Роберт Асприн - МИФЫ. МИФОнебылицы [сборник litres]

В один прекрасный день Ольшаник резко остановился посреди огромной поляны, отчего мы с Глипом едва не уткнулись носами в деревья, которые росли из его спины.

– Ой! – воскликнул я, потирая ушибленное место.

– Глип! – поддакнул мой дракон.

– Вот мы и пришли, – заявил Ольшаник. Он сорвал пучок травы и протянул его мне. Пук этот показался мне ничем не примечательным. Точно по такой траве мы с ним топали последние три дня. – Мы в Селестии.

– Вы уверены? – на всякий случай переспросил я.

– Еще как уверен! Как и в том, что солнце встает утром, сынок, – ответил мой спутник.

– То есть весь этот лес растет посреди вашей столицы?

– Это же Страна Снов. Здесь все постоянно меняется. Чем тебя не устраивает столица из деревьев?

Я осмотрелся по сторонам и вынужден был признать, что деревья здесь высились более величественные, чем те, что я видел в лесу, и росли они плотнее друг к дружке. Тропинки были проложены на равном расстоянии и пересекались под прямым углом. Элегантные высокие деревья, с вершин которых сочился свет, наверняка служили здесь уличными фонарями. Ольшаник оказался прав. Это действительно было похоже на город, город из деревьев!

– Эх, нравится мне это место! – воскликнул Ольшаник, довольно потирая руки. – Поскорей бы увидеть дворец! Готов спорить на что угодно, это будет огромный древесный дом.

Мы прошли еще несколько сот шагов, и он действительно указал мне на дворец. Ну и строение! Не меньше тысячи шагов в длину, оно было сложено из досок и балансировало на вершине одного-единственного кряжистого дуба. В огромную дверь можно было попасть только вскарабкавшись от ворот по веревочной лестнице. К дверям была приколочена грубо намалеванная вывеска, которую можно было прочесть еще с тропы: «Клуб. Дабро пожаловать. Король». В общем, несмотря на то, что дворец был сколочен на скорую руку, было в нем нечто величественное.

– Какую бы форму он ни принял, он все равно остается дворцом, – философски заметил Ольшаник. – Тебе стоит встретиться с королем. Приятный малый, скажу я тебе. Ему наверняка будет приятно познакомиться с таким влиятельным человеком, как ты. Да и твой приятель тоже где-то поблизости. Я это нутром чую.

Краем своих магических способностей я ощутил мощный порыв – не иначе как рядом пронесся ветер перемен. Я, как мог, попытался его сдержать, пока Ольшаник, опустившись на колени, обнюхивал тропинку.

– Сюда, – произнес он и даже не подумал встать.

На моих глазах он превратился в огромного лохматого рыжего пса, который шел, опустив нос к самой земле. Глип, обрадованный тем, что получил товарища, принялся скакать вокруг Ольшаника, после чего помог ему взять след. Запах привел нас прямиком к двум огромным стволам посреди довольно густой рощицы. Здесь Ольшаник поднялся во весь рост, вновь приняв человеческий облик.

– Ну все, пришли.

– Да ведь это всего-навсего пара деревьев! – воскликнул я, но затем присмотрелся внимательнее.

Кора, хоть и была собрана в складки, выглядела гладкой, как ткань. Затем мне в глаза бросились корни дерева. Они были зеленые. Нет, не просто зеленые, но чешуйчатые. Точь-в-точь как ноги Ааза. Я задрал голову.

– Угу, – произнес Ольшаник, явно довольный собой. – Вот мы и нашли твоего приятеля.

Гигантская статуя Ааза высилась до самого неба. Мой друг стоял, уперев руки в бока, а его огромная улыбка освещала собой всю окружающую местность. Увеличенные как минимум в двадцать раз, его острые клыки имели куда более устрашающий вид, чем обычно. Я стоял как громом пораженный и даже на какое-то мгновение упустил из-под контроля ветер перемен. Тотчас откуда-то налетел мощный порыв – нет, это, скорее, была мысль, чем настоящий ветер. Деревья тотчас растаяли, словно их и не было, и теперь у меня под ногами простиралось гладкое черное дорожное покрытие. С обеих сторон протянулась белая пешеходная полоса. Рядом со мной проносились люди, кто пешком, кто на повозках. По другую сторону дороги виднелся дворец – ведь чем еще, как не дворцом, было прекрасное белое мраморное здание с колоннами? А вот статуя Ааза оставалась на месте, улыбаясь все той же гигантской улыбкой. И до меня дошло, что это – офисное здание. Потому что глаза на самом деле оказались окнами.

С помощью Ольшаника я обнаружил в ноге дверь и вошел. Вокруг меня с озабоченным видом сновал народ. В отличие от остальной части Страны Снов, где в основном мне попадались пентийцы, здесь были также и деволы, и джинны, и гремлины. У всех до единого были озабоченные лица, в руках – какие-то канцелярские папки и коробки. Как я и предполагал, особенно если учесть неисчерпаемые ресурсы, которыми располагал Ааз, он мог вполне устроить себе офис, в котором бы половина работников решала проблемы, а вторая – занималась поиском проблем, требующих немедленного решения. Что касается богатства, то стены были обшиты красным деревом и декорированы слоновой костью, инкрустированы золотом и драгоценными камнями. Нет, безвкусицей это назвать было нельзя, и тем не менее смотрелось все пышно и богато. Мне не давал покоя вопрос, как распорядится Ааз своими неисчерпаемыми ресурсами, и вот теперь я получил на него ответ. Небольшая кабинка в конце коридора быстро подняла меня на этаж, обозначенный как «штаб-квартира».

Рядом с дверью движущейся кабинки за изогнутым деревянным столом сидела красивая женщина, ни дать ни взять копия Тананды, только с розовой кожей. Она говорила в изогнутую черную тростинку, торчавшую у нее из-за уха. То и дело раздавались звонки, и она нажимала какие-то кнопки. «Корпорация Ааз. Чем я могу вам помочь? Извините. Не кладите трубку. Корпорация Ааз. Чем я могу вам помочь? Не кладите трубку».

Я обвел взглядом помещение – такого шикарного офиса я не видел даже во сне. Я знал, что наш Ааз большой щеголь, но никак не предполагал, что он еще и великий любитель дорогой мебели. Каждый диван, каждый стул здесь впечатлял и поражал воображение. Прекрасные, обшитые красным деревом стены были увешаны помещенными в рамки благодарственными письмами и дипломами. С первого взгляда было понятно, что каждая вещь здесь стоит целое состояние. По небольшим комнатам туда-сюда сновали люди самого разного вида. Я заметил особу в элегантном костюме – она произвела на меня впечатление человека знающего – и поинтересовался, могу ли я увидеть Ааза.

– Разумеется, мистер Скив, – ответила она, глядя на меня поверх стекол очков. – Вас ждут.

– Глип? – спросил мой дракон.

– Да-да, мистер Глип, – улыбнулась женщина, – и вас тоже.

– Напарник! – воскликнул Ааз, как только я вошел. Он убрал ноги с черной мраморной столешницы и подошел ко мне, чтобы похлопать по плечу. – Рад, что с тобой все в порядке. Кого только я не посылал на твои поиски, но все возвращались с пустыми руками.