Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том I. Испытание Фрэйи

Лес был старым, дремучим и непроходимым, умершие и поваленные ветром деревья лежали тут и там, затрудняя движение. Мальчишки то ползли под ними, то перелазили через них. Там, где нельзя было проползти или перелезть, делали крюк и обходили стороной. Холм, до которого было, на первый взгляд, не больше получаса пути, приближался очень медленно.

– Стой! – негромко бросил Питер, замирая.

Влад остановился и прислушался.

– Я ничего не вижу, – прошептал он.

– Мы здесь не одни, – сообщил Питер. – Будем менять маршрут.

– Ты так говоришь, словно мы сейчас должны разделиться.

Влад не на шутку разволновался, но Питер уже не слушал его. Он напряженно всматривался в каждый куст, в каждое дерево, словно искал притаившуюся там опасность. Лишь только проверив все вокруг, Питер дал знак, и они продолжили путь.

Влад кожей чувствовал исходящие от Питера волны страха и беспокойства и непроизвольно прятался за его спину. Что ни говори, Питер был у себя дома, точнее, около своего дома, в местах, которые ему, хоть и понаслышке, но знакомы. Влад же попал в этот лес впервые и даже во сне не мог предвидеть что-то подобное.

Прав был его напарник – после всего лишь нескольких минут нахождения в этом дивном лесу у Влада пропал весь восторг, который охватил его при приземлении. Теперь ему было не до красот – живым бы выбраться да целым, а насладиться он может и по воспоминаниям.

Влад собрался было задать очередной вопрос, но Питер, опередив его, повернул голову и очень медленно, словно само движение могло произвести шум, приложил палец к губам.

Это было похоже на порыв ветра – короткий и свистящий.

Через миг лес потемнел – резко набежали черные тучи, враз стало сумрачно и холодно. Лес, еще минуту назад тягостно безмолвный, наполнился таинственными звуками и тревожными вскриками. Птицы и зверье первыми почувствовали приближающуюся беду и разносили эту новость по свету.

– Если у них на каждом шагу человека подстерегают опасности, мне лучше было бы остаться дома, – прошептал про себя Влад.

Питер, словно в ответ на его мысли, так резко остановился, что Влад налетел на него. Мальчик хотел было его обойти и уже сделал шаг в сторону, но проводник схватил его за руку.

– Стой и не двигайся, – голосом, враз наполнившимся стальными нотками, приказал он.

– Что случилось? – опешил от неожиданности Влад.

Питер рванул его вниз.

– Тихо!

Они немного проползли вперед несколько метров и спрятались за большой корягой.

– Что там?.. – попытался выглянуть Влад, но Питер зажал ему рот рукой и опять приложил палец к губам.

Влад скорее почувствовал, чем услышал, что земля под ними ритмично вздрагивает, словно от ударов могучего молота. Мальчики осторожно выглянули из своего укрытия.

И тут Влад его увидел.

Между деревьями, параллельно их курсу, двигался великан. Ростом он был, наверное, с четырехэтажный дом.

– Сиди тихо и молчи, – голос Питера дрожал от напряжения.

– Долго? – так же шепотом спросил Влад.

– Пока он не уйдет подальше.

– А он точно уйдет? – взволнованно спросил мальчик.

– Он на охотничьей тропе, идет по следу добычи, – заверил его Питер. – Ему сейчас не до нас.

И верно, великан не просто шел по лесу, как во время прогулки. Он ступал, вглядываясь себе под ноги, и постоянно шмыгал, шумно втягивая воздух.

– А что для него добыча? – задал вопрос Влад.

– Все, что ходит, ползает и летает! – не очень успокоил его ответом Питер.

– Получается, мы для него тоже добыча? – выпучил глаза обескураженный Влад.

– Самая желанная!

И тут с ветки над их головами с пронзительным криком вспорхнула птица.

Оба мальчика замерли.

Гигант повернулся на внезапный шум, и только теперь Влад увидел, что у великана две головы. Одна была мужская, с большой блестящей лысиной и выступающей вперед нижней челюстью. Вторая – женская, с длинными черными сальными космами и большими голодными глазами. Оба лица были просто отвратительными.

Монстр принюхался и сделал несколько неуверенных шагов в сторону укрытия мальчиков.

Питер и Влад припали к земле и перестали дышать. Однако позиция их оказалась невыгодной – ветер дул в сторону великана, и он наверняка уже почуял запах добычи. Носы обеих его голов раздувались, как кузнечные меха, а ноги ломали кусты и поваленные деревья.

Великан подошел так близко, что мальчики уже ощущали смрад его дыхания. Ему оставалось только заглянуть за корягу, раздвинуть скрывающие ребят старые корни и схватить их. Но глупому чудищу на это не хватало ума. Что же такое? Запах добычи совсем близко, щекочет нос и гонит слюну, а глаз не видит?

Заревев от досады, великан затряс обеими головами и замахал руками. Он стучал себя в грудь и топал ногами. Земля ходила ходуном. В итоге он на исходе гнева пнул ногой старую корягу, за которой прятались мальчишки, и пошел своей дорогой.

Туча пыли и комья земли поднялись в воздух. Спасительная коряга улетела далеко в лес, словно ничего не весила.

Лишенные прикрытия, ребята в первую секунду замерли от своей беззащитности, но тут же сообразили, что великан удаляется. Однако радовались они недолго. Один из четырех глаз заметил-таки добычу. Великан довольно осклабился голодной улыбкой на обоих жутких лицах и начал разворачиваться.

– Бежим! – крикнул Питер.

Мальчики со всех ног бросились прочь.

Земля под ногами задрожала. Монстр кинулся за ними вдогонку, предвкушая сытный обед. Мальчики слышали рев великана и его хриплое от бега дыхание. Он вот-вот настигнет их.

– Разбегаемся! – пришла в голову Влада идея.

Не сговариваясь, мальчики бросились в разные стороны.

Великан еще какое-то время бежал по инерции прямо. Одна голова следила за Питером, другая за Владом. И, если голов у великана было две, то и ног у него тоже было только две. Как ни звала его одна голова налево, а другая направо, разорваться он не мог, так же как не мог и разрешить сложную задачу: какую из двух голов стоит сейчас больше слушаться. А потому великан затормозил в нерешительности, взрыв ороговевшими ступнями целую гору земли.

Его мужская голова смотрела в сторону Влада и облизывалась, а женская – в сторону Питера, глотая слюнки. Не зная, за кем бежать, он дергался то в одну сторону, то начинал вновь двигаться в другую.

– Бежим за мелким! У него нежное мясо! – проскрежетала мужская голова.

– Нет! Бежим за тем, который поздоровее! – возразила женская голова.

– Да там же кожа да кости! – протестовала мужская голова. – Мяса никакого!

Великан сделал было пару шагов в ту сторону, куда убежал Влад, но внезапно вновь остановился.

– Будем делать так, как я сказала! – рявкнула женская голова. – Я – главная!