Александр Верт - Король. Том I

Резко поднимая левую руку вверх со сжатым кулаком, он требовал от толпы тишины. Этот древний жест поняли мгновенно. Толпа притихла, давая Мэдину слово.

Он успел сделать вдох и чуть опустить руку, собираясь говорить, но едва не вскрикнул от ужаса. Мимо него в толпу просвистело несколько стрел, убивая случайно попавшихся на пути людей.

– Не стрелять! – рявкнул он, пытаясь понять, почему королевская стража устроила стрельбу, но его голос потонул в криках.

Простолюдины с воплями бросились к выходу, давя друг друга. Знать ругалась и пыталась отдавать приказы, окружала себя охраной. Кто-то столкнул на песчаную арену колонну с чашей, и масло разлилось по песку, продолжая гореть. За стеной пламени плакал мальчишка, сидевший у тела убитого отца.

Это последнее, что увидел Мэдин, потому что в следующий миг его окружила стража, закрывая плотным строем высоких щитов.

Из толпы тоже стреляли. Сталь билась о щиты. Крики ужаса смешивались с криками боли. Мэдин с отчаяньем вспоминал, что женщины, хоть их сюда и не пускали, собрались у входа в храм, а теперь от их звенящих криков до судорог сводило стиснутые челюсти.

Кто-то ухитрился забросить веревки наверх, прямо на шею Богу Войны и невидимые руки в суете натянули их, заставляя статую трещать.

– Нет, – простонал Мэдин, понимая, что повлиять на происходящее он никак не может.

Капитан его личной стражи дернул его в сторону, когда статуя впервые пошатнулась.

– Ваше Величество, вам опасно здесь оставаться, – уверенно заявил он Мэдину.

– Кто отдал приказ начать стрельбу? – спросил Мэдин, угрожающе хватая чернобородого мужчину за ремень на кирасе.

– Приказа никто не отдавал, и стреляла не ваша стража, – коротко ответил капитан. – Уходите, здесь слишком опасно, а мы попытаемся остановить эту бойню.

– Я не имею права уйти!

– Отец, – внезапно вмешался высокий худощавый юноша, прежде безмолвно стоявший рядом. – Ты должен уйти. Если тебя здесь убьют, будет только хуже.

Ему не было еще двадцати, а значит, он был еще мальчишкой и говорить сейчас права не имел, но Мэдин лишь посмотрел на него недовольно, замечая, как рука сына взволнованно сжимает рукоять меча с таким же львом, как на королевском, только серебряным.

– Наследник прав, – поддержал мальчишку Генер Шад, что как первый министр также занимал место рядом с троном. – Идемте.

Он бесцеремонно схватил Мэдина за локоть и потянул его вглубь храма. Вырвав руку, Мэдин оскалился.

– Кто это сделал? – спросил он у Генера, чувствуя, что тот должен знать, но тут же осекся, видя в глазах дяди искреннее беспокойство.

– Если вы думаете, что за этим стоит род Шад, – тихо сказал он, – Вы ошибаетесь. Эта зверская резня ни к чему хорошему не приведет, но единственное, что мы можем сейчас – это не погибнуть и сделать все, чтобы жертв было как можно меньше.

Мэдин кивнул хмурясь и обернулся.

Его старший сын не спешил уходить. Обнажив меч, он замер у ног статуи и наблюдал, как по ней ползла глубокая трещина, слушая при этом шум боя.

– Дерваш! – окликнул его Мэдин. – Ты идешь со мной.

Юноша предпочел бы остаться и прикрыть отступление, но спорить не стал, быстро подойдя к отцу.

– Что случилось, отец? – спросила Марея, выбежавшая из внутренних покоев храма им навстречу.

Она была одета как настоящий воин, даже меч успела обнажить.

– Молчи и не привлекай к себе внимание, – коротко бросил Мэдин, жестом давая понять, что она должна идти с ним.

Из коридора он шагнул в подземелье, где его встретил загорелый мужчина с факелом в руках.

– Арон Мардо? – удивился Мэдин, не веря своим глазам.

Адмирала встретить здесь он никак не ожидал.

– Идемте, – спокойно ответил адмирал эштарского флота. – Я буду вашей охраной, все равно в храме от меня нет никакой пользы. Совет выведут во дворец другой дорогой. Вы готовы провести экстренное собрание?

– Разумеется, – ответил Мэдин, понимая, что ни к чему не готов просто потому, что ровным счетом ничего не знает о случившемся. – Но прежде мне нужен будет доклад о жертвах.

Арон кивнул, быстро шагая по узкому подземному переходу, и сообщил.

– Верховные чины военного Совета полным составом были в храме, потому мы провели свое экстренное собрание на месте. Сейчас ваши генералы пытаются навести порядок и схватить одного из стрелявших, но это не так просто. Кто и кого убивает не ясно. Похоже, кто-то прислал две группы наемников с задачей убить как можно больше людей. Теперь они охотно убивают друг друга и всех, кто окажется рядом.

– А скажут, что это была воля короля, – прошипела Марея.

Дерваш толкнул сестру локтем, напоминая, что ей стоит молчать, но больше никто на ее слова не отреагировал. Все понимали, что девчонка права, даже Генер нервно стучал пальцем по рукояти меча, мысленно признавая, что беспорядки в столице неизбежны.

В этот миг позади раздался грохот, такой оглушительный, что Мэдин обернулся.

– Что это может быть? – спросил он, потому что сам не мог даже представить, что могло греметь, как рухнувшая столица.

– Не имеет значения, – сказал Арон Мардо. – Мы должны уходить. О случившемся нам доложат на месте.

Он и сам не мог понять, что могло рухнуть, да и никто не мог, потому что ни один эштарец не может себе представить падение Бога Войны, но тот рухнул, разбивая витражи, заливая храм осколками, разбиваясь на части и просто сминая жертвенную чашу, превращая хранилище клятв в кривой обломок металла.

– По первым данным погибло больше трехсот человек, среди них полсотни детей и два десятка женщин, – докладывал стражник Мэдину, занявшему трон. – Судя по состоянию раненых, завтра эти цифры вырастут вдвое.

Мужчина сообщил это без страха, хотя сложно было не заметить, что на щеках нового короля Эштара проступают жилы гнева. Принесших дурные вести Мэдин никогда не карал. Облегчения ему это не приносило, теперь же о нем даже мечтать не приходилось.

Мэдин смотрел на красный ковер, устилающий лестницу под его ногами, и думал, что дорога к трону все равно получается кровавой и выходило, что этой крови уже пролилось больше, чем того требовали древние традиции, а это, судя по всему, было лишь началом.

Осматривая придворных, собравшихся в тронном зале, он внимательно следил за ними и пытался понять, есть ли здесь хоть кто-то, готовый утаить правду. Если бы он такого нашел, то выставил бы его за дверь немедля, потому что сейчас ничего кроме правды Мэдин знать не хотел.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.