Холли Рейс - Полночные близнецы [litres]

– Самсон, остановись! – выдыхаю я.

– Не могу, – отвечает он, и я впервые слышу в его голосе нотку паники. – Я не могу здесь застрять. Я не могу!

Я кладу ладонь ему на спину, и Самсон оборачивается и хватает мою руку, придавая сил нам обоим.

– Ладно, – говорит он. – Я понятия не имею, где мы находимся. Давай действовать методом исключения. Вижу впереди три прохода.

Я киваю:

– Давай начнем с левого.

Так мы и делаем, но вскоре оказываемся в тупике – на этот раз самом настоящем.

Мы возвращаемся и пробуем средний проход.

– Я что-то слышу, – говорит Самсон.

Мы прижимаемся к стенам. Я чуть не падаю, споткнувшись, но Самсон вовремя подхватывает меня. И очень кстати, между прочим, потому что мы уже чуть не рухнули в огромное помещение, битком набитое живыми существами.

Вниз, в сводчатый зал, ведут ступени – а в зале стоят рядами сотни людей. Они молчат, и, если бы не тихий шорох, который раздается при их легких движениях, их можно было бы принять за манекены. В зале пульсирует знакомая энергия – та самая, которую я чувствую, когда погружаюсь в глубины своего сознания, чтобы получить доступ к своему Иммралу.

В дальней стороне этого пространства звучит гонг. Басовая нота повисает между стенами.

Энергия, исходящая от рядов людей, меняется. Я чувствую, как они, словно губки, впитывают в себя окружающих их инспайров и, делая это, тоже начинают меняться. Некоторые раздуваются, некоторые вытягиваются вверх, но все так или иначе увеличиваются. Их человеческая кожа лопается, как скорлупа ореха, и ее поглощают существа, что скрываются под ней. Там, где только что были плечи, разворачиваются крылья; из позвоночников выскакивают хвосты. Ничто уже не напоминает человеческие лица. Вместо них остаются гладкие овальные головы с глубоко сидящими глазами-точками. И все покрываются металлической кожей.

Я уже видела однажды таких тварей – в книге в госпитале. В той книге говорилось об ассасинах, душах и убийстве. И так изображались трейтре.

Автор той книги в госпитале утверждал, что во всем Аннуне существует не больше тридцати трейтре, – но здесь их должно быть по крайней мере три сотни.

– Разве такое возможно? – в ужасе произносит Самсон.

– Это же целая армия, – бормочу я.

– Надо идти.

Самсон пытается потянуть меня назад, но я застыла, как прикованная к месту. Я прежде гадала, как могло случиться, что харкеры не замечали трейтре, но теперь я понимаю. Трансформация заняла всего несколько секунд, а до того момента каждый из монстров выглядел как обычный человек. И просто невозможно было выделить этих людей из толпы сновидцев – до того самого мгновения, когда они перерождались. У патрульных не было ни единого шанса.

В дальнем конце зала один из трейтре прогуливается длинными шагами. И если остальные трейтре медные, или серебряные, или бронзовые, то этот являет собой холодное сверкающее золото. И у него нет огромных отвисших челюстей, как у некоторых, – вообще-то, непохоже, чтобы у него имелся хоть какой-то рот. И он, может быть, не самый огромный из всех, но он двигается с такой точностью и грацией, что легко понять, почему он главный. Кое-что из того, что записала в своем дневнике мама, заставляет меня похолодеть. «Золотой трейтре пришел за мной сегодня». Не эта ли самая тварь убила всех тех рыцарей пятнадцать лет назад? Не это ли существо убило маму?

– Идем, Ферн.

Я позволяю вытащить себя в коридор. Самсон толкает меня в правый проход. Наконец впереди виден конец туннеля. Я протискиваюсь в него и выползаю на земляной пол, радуясь ощущению знакомой субстанции, пусть это всего лишь грязь. Когда мы оказываемся на лужайке у пушек, я направляюсь к тропинке, что приведет нас к тому месту, где ждут Лэм и Олли, – хотя всем телом и всеми мыслями я сосредоточена на золотом трейтре.

– Погоди! – говорит Самсон. – Мальчик, помнишь?

Конечно. Я не могу позволить тому, что мы только что видели, вывести меня из равновесия, – не могу, пока у нас еще есть здесь дело.

Мы снова пробираемся в склады, проходим по уже знакомым коридорам и наконец видим тот, где расположены камеры. Последней горсточкой своих инспайров я отпираю замок и киваю сидящему на полу мальчику, приложив палец к губам. Он вскакивает на ноги, а птичка садится ему на плечо, когда он спешит к нам.

Но тут же замирает, его лицо искажается от ужаса. Потом и я это чувствую. Дверь оживает, она сгущается вокруг меня, пытаясь запереть меня в камере.

– Это он! – шипит Самсон. – Выбирайся!

Он тянет меня, а я тянусь к мальчику, который вцепляется в мою руку. Птица в тревоге подпрыгивает на его плече. Древесина двери пытается пробиться прямо сквозь меня и в одно жуткое мгновение уже начинает взламывать мою грудь.

– Сосредоточься, Ферн, – требует Самсон.

И я закрываю глаза, концентрируясь на инспайрах внутри двери, отталкивая их. Что-то взрывается у меня во лбу, из носа хлещет поток горячей жидкости – но дверь отступает, позволяя мне выскользнуть наружу. Мальчику не так повезло. Я все еще держу его руку, но он теперь застрял внутри двери, и расплавленная древесина течет вокруг него. Его голова и плечи торчат снаружи, но от торса и ниже он в плену. Усики дерева прокалывают его кожу, и он кричит от боли и страха.

Мы с Самсоном бросаемся на дверь. Самсон продолжает тянуть мальчика за исчезающие руки, а я пытаюсь сосредоточить всю оставшуюся у меня энергию на инспайрах внутри древесины, приказывая им отойти. Но Мидраут уже близко, и его приказы куда более могущественны.

– Ферн, прошу! – вскрикивает Самсон.

Все его мускулы напрягаются в попытке освободить мальчика.

– Не могу! – всхлипываю я. – Инспайры не слушаются!

Мальчик уже не может кричать – древесина вынудила его открыть рот и заползла в горло, поглощая его теперь изнутри. Но птица все еще на его плече. Она смотрит на него, смотрит на меня. И вдруг клюет мальчика в ухо – прощальный поцелуй. Потом взлетает и зависает в воздухе передо мной, пытаясь что-то сказать. Я понимаю. Я протягиваю дрожащую руку, и птичка, взмахнув крылышками, снова превращается в инспайра, и я из последних сил швыряю его в текучую древесину.

На секунду дверь просто замирает. Потом, как видео, которое перематывают в обратную сторону, маленький инспайр-птичка начинает свою работу, и древесина выползает обратно изо рта мальчика, спускается от его плеч вниз по телу, и наконец мальчик падает на руки Самсона. Я тоже падаю на пол, полностью истощенная, голова полна пульсирующей боли, перед глазами прыгают черные точки.

– Отлично, а теперь бежим отсюда, – слышу я рычание Самсона.