Роман Ротэрмель - Азета

– Надевайте.

Фолен послушался, хотя мало осознавал происходящее.

– Что происходит? – дрожащим голосом спросил Фолен.

– Похоже, что грянула буря, как мы ни пытались это остановить, у нас не вышло. Будет бой.

– Бой? С кем?

– Со всеми кто против нас. Возьмите себя в руки, ваше величество, вам ещё вести своих людей.

Фолен не был готов. Страх парализовывал, не давал поразмыслить, всё происходило слишком быстро. Они вышли в застенки замка, где в боевом построении стояли анквальтские солдаты, готовые к бою. Все они носили свои имперские золотистые доспехи со львом. Командующие выше рангом на конях и иногда в плащах. Увидев принца, солдаты воодушевились.

– Боже, храни принца Фолена! Боже, храни принца Фолена! – закричали они в один голос.

Фолену подвели коня, также украшенного золотыми доспехами. Он неумело взобрался на него, дрожа всем телом.

– На подавление, командир, – сказал советник командующему отрядом.

– На подавление! – громким протяжным голосом воскликнул командующий бойцам.

Отряды выдвинулись.

– Держитесь позади войск. Они будут защищать вас, – сказал советник Фолену, поправляя седло его лошади.

– Мне обязательно присутствовать?

– Конечно! Солдаты должны видеть своего принца. Вы должны их вдохновлять. Вперёд!

Конь Фолена помчался за солдатами. Выйдя в город, он увидел пожар. Со всех сторон горели факелы. Солдаты отталкивали бунтующих через одного, умело убивая длинным копьем, продвигая подавление всё дальше и дальше от замка.

Тем временем на другой стороне Эрвелонна, у входа в город, было также жарко. Анквальтские солдаты держались у ворот. Один из командиров бегал туда-сюда вдоль стены, отдавая приказы, но в один момент, остановился, и, посмотрев вдаль, не поверил своим глазам. Из далёких, тёмных деревьев показались тысячи блеклых очертаний. Тысячи всадников и чёрно-красные знамёна с вставшим на дыбы бежевым конём в центре.

– Эфер, – с гримасой ужаса прошептал командир.

Они приближались не спеша, но уверенно топтали анквальтскую землю. Командир ринулся со всех ног к боковой части стены и на лестнице встретил молодого анквальтского солдата в лёгкой броне, выполняющего роль мальчика на побегушках.

– Эй! – крикнул командир юноше. Тот посмотрел с зашуганным видом. – Беги скорее в замок и предупреди принца о том, что Эфер у стен. Понял? Ты меня понял?!

Парень нервно кивнул.

– Беги! Скоре… – командир не успел договорить.

Из его горла торчал кинжал. Неизвестный убийца откинул командира на лестницу. Молодой солдат с ужасом посмотрел на неизвестного. Он был одет во всё серое, маска скрывала нижнюю часть лица, а капюшон закрывал верхнюю, и лишь злобные, светящиеся глаза виднелись из-под него. В руке он держал серебристый клинок, с которого стекала свежая кровь. Парень отступил на шаг назад, и, резко развернувшись, побежал что есть мочи в замок. Убийца поднялся на стену и пошёл в сторону рычага, который открывал ворота. По пути на него накинулись пара неопытных, анквальтских смотрителей, но они не оказались для него помехой. Резким движением он ударил солдата по голове и вонзил в шею клинок, а у другого выбил меч, ударил под дых и сбросил со стены с диким визгом. Подойдя к рычагу, он начал уверенно открывать ворота. Анквальтцы стоящие внизу у ворот завопили:

– Ворота!

– Не открывайте ворота!

– Кто открывает ворота?!

К неизвестному подбежали ещё два солдата с мечами наготове.

– Эй, что ты делаешь? Отойди! – крикнул один.

Убийца в сером достал клинок и метнул прямо в лицо анквальтца, тот замертво рухнул на землю. Второй, увидев это, рассвирепел.

– Ах, ты сука! – завопил он, замахнувшись мечом.

Убийца парировал, и, обнажив второй клинок из-за пояса, вонзил прямо в руку. Солдат закричал от боли. Это было последним его возгласом. Неизвестный обхватил голову анквальтца и резким движением свернул ему шею, перед падением, вынув клинок из руки бедняги. Он продолжил открывать ворота, пока не отворил их полностью. Увидев это, несколько эферских конных отрядов поскакали во весь опор к открытым вратам. Убийца, убедившись, что всё выполнено, поспешил удалиться. Он спустился в нижние каналы города, в которых наравне с крысами обитали бедные и отчаявшиеся жители. Убийца уверенно шёл среди них. Какая-то нищая старушка с седыми, растрёпанными волосами просила милостыню, маленькая девочка в обносках игралась в луже нечистот, двое пьяниц играли в шашки, громко веселясь. Проблемы города их не волновали, вряд ли они даже знали, что происходит наверху. Убийца подошёл к небольшому мраморному льву у стены, из которого бежал ручеёк воды. Он ударил по крышке под ним и залез туда ногами вперёд. Внизу его ждали длинные, тёмные проходы. Убийца осмотрелся. С одной из сторон горел факел. Он уверенно двинулся к нему. С факелом стояла женщина, также одетая во всё серое, а лицо скрывал капюшон.

– Вопли слышны даже отсюда, – ухмыльнувшись, прохрипела она.

– Всё прошло гладко, как и планировал, – невозмутимо ответил убийца.

– Хорошо. Возвращайся к повседневной жизни. Я доложу королеве об успехе.

Неизвестный поклонился и скрылся в темноте, оставив женщину за спиной.

Фолен медленно продвигался со своими отрядами вглубь города, сам оставаясь далеко позади и не желая высовываться. Молодой солдат бежал со всех ног так быстро, что искры от его сапог Фолен разглядел издалека. Парень подбежал и поклонился:

– Ваше величество, докладываю, что армия Эфера у стен города, – протараторил солдат, переводя дыхание.

Сердце принца замерло, а страх накрыл глаза слепящей пеленой. Он развернул своего коня и двинулся в замок.

– Ваше величество, куда вы? – спросил паренёк, но так и не получил ответа.

Фолен вышел через стены городского замка, обернулся на город и задумался над своими действиями. Он закрыл глаза и увидел лишь то, что хотел увидеть: облик Азеты. Принц подхлестнул коня и рванул во весь опор на юг, в Вилфелонн.

Эрвелонн был взят быстро. К утру эферские флаги уже развевались над городом, а анквальтские солдаты были пленены. Известия о вторжении император Эрвин получил незамедлительно, подняв его рано утром с койки. Эрвин собрал совет из своих главных приближённых и генералов. Вокруг стола собрались Август Ротстерлинн, Густав Вилларет, личный военный теоретик императора, генерал Бенедикт Пастерле́нн и главный советник Крат.

– Докладывай, – грозно прошипел император.

– Эрвелонн был взят сегодня ночью. Местные ячейки взбунтовались, а эферцы, воспользовавшись ситуацией, взяли город под контроль, – поспешил сообщить обо всём Густав.

– Фолен не смог его удержать, что и следовало ожидать. Что с ним?

– Его встретили блораннские солдаты в Конгсвингере. Вскоре он будет доставлен в Вилфелонн.