Элеонора Девильпуа - Дочь леса [litres]

Девочка поспешно отпрыгнула и круто обернулась. Перед ней стоял, вытянув вперед руку, повелитель лемуров: он только что повалил дерево, сломав его, словно обычную палку. Магическая мощь, которой он располагал, потрясла Арку. Ни один маг из всех, кого она знала, не смог бы совершить подобное, да еще на таком большом расстоянии, даже Ластианакс. Повелитель лемуров приблизился, не сводя с девочки гневного взгляда.

Арка выхватила из-за пазухи спрятанную под курткой рогатку, достала из кармана камень и вложила в кожаную петлю. Первый снаряд полетел прямо в грудь ее противнику, но тот легким движением руки отбил камень. Второй камень улетел в припорошенные снегом кусты. Третий взорвался в воздухе.

Тяжело дыша, Арка разжала левый кулак: у нее остался только самородок живой лазури, блестящий на ее ладони, словно кусочек синего неба Аркадии. Повелитель лемуров подошел совсем близко, теперь их разделяло всего несколько шагов. Девочка вложила самородок в петлю и раскрутила пращу, а потом, резко вывернув запястье, метнула снаряд в цель.

Время как будто остановилось. Арка видела, как самородок летит в голову ее противника. Она прицелилась очень точно. Повелитель лемуров вскинул руку, чтобы изменить траекторию движения самородка, но тот продолжал лететь, поскольку магия на него не действовала. Вдруг между самородком и его целью возникла какая-то закованная в металл фигура. Самородок отрикошетил от нее и улетел на плоскую дворцовую крышу.

Пентесилея поправила свой погнувшийся от удара шлем. Она появилась со стороны боковой аллеи. Выставив перед собой громовое копье, царевна повернулась к Арке, готовясь отразить все возможные атаки.

– Задержи ее, – приказал Алькандр.

Одним движением ступни Арка подбросила в воздух толстую ветку упавшего дерева, поймала ее и отразила первый удар копья. Потом на нее обрушился целый град ударов. Пентесилея орудовала своим оружием с такой скоростью, что Арка не успевала использовать магию. С каждым выпадом царевна вынуждала девочку отступать на шаг. Арке пришлось собрать все силы в кулак и максимально сосредоточиться, чтобы противостоять своей противнице. Пентесилея всегда показывала лучшие результаты в бою и на тренировках, почти всегда побеждала Арку, а за прошедшие два года стала еще искуснее.

Царевна нанесла такой сильный удар, что ветка Арки раскололась пополам. Девочка дернулась в сторону, уворачиваясь от взмаха копья, упала навзничь, чтобы не оказаться проткнутой насквозь, безуспешно попыталась подсечь ноги Пентесилеи ударом ступни, снова вскочила, едва успела уклониться от острия копья, споткнулась о свою расколотую ветку и упала.

Пентесилея тут же приставила кончик громового копья к горлу девочки. С трудом переводя дух, Арка скосила глаза на синие искры на острие оружия, подрагивающего в дюйме от ее шеи. Она решила разыграть свою последнюю карту.

– Ваша мать так гордилась бы, узнав, кем стал ее любимый Кандри, – процедила она, поднимая глаза на повелителя лемуров.

Алькандр побледнел:

– Что ты имеешь в виду?

Едва он договорил, как внутренний двор огласили необычные звуки. Вшу-у-ух-х-х-х.

По спине Арки пробежал холодок. Повелитель лемуров выпрямился, настороженно огляделся, словно прислушиваясь. Опять раздалось «вшу-у-ух-х-х-х». Заросли справа от Арки задрожали. Девочка ожидала увидеть ледяного змея, которому была обязана своим появлением в Гиперборее, однако существо, появившееся из кустов, оказалось гораздо меньше Пифона. Это была уменьшенная копия ледяного змея, но достаточно толстая: вздумай змееныш обвиться вокруг Арки, он легко раздробил бы ей все кости. Существо стрельнуло черным языком и зашипело на Пентесилею, которая наставила на него свое копье. Царевна тут же выпустила оружие, и оно, потрескивая, упало на покрытую снегом землю.

За маской Арка не видела выражения лица Пентесилеи, но предположила, что змееныш ее загипнотизировал. Рептилия повернула голову к Алькандру и приоткрыла пасть, трепеща черным языком.

– Я покажу тебе, что она имела в виду, Кандри.

Глаза существа с вертикальными зрачками уставились в глаза Алькандра, и лицо мага словно обмякло. Змееныш посмотрел на Арку. Девочка видела, как покачивается его большая треугольная голова. Весь мир будто съежился, остались только лишенные век глаза рептилии.

– Ты тоже отправишься вместе с ним в прошлое.

Арке показалось, что она распалась на множество кусочков, как во время двух ее телепортаций между Гипербореей и Аркадией, только на этот раз это случилось не с телом, а с разумом девочки. Как будто все составляющие ее души, даже те, о существовании которых она не подозревала, вдруг рассоединились. Внутренний двор исчез, сменившись длинным туннелем, состоящим из света и тени. Арка снова сложилась в единое целое и обнаружила, что стоит на твердой почве рядом с повелителем лемуров. Маг, как и она сама, казался до глубины души взволнованным после пережитого эксперимента.

Они находились возле горной деревушки, рядом с какой-то полуразвалившейся лачугой. Над поселением нависала большая скала из песчаника, так что складывалось ощущение, будто деревня спряталась в гигантской пещере. Тут и там среди охристых каменных уступов зеленели небольшие плато. На более пологих склонах паслись стада коз, в нескольких местах плоскогорье прорезали коварные темные ущелья, в которых росли гигантские эвкалипты.

Арка вдохнула разреженный горный воздух. Она чувствовала, как ветер треплет ее волосы, а под подошвами сапог ощущала каменистую почву. Несмотря на все эти ощущения, ее не покидало чувство, будто она уже не она, а всего лишь тень на стене. Алькандр сорвал травинку и с задумчивым видом растер между большим и указательным пальцем.

– Где это мы? – спросила Арка.

– Где-то в горах Аркадии, к югу от леса амазонок, – ответил маг.

Волнуясь все сильнее, Арка посмотрела вверх, на высокие скалы, закрывающие горизонт. Она вдруг поняла, что уже видела эти утесы прямоугольной формы, поднимавшиеся над кромкой леса. Алькандр прав, они определенно находятся в Аркадии. Повелитель лемуров выбросил травинку, которую тут же унес ветер, и щелкнул пальцами. Ничего не произошло. Арка предположила, что маг пытался создать огненный шар.

– Мы в синей зоне?

– Не думаю, – ответил Алькандр. – Мне кажется, мы внутри воспоминания.

Арке стало понятно, откуда у нее странное ощущение несоответствия, словно ее тело понимает, что находится не в том времени, где должно быть. Ледяной змееныш отправил их в прошлое.

– Чье это воспоминание?

– Твое.

Озадаченная, Арка порылась в памяти. Она не помнила, чтобы когда-нибудь бывала в горах. Конечно, они с Широн несколько раз выбирались на охоту, недалеко от южной границы, но старая амазонка никогда не позволяла девочке покидать лес. А после пожара Арка постоянно путешествовала, двигаясь на север.