пластик первоначального города. Ныне от них остались лишь гнилые пятна, вымытые дождями и уничтоженные мириадами живых существ, довольно поедающих старое мясо.

Веспер, задрав голову, бродит по пустынным улицам, во все глаза уставившись на умопомрачительные картины. На стенах крайних башен по каждую сторону виднеются выцветшие предупреждающие знаки. У подножия башен располагается барьер десяти метров в высоту, сооруженный из мусора, грязи и пожелтевших костей. Вся грязь одинаково серо-коричневая, а кости принадлежали людям, животным и тем, кто был чем-то средним между первыми и вторыми.

Она медлит перед барьером. Козленок останавливается рядом.

– Как ты думаешь, это стена из тех, которые не впускают внутрь, или тех, которые не дают вырваться наружу?

Козленок обнюхивает подножие барьера и тут же отступает назад.

Веспер понимает намек и втягивает носом воздух, прежде чем начать более внимательно рассматривать стену.

В некоторых местах заметна работа времени. Барьер частично обвалился, и теперь по нему можно забраться. Из-за дождя начало обнажаться гигантское тонкое предплечье. Когда-то – собственность инферналей, теперь – ключевой элемент стены. Веспер удивляется его размерам, затем радостно вскидывает брови. Извлекает из стены старую трубу и вставляет ее в отверстие между лучевой и локтевой костями. Обшарпанный пластик погружается все глубже в грязь, как и рука Веспер, пока она наконец не утыкается носом в смрадный барьер. Отдельные его капли стекают ей на плечи, застревают в волосах. Она пытается оттолкнуться, барьер затягивает руку все глубже, прежде чем ей удается что-то нащупать. Влажная земля заполняет пространство между ее расставленных пальцев, и она ощущает край чего-то, пока что спрятанного.

Побледнев и сжав губы, девочка отпрыгивает назад, в горле поднимается тошнота, грозясь вырваться наружу.

Козленок озадаченно наблюдает с безопасного расстояния.

Она кашляет, характерно рыгает, и опасность отступает.

– Я не могу, – тихо произносит она. – Не могу.

Но ее преследуют мысли о Диаде. Если она умрет, то это будет вина Веспер, которая и так уже чувствует себя виноватой.

– Я должна, – повторяет она как мантру. – Я должна. Я должна.

Восстановив дыхание, Веспер завязывает нос и рот и вновь принимается копать.

В конце концов она находит антенну, согнутую кругом, шириной примерно с шею. Веспер ее выпрямляет, затем использует, чтобы пробить трубу, которую засунула в стену. Ее инструменты далеки от идеала, и поэтому работа движется медленно.

Козленок садится на землю.

Время от времени провод гнется прежде, чем поддается грязь, и Веспер приходится его выпрямлять. Она оглядывается кругом и шепотом пробует на вкус ругательство. Щеки краснеют от смелости, и она снова ругается, внезапно ощущая себя взрослой.

Наконец провод пробивает остатки затора, и Веспер открывается вид сквозь трубу на другую сторону – правда, ограниченный. Внутренний двор завален останками – некоторые из них человеческие, некоторые еще трепыхаются. Из тени в тень перебегают рукотвари, а на ближайшей крыше выстраиваются лысые птицы с отвисшими брюхами.

Она оборачивается к козленку.

– Там ужасно, но, думаю, мы справимся. Лезем?

Козленок сердито смотрит на нее.

– Согласна, – отвечает она, радостно отходя от края барьера. – Попробуем найти другой путь. Пошли!

Козленок вскакивает.

Веспер идет по периметру и обнаруживает, что стена выходит на огромную площадь, соединяя две башни и перекрывая проходы.

Оба шарахаются от звука – животного рева. Источник его неясен, и у Веспер нет никакого желания выяснять. Снова надо бежать, однако ноги от этой мысли не в восторге.

Вопль нарастает. Девочка изучает здания, и ее взгляд останавливается на окне нижнего этажа – одном из немногих разбитых, но незаколоченных. Она вытаскивает самые большие обломки пластекла из рамы и оборачивает плащом маленькие.

Перебросить козленка через раму просто. Шершавый язык облизывает ей лицо, а она ставит животное по ту сторону. Затем залезает сама.

Все в комнате покрыто слоем пыли, обесцвечивающей предметы и стирающей их границы. По центру стоит одинокий стул, вырезанный из глыбы живопены и все еще хранящий отпечаток последнего седока. Спинка стула слегка отклонена назад, что позволяет сидящему откинуться на нем или даже заснуть.

Веспер подманивает козленка ближе и заползает под окно. Козленок сопит ей в ухо, и она едва сдерживает нелепое желание захихикать.

– Тсс, – шепчет она.

Вопящее существо теперь движется вдоль стены. Она закрывает глаза, не в силах остановить свое живое воображение, рисующее образы этого монстра и самой Веспер, свисающей из его пасти.

Вопль прекращается.

Козленок дрожит сбоку от старающейся не дышать Веспер.

Снова раздается вопль, но уже не так близко. Существо исчезает так же быстро, как и появилось.

Волна облегчения смывает страх и уступает место дикому утомлению.

На четвереньках Веспер ползет через комнату и втягивает себя на стул. Козленок устраивается на ее коленях.

– Нам нельзя надолго задерживаться, – говорит она ему, гладя по голове. – Мы нужны Диаде.

Веспер откидывается на спинку. Глаза слипаются, но она не смеет их закрыть. Пока она борется со сном, происходит очередное чудо. С ее позиции видны свисающие с потолка небесные корабли. Зависший в воздухе и медленно вращающийся миниатюрный флот. Каждая деталь передана идеально. И, в отличие от всего остального в комнате, на кораблях нет пыли, их поверхности сияют, отражая свет.

Она распознает одну из моделей, которая соответствует оставшимся в памяти образам кораблей, что парят над Сияющим Градом. Но большинство ей незнакомо – устаревшие или редкие модели потерянных в битве или оставленных гнить кораблей.

Козленок лижет запотевшие ладони Веспер, затем засыпает.

– Бедняга. На сон у тебя есть всего пара минут – просто чтобы мы были уверены, что существо ушло, но не более того.

Она медленно моргает, но глаза отказываются снова открываться.

– Всего несколько минуток… – бормочет она.

Она просыпается от рева. Далекий, утробный звук, намекающий на размеры вопящего и на глубину его горя.

Выпрямившись на стуле, Веспер первым делом замечает угасающий свет. Стоило на миг смежить глаза, как всё обернулось долгим забытьем и предательское тело вернуло украденный сон. Голову переполняют вопросы. Сколько времени прошло? Жива ли еще Диада? Как это случилось? Устыдившись, она скидывает козленка с колен и встает на ноги. Стулу не очень хочется ее отпускать. После короткой борьбы она вырывается и направляется к двери. Сенсор над входом погас многие годы назад, и открывающие механизмы уже не работают.