Марк Рабинович - Переплетение времен

– Нет – ответил я – Мы охотники и идем в верховья вашей реки за пушниной.

Не успели наши гости выказать свое разочарование, как Урхо предупреждающе вскрикнул указывая рукой на небо. Луна еще не поднялась, Месяц тоже, но небо было чистым и на нем можно было видеть звезды. Вот эти-то звезды и заслонила знакомая темная тень перепончатых крыльев.

– Змей! – вскричал я.

Был ли это единичный птерозавр, случайно залетевший на этот берег Трубежа? Я вспомнил угрюмое молчание под капюшоном и у меня похолодело под сердцем. Священники начали недоуменно озираться вокруг, не понимая о чем идет речь, как вдруг со стороны села раздался истошный женский крик.

– Дети! – закричал Урхо, хватая свой лук и колчан.

Мы стремительно рванулись на крик. На бегу я выхватил саблю, бестолково размахивая ей, как будто это могло помочь против летучих тварей. Ничего не понимающие священники побежали следом за нами, тревожно поглядывая на небо. Теперь кричала, казалось, вся деревня. Это была жуткая какофония криков ужаса, боли и отчаяния. Верховный жрец внезапно показал истинное свое лицо, ударив тогда, когда мы не ожидали нападения.

Медленно всходила кровавая Луна, и мутный в густом воздухе Месяц помогал ей освещать уничтожение Усть-Трубичей. Бесчисленные Змеи роились над селом подобно гигантским летучим мышам. Время от времени один из них падал вниз и поднимался обратно, держа в пасти то, что лучше было не рассматривать. Женский визг слился в один непрекращающийся вой, рвущий на части наши нервы, но не способный отпугнуть чудовищ. Мы бежали по единственной улице села, на которой уже не было людей, зато господствовал незримый, нематериальный, но явственно ощущаемый ужас. Нам навстречу выбежала женщина, держа в руках окровавленный сверток. Она упала на колени, завывая на одной совершенно нечеловеческой ноте и на нее сверху упал Змей. Он накрыл ее своими перепончатыми крыльями и замотал острым зубастым клювом, разбрызгивая темную жидкость и куски разорванной плоти. Урхо остановился и натянул свой лук одним резким, размашистым движением. Стрела со свистом ушла вперед и тут же за ней понеслись вторая и третья. Чудовище застыло и злобно закудахтало, из его глаза трочала стрела. Я подскочил к птерозавру сбоку и рубанул по толстой шее своей саблей. То ли я ее недостаточно наточил, то ли шея летучей гадины была покрепче чем у гигантского варана, а может быть мне недоставало силы и навыков Добрыни, чтобы отделить мерзкую голову от тела одним ударом. Как бы то ни было, но зарубить птерозавра мне не удалось, я лишь разорвал ему шею, из которой немедленно хлынул поток темной крови, почти черной в тусклом свете восходящих лун. Завопив еще громче, Змей отбросил меня шагов на семь одним ударом крыла. Сделав пару мощных взмахов крыльями, он приподнялся над землей и уставился на меня уцелевшим глазом. Еще пару секунд он медлил, порхая в метре от меня: наверное злоба боролась в нем с отвращением к чесночной вони. И тут в его последний глаз со свистом вошла еще одна стрела: Урхо подобрался вплотную и бил наверняка. Лишившийся обоих глаза летун рухнул на землю и забился там, поднимая клубы пыли. Раздался гневный клекот и я увидел, как еще два птерозавра устремились в нашу сторону.

– В дом! – закричал я.

Один за другим, мы четверо перескочили через плетень и вломились в ближайшую хату. Преследовавший нас Змей почти достал меня на излете и его длинный клюв щелкнул где-то у меня за спиной, но не разорвал на части, а лишь толкнул вперед, придав дополнительное ускорение. В хату я влетел последним и успел заметить бледные как мел лица трех или четырех ее обитателей, прижавшихся к дальней стене. Преследовавший меня Змей трепыхался снаружи, пытаясь ворваться в дом, но ему мешали крылья. Урхо медлил с очередной стрелой на тетиве, наверное выискивая у летучей твари уязвимые места.

– Силы ада вырвались на волю! – шептал Михаил, истово крестясь – Господь всемогущий, почему ты нас покинул?

– Твой Господь бессилен! Это ночь Чернобога! – зловеще изрек Радонег – Чем мы прогневили богов?

Я не знал ответа. Даже если нам удастся уничтожить Змеев, все равно этот вопрос будут неоднократно задавать во все последующие века. Сейчас я увидел воочию то, о чем меня будет предупреждать Веда через сто лет: темная сила может быть ужасна. Ее могущество столь велико, что способно заставлять своих адептов жечь города и загонять людей в газовые камеры и печи крематориев. Наверное, эта сила способна и на то, что, как мне казалось раньше, достигалось лишь Л-энергией, а именно – открывать проходы между мирами. Наконец-то я начал понимать как Шарканчи, а может быть и Змеи тоже, появились в этом мире.

За окном хаты роились зловещие крылатые тени. Чудища бились крыльями об стены дома, сотрясая бревна сруба и выбрасывая из щелей полоски мха, засунутые туда когда-то для тепла предусмотрительными хозяевами. Твари просовывали пасти в окна, пытаясь добраться до нас, непрерывно злобно вопя и распространяя невыносимую вонь, знакомую нам по Змеиной балке. Все чувства обнажились, перемешались, исказились самым неестественным и болезненным образом и, в какой-то момент, мне почудилось что не только в деревне, но и вообще на свете, уже никого больше не осталось кроме нас. Наверное именно так должен был выглядеть Конец Света. Вдруг мне заложило уши, как от оглушительного звука, но никакого звука не было, лишь продолжали клокотать разъяренные твари за стеной дома. Внезапно навалилась смертельная тоска и все поплыло перед глазами мутным, кровавым маревом. Жутко заломило в висках. Мои спутники, видимо, чувствовали то же самое. Радонег, Михаил и хозяева дома схватились за головы, а у Урхо потекла кровь из носа. Клекот снаружи изменил тональность, послышалось хлопанье крыльев и мечущиеся тени за окном исчезли. Вместе с исчезновением Змеев исчезли и странные симптомы, уши больше не закладывало, головная боль постепенно исчезла и ко мне вернулось зрение.

– Чо это было? – с трудом выговаривая слова, спросил Урхо.

– Инфразвук – машинально пояснил я.

По-видимому, жрецы пользовались не только слышимыми свистками, но и инфра-звуковыми сигналами для управления Змеями и сейчас они отозвали тварей, наверное насытившись зрелищем поедания деревни. Как они это делали? Я представил себе, призвав на помощь школьный курс физики, какого размера должны быть гигантские свистки, или чем они там пользовались, но у меня не получалось ничего вразумительного.

– Инфразвук? – удивленно переспросил Урхо.

– Неважно – отрезал я – Считай, что это такая темная волшба. От нее тебе помогут простые восковые затычки в ушах.

Оба священника и хозяева хаты сидели прислонившись к стене сруба, уставившись остекленевшими взглядами в противоположную стену и не в силах пошевелиться…