Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том I. Испытание Фрэйи

– Ты кто? – спросил опешивший Влад.

– Когда ты меня вызвал, я подумал – это какой-то розыгрыш. Уже больше восьмисот лет из вашей глухомани к нам никто не забредал, – продолжал усмехаться мальчишка. Он вышел из тени дерева, и Влад смог разглядеть его.

Паренек был худощав, строен и дьявольски красив. Именно дьявольски, ибо это слово больше всего соответствовало его надменному виду. Одет он был в синие джинсы и клетчатую темно-зеленую рубашку с длинным рукавом. Овальное, с правильными чертами лицо, темно-зеленые глаза, гордый поворот головы. Темные густые волосы были слегка растрепаны, бледно-розовые губы растянуты в легкой ухмылке. Оценивающий хищный взгляд пронизывал Влада насквозь.

Когда мальчишка подошел ближе, Влад заметил, что тот почти на полголовы выше его.

– Я представлял тебя немного другим, – паренек прищурился, сохраняя на лице уже начинавшую раздражать ухмылку, – постарше и повыше.

Несмотря на вызывающее поведение незнакомца, Влад оставался спокойным. Он открыто улыбнулся и протянул незнакомцу руку.

– Владислав, – представился он почтительно, – можно просто Влад.

Однако парень проигнорировал протянутую ладонь. Вместо этого он отступил на шаг назад и еще раз оценивающе окинул мальчика взглядом – медленно, с головы до ног и обратно. Но тот ни капли не смутился.

– Ты из Академии. Тебя послали за мной, не так ли? – догадался Влад. Теперь и на его лице проскользнула ухмылка.

Мальчишка еще сильнее растянул губы в улыбке, обнажив ровные белые зубы. Он три раза с расстановкой хлопнул в ладоши.

– Браво, юноша, браво! Всего сорок секунд!

– Что «сорок секунд»? – не понял Влад.

– Тебе понадобилось всего сорок секунд, чтобы понять, откуда я. Иные начинают задавать идиотские вопросы вроде: «кто ты такой», «откуда ты взялся», «тебя ведь послали за мной». Но чаще всего звучит фраза «иди отсюда». После нее обычно начинаются проблемы, но не у меня!

Глаза паренька нехорошо сверкнули. Он начал ходить вокруг Влада, словно хищник, готовящийся к атаке.

– Я это понял сразу, как ты появился, – с насмешкой ответил Влад, – но спрашивать в лоб неприлично. Думал, ты сначала представишься.

Ему показалось, что он сбил спесь с незнакомца. Однако тот не поменял своего поведения. Он закончил обход и теперь смотрел Владу прямо в глаза.

– Представиться? К чему эти формальности? А вдруг ты не пройдешь испытание? – понизив голос, спросил мальчишка.

– Какое испытание? Мне ничего про это не говорили! – у Влада пересохло в горле, но он не показал виду.

– Тебя пригласили в Академию не за красивые глаза, – ерничал паренек. – Ты должен доказать, что достоин чести там учиться. А для этого тебе нужно уметь выживать.

– Выживать?

– Перед тем, как сопроводить тебя к порталу, я должен убедиться, что ты из тех, кто нам нужен, – зрачки мальчишки превратились в две черные бездны, на дне которых сияли звезды.

Повисло молчание.

– Что я должен сделать? – не дождавшись объяснения, спросил Влад.

Блеск в глазах незнакомца приобрел оттенок азарта. Он широко развел руки в стороны, словно собирался обнять Влада.

– Все проще простого! Ты всего лишь должен победить меня в поединке.

Влад подумал, что тот пошутил, но непроизвольно сделал шаг назад.

– Ты хочешь, чтобы я с тобой дрался? – не поверил он.

– Таковы правила, – подросток пожал плечами. – Не я их придумал! Я просто должен проверить тебя.

– А если я не согласен?

– Ха-ха-ха! Кому нужно твое согласие?

– У меня в вашем мире даже права голоса нет?

– А ты еще не в нашем мире, – напомнил паренек. – И потом, где это тебя научили в чужой монастырь свой устав нести? Тут наши правила, и будь добр соблюдать их. Иначе я сейчас уйду и унесу с собой твой единственный шанс.

Всем своим видом незнакомец демонстрировал полное равнодушие: говорил о драке, но не проявлял агрессии, словно Влад был растением или птицей, не представляющими никакой опасности для него. А сейчас вообще отвернулся и разглядывал куст.

– Так я пошел? – не оглядываясь, спросил он!

– Нет! Подожди! Я буду драться!

– Спасибо! – манерно раскланялся паренек. – Чтобы было не так обидно, считай этот поединок вступительным экзаменом.

– Ты серьезно?!

– Серьезней некуда. Я же тебе сказал – правила пишу не я! Пройдешь – ты наш, а не пройдешь… – на правой ладони паренька вспыхнуло пламя.

Оранжевый отблеск огня заиграл на лице и в глазах мальчишки.

В следующий миг огненный шар полетел во Влада. Тот едва успел увернуться, но пламя задело его рубашку, и она вспыхнула. Влад сорвал ее с себя, пуговицы посыпались на землю. Оставшись по пояс голым, мальчик побежал в лес. Но не успел он добежать до деревьев, как перед ним выросла стена огня. В следующий миг Влада оторвало от земли и бросило прямо под ноги незнакомцу. В руке у того продолжало гореть пламя. От удара о землю у Влада сбилось дыхание, а мальчишка навис над ним и усмехнулся.

– Кажется, в Малефистериуме ошиблись, – он покачал головой, и взгляд его стал печальным. – Похоже, ты самый обычный человек. Но, – резко поменял он тон, – ты мне нравишься. Я хотел бы и сам научить тебя кое-чему, но увы…

Он взмахнул горящей рукой – время словно замедлилось. Огненный хвост мелькнул в воздухе. Влад, защищаясь, зажмурился и выбросил руку вперед. Он понимал, что ему не остановить этот удар, но инстинктивно отводил огонь от лица.

Поединок

Синяя вспышка.

Огонь в руке мальчишки взорвался, отбросив того в сторону.

Влад открыл глаза.

Противник лежал неподалеку, от его руки и правой половины лица валил дым. Влад, пошатываясь, подошел к нему и опустился на колени. Кожа на руке и лице паренька была обожжена и дымилась. Часть волос, правая бровь и рукав рубашки сгорели.

Влад понял – после таких травм парень не выживет.

На его глазах выступили слезы.

«Сколько событий за один день, а теперь еще и убийство, – сокрушался он. – Веселенький букет… Хорошо хоть отца Константина нет рядом. Он бы мне этого не простил… Что же я натворил? Но я же не знал! Как теперь я попаду в их мир?»

Влад закусил губу и погладил здоровую руку паренька.

В следующую секунду он почувствовал, что задыхается. И тут же осознал, что висит над землей, а горло ему сдавливает не что иное, как обгоревшая рука противника. Тот с немыслимой прытью вскочил на ноги и явно намеревался сломать Владу шею.

– Знаешь, я ведь мог запросто тебя испепелить, – прошипел подросток не совсем уверенно, – и развеять по ветру твой пепел. А в Академии сказал бы, что кристалл не сработал как надо.