Роман Ротэрмель - Азета

– Глупец! – закричал император, начав метаться из стороны в сторону. – Ты либо настолько глуп, что не знаешь, как делать детей, либо блораннская девка просто обводит тебя вокруг пальца! За два года ты мог наплодить троих детей. Троих! Не родилось ни одного! Я в твоём возрасте плодил бастардов каждый грёбаный день!

Отдышавшись, Эрвин хлебнул вина и поставил бокал на стол.

– Так в чём проблема, скажи мне? Проблема в тебе или в девке?

Фолен лишь покачал головой, держась за красную щеку. Император опёрся о стол и грубым хриплым голосом спросил:

– Так скажи мне. Всё ли ты делаешь правильно, сын?

– Д-да, – заикнулся принц.

Император кинул взгляд в голую стену и призадумался.

– Значит проблема не в тебе. Ладно, это легко проверить. Любовница, да, любовницей. Если другая девушка понесёт от тебя, то значит проблема не в тебе, это и будет решением. Ступай в свои покои. Я подберу тебе девушку и вечером тебе её приведут.

Фолен пугливо кивнул и двинулся к выходу.

– И да, – остановил его Эрвин, тыкая пальцем. – Не смей больше никогда говорить о Боге в моём присутствии.

Фолен кивнул вновь, и как только вышел за дверь, эмоции взяли верх. Он опёрся о стену и начал жадно глотать воздух, паника накрыла его, а по щекам текли слёзы. Увидев приближающегося стражника, Фолен взял себя в руки, и, бросив на него испуганный взгляд, скрылся за поворотом.

Вечером Фолен, задумавшись, сидел на кровати, судорожно потирая колени. Его взгляд был наведён в никуда. Он ждал и вроде бы, страх уже ушёл, но всё ещё нависал позади, царапая горло. Вдруг Фолен услышал сильный стук каблуков. Девушка шагала уверенно и довольно быстро. В дверь два раза постучали. Фолен вскочил с кровати. Стуки были негромкими, если отвлечься, то их вполне можно вовсе не услышать. Не дождавшись ответа, в спальню вошла молодая утончённая блондинка в кружевном оранжевом платье. Её голубые глаза светились, как у кошки, а кожа сияла красотой.

– Добрый вечер, ваше величество, – поклонилась она, поиграв кружевами платья.

Фолен молчал, лишь оглядываясь по сторонам.

– А говорили, что вы симпатичный… – мило улыбалась девушка, – … врали. Вы безумно симпатичный.

Она подошла к Фолену и повернулась спиной.

– Вы поможете мне снять платье?

Фолен потянулся к платью и начал развязывать узлы один за другим. Когда платье ослабло, девушка повернулась к нему лицом и толкнула на кровать. Она игриво потянула узелки на плечах и платье рухнуло на пол, оставив девушку полностью обнажённой. Она подползла к Фолену, эротично заигрывая пальцами.

– Я женат, – сквозь зубы вставил он.

– Я знаю. Неужто твоя жена красивее меня?

– Я клялся ей в верности.

– Никто об этом не узнает. Этой ночью есть только ты и я, а утром мы обо всём забудем.

Девушка целовала Фолена в шею, держа руку у него в штанах.

– Просто расслабься, – шептала она, не обнаруживая никакого эффекта. – Неужто, ты меня так боишься?

Всю ночь девушка лебезила, раскрывая свои умения, но, похоже, её женские обольщения не помогли ей в ту ночь. Уже рассветало. Фолен лежал на кровати, нервно пялясь в потолок. Девушка, скрестив руки, сидела рядом с угрюмым, недовольным видом. Она быстро собралась и направилась к выходу.

– Стой! – остановил её Фолен. – Не говори отцу.

Девушка не ответила и вышла из покоев благочестивого принца. Император, схватившись за голову, что-то обдуманно читал, так и поглядывая одним глазом на графин с вином. Девушка в оранжевом платье вошла к императору в кабинет. Эрвин отложил книгу и внимательно на неё посмотрел.

– Докладывай.

– Он не смог.

– Не смог?

– Даже не шелохнулся.

Император вскочил со стула и ударил кулаком по столу.

– Проклятие! – Эрвин задумался, опустив голову. – Он мой единственный сын. Единственный! Как мне не хватило ума заделать второго. Это мой просчёт.

Девушка кокетливо улыбнулась, подойдя к имперскому столу.

– Я могу помочь вам в этом, – игриво мяукнула она.

– Пошла вон, – отрезал император.

Ухмылка девушки вмиг сошла и она немедленно удалилась.

Спустя время Эрвин посетил своего сына в его покоях. Фолен, увидев отца, попятился, оперевшись о спинку кровати. Император был удивительно спокойным. Его лицо источало хладнокровие и стойкость. Фолен испуганно смотрел на отца, ожидая от него чего угодно.

– Возвращайся в Вилфелонн и не вылезай из постели жены, – спокойно и твёрдо сказал император.

– Но-но, я только приехал, – дрожащим голосом ответил Фолен.

Отец ничего ему не ответил, а лишь бросил загадочный взгляд. Эрвин вышел из покоев сына, оставив ему кучу вопросов.

– Что это было? – думал Фолен, обречённый, похоже, никогда не получить ответа.

Он простился с матерью и покинул Берген на следующий же день после того, как приехал. Странное, приятное чувство накрывало его, когда он покидал родной дом. Страх ушёл. Осталась лишь капля смятения. В Вилфелонн, к Азете, к жене, которую ему не суждено было полюбить.

Lurm anhaim larra, Lurm on amser rau, Lurm on amser hollnerra

(Смерть только начало, Смерть вечный покой, Смерть вечная свобода)

– Девиз вералленн

1129-ый год начался тревожно. Эрвелонн – самый северо-западный город Анквальта, находившийся у границы с Эфером, бушевал от внутренних распрей, а недовольство и оппозиция императора росли с каждым днём. Большинство жителей Эрвелонна были выходцами Эфера. Император Эрвин Эгисхайм в своё время присоединил этот город к Анквальтской империи, но повысить лояльность горожан так и не сумел. Запугивание и подкуп, которые всё время использовал император, не помогали, и Эфер пользовался этим себе во благо. Эрвину это не нравилось, и он приказал отправить в Эрвелонн и к северным границам армию. Император мог отправить в змеиный город кого угодно. У него было предостаточно опытных полководцев, интриганов и управленцев, которым он мог доверять, но Эрвин поступил иначе. Он приказал своему единственному сыну отправляться в Эрвелонн и навести там порядок, желая научить и воспитать в нём будущего императора.

Азета и Фолен стояли на балконе и наблюдали за вечерним Вилфелонном. У них было много времени, чтобы сблизиться. Их отношения потеплели за шесть лет брака, но всё ещё оставались далеки. Они идеально отыгрывали жену и мужа. Вели себя так, как их хотели видеть в империи, и были близки ровно настолько, насколько им это было выгодно. Азета не давала Фолену никаких важных дел, стараясь не приближать его к государственным делам, а, стремящегося не напрягать себя работой, принца, это полностью устраивало. Находясь рядом, Фолен успокаивал королеву своей неуверенностью и слабостью. С ним Азета чувствовала себя ещё более уверенной и всемогущей, чем было на самом деле.